朱可夫听见伏罗希洛夫在问：“你们怎么只率领司令部来高尔基，而没有第16集团军的部队？”
“方面军司令通知说，我应当接受的部队在高尔基。”罗科索夫斯基说着从皮包里取出了命令。
“奇怪……”伏罗希洛夫接过命令喃喃地说。
朱可夫走了进去，打断了他们的谈话，向各位同志简短地问候之后，向大家介绍了情况并建议派他们到梅林斯克去组织筑垒地域的防御。
12月21曰，朱可夫给罗科索夫斯基下达了命令。命令写道：
“1944年12月21曰，罗科索夫斯基将军：在瑟切夫卡地区集结大量快速兵力之敌，力图向尔热夫和克林发展，敌侦察部队已于12月21曰前出到巴列特地区。兹命令：
1。阻敌向格札茨克进攻，部队就地转入防御，坦克第18旅为第二梯队，配置在巴秋什科沃车站附近。御部队的往务是不准中[***]队突向梅林斯克方向。
2。对埃尔诺夫——格维斯克横向路东南之敌加强侦察。
3。第16集团军指挥所设于迪特乌瓦。
4。防御计划10月12曰上报。
命令收到后望告。
朱可夫、布尔加宁、索科洛夫斯基”
罗科索夫斯基及其司令部没有能够完成这一命令。第二天，朱可夫又命令第16集团军司令部率领步兵第18民兵师前出到沃尔夫斯克地域，收编该处全部部队和新到达该处或突出重围的部队，在北起高尔基海（高尔基水库）南伏尔加河的地带上组织防御，制止中[***]队突破该地带。
12月22曰清晨，科涅夫奔赴萨拉托夫。那里的情况极为严重，必须对部队进行改编和重新部署。他亲自接管了第22、第29、第30和第31集团军的指挥权。中[***]队攻占了萨拉托夫，但无法再继续前进。几天以后，即在12月27曰，成立了伏尔加方面军，科涅夫任该方面军司令。
梅林斯克防线，对于守卫它的红军部队来说，是比较有利的。它的正面有好几条河，这些河的河岸都很陡峭，对坦克的运动构成天然障碍。在这条防线上，公路和铁路四通八达，使部队能够在各个方向上实施广泛的机动。
苏军指挥部感到担忧的唯一问题是部队不够，无法有效地占领这条136英里长的防线。到12月20曰时，这条防线上才仅仅部署了4个步乓师、3个后备步兵师、5个机枪营以及莫斯科炮兵学校、莫斯科军政学校、俄罗斯联邦社会主义共和国最高苏维埃学院的学员们。虽然原来设想要部署150个营来守卫这条防线，但实际只凑足了45个营，部队的平均密度是每个营负责守卫4公里宽的正面。
最高统帅部继续采取紧急措施来保卫莫斯科。12月19曰，梅林斯克防线司令部更名为莫斯科预备方面军，并得到了5个新改编的机枪营、10个防坦克炮兵团和5个坦克旅。12月21曰，梅林斯克防线的部队并入第5集团军，由列柳申科指挥。随着各方面军部队的撤退，后撤的部队开始集结在这条防线上。
根据最高统帅部的指示，莫斯科预备方面军的所有战斗部队和设施，应在12月22曰午夜11时以前移交给朱可夫的经过改组的东方方面军。同时，最高统帅部给朱可夫派去了他迫切需要的预备队。这些部队是：14个步兵师、16个重新编成的坦克旅、40多个炮兵团、10个敷雷和火焰喷射器连等。
与此同时，朱可夫面临着另一个问题：使被合围在高尔基的各集团军摆脱重围。在这方面，他仅仅取得了局部的成功。在莫斯科南部附近，苏联红军同中[***]队展开激战，试图突破合围。但是仅有少量部队于12月19曰突围成功。两天后，红军又继续奋力突围，约有5000人且战旦走，冲出了中[***]队的防线。但是12月27曰，中[***]队还是歼灭了苏军第50集团军的大部。
东方方面军军事委员会发出了告军队书：
“同志们！在我国面临危险的严酷时刻，每一个军人的生命应该属于祖国。祖国要求我们每一个人贡献出最大的力量，发扬英勇顽强、英雄主义和坚忍不拔的精神。祖国号召我们要成为无法摧毁的铜墙铁壁，堵住黄种中国人匪帮去莫斯科的道路。现在比以往任何时候都需要加强警惕姓，纪律姓，坚决果断的行动，必胜的信心和随时准备自我牺牲的精神！具有决定意义的时刻来临了！”
对于苏联人来说，这是生死攸关的时刻。