晚上8点左右，各纵队踏上征程。雨越来越大，道路变得泥泞难走。不久，汽车就陷入了泥淖，必须用坦克把它们推走。
路上，时时传来射击声，这是侦察兵在与中[***]队交火。半夜时分，部队来到一个林间村落。罗科索夫斯基、马利宁、洛巴切夫几个人走进一个农家小屋。
尽管时间已经很晚，小屋里的人还是起来接待了他们。
“有什么新消息吗？小伙子。”洛巴切夫向靠近火炉旁的孩子问道。男孩很腼腆，女主人替他回答说：“中国人白天从这里经过……”
“坐3辆坦克来的，”小伙子突然壮起胆子说，“还有5辆装满士兵的汽车。”
“在图马克和拉索瓦有很多中国人。”
“这两个地方在哪里？”马利宁对此产生了兴趣，“现在让我门来看看地图。是的，在北面大约15公里。”他一边转向罗科索夫斯基，一边补充说。
这时候从小屋的角落里传来了一个男人嘶哑的声音：“指挥员同志，你们到底干了些什么呀？”
大家转向发出声音的地方。在角落里，一位老人躺在床上。
“这是我父亲，他有病。”女主人很抱歉的说道。她走向床边，好像要阻止老头儿继续说下去。他不理女儿的暗示，眼睛望着罗科索夫斯基，很明显，他认定罗科索夫斯基是主要首长，继续说道：“指挥员同志……你们把我们扔下就算完事儿了吗？”
几分钟的沉默笼罩着屋子。洛巴切夫首先打破了沉默：“我们的失利是暂时的，我们一定要粉碎残暴的中[***]队……”
老人没有理睬洛巴切夫，仍然只对罗科索夫斯基说着：“要知道，为了红军我们可是什么都不吝惜的……如果你们需要，我们是会将最后一件衬衫都拿出来的。”
他的声音开始变得嘶哑起来，浑身哆嗦着，激动地说道：“我是一个老兵，在保卫苏维埃政权的战争中负过两次伤。如果不是这个该死的病，我早就去保卫俄罗斯了。我知道中国人，我同他们打过仗。那时，我们可没有让中[***]队打到我们的首都。可你们究竟干了些什么呀？”
罗科索夫斯基低着头，听着老人的怨言，默默地，目不转睛地盯着小屋的地板，最后，他直起身说道，“我们该走了。”他向门边走了几步后，又猛然转过身来对老人郑重说道，“老人家，请相信我的话，我们会回来的！”
一路上，老兵的话，不时地在他耳边响起。
但此时罗科索夫斯基并不知道，这将是一个永远无法兑现的诺言。
12月18曰，罗科索夫斯基率部队从北面绕过格拉库克并于当天后半夜找到了合适的地段边战斗边渡过了格拉库克河，在距梅林斯克40公里处，乌特洛夫以北的森林里，罗科索夫斯基部队才同东方方面军司令部取得了联系。
一架飞机立即飞来接罗科索夫斯基和洛巴切夫。
上飞机之前，马利宁对罗科索夫斯基说：“我认为，您应当随身带上那份关于把第16集团军转隶叶尔沙科夫的命令。”
“这是为什么？”罗科索夫斯基诧异地问。
“会有用的，您带上吧。”
他们带上命令飞走了。
此时，中苏战场莫斯科方向情况曰趋严重。
12月16曰，中[***]队的坦克部队突破斯大林——高尔基防线以后，已向距莫斯科以东大约50公里的梅林斯克筑垒防线推进。这条在1941年夏季经过改造的防线，是由一系列坚固的堡垒筑成。但是，不能指望守卫它的为数不多的部队，能够挡住向西挺进的大批中[***]队。而他们极其迫切需要的增援部队，正从西方开来。
与此同时，中[***]队从斯大林格勒地区抽调了几个师，派往莫斯科参战。第1坦克师没有休整就直接开赴中央集团军群。第19和第20坦克师正在前往中央集团军群的途中。一个哈萨克师于12月初被派往斯大林格勒。
在这关键时刻，斯大林再次把朱可夫召了回来。
12月16曰傍晚，斯大林打电话给朱可夫，问他斯大林格勒的情况怎样。朱可夫报告说中[***]队已停止进攻。据俘虏的口供说，中[***]队损失严重，现已转入防御。但城市仍在遭受中[***]队炮击和空袭。朱可夫报告说，苏军的空中侦察发现中[***]队机械化和坦克纵队正从斯大林格勒向北大规模运动，并发表看法说中[***]队指挥部显然正在把这些部队调往莫斯科。
听了朱可夫的报告以后，斯大林沉默了一会儿，然后说，在莫斯科方向，特别是在东方方面军地域出现了严重局势。斯大林对朱可夫说：“把你的斯大林格勒方面军司令员的工作交给参谋长霍津将军，你乘飞机来莫斯科一趟。”
12月17曰黄昏，朱可夫大将乘飞机在莫斯科中央机场着陆。卫队长在机场迎接了他，并对他说，当家的病了，请他立即去克里姆林宫。
斯大林感冒了，面色不好，他向朱可夫点头致意，然后指着地图说：“你看，这里的情况很严重。我无法从东方方面军和预备队方面军得到有关真实情况的详细报告。由于不了解中[***]队进攻的地点和部署以及我军的状况，我们不能定下决心。现在请你到东方方面军司令部去一趟，详细弄清那里的情况，并随时给我来电话，我将等着你的消息。”
这次谈话就这样结束了。
15分钟以后，朱可夫来到总参谋长沙波什尼科夫元帅的办公室，朱可夫7月底前担任斯摩棱斯克的预备队方面军司令员的时候，沙波什尼科夫重新就任总参谋长职务。看样子他疲劳极了。
他向朱可夫问好之后说，斯大林已来过电话，指示他为朱可夫准备一张正在进行激烈战斗的莫斯科接近地的地图。
沙波什尼科夫说：“地图马上就准备好。东方方面军司令部就驻在预备队方面军司令部8月份曾经驻扎过的那个地方。当时我们对那里的突出部进行了一次战役。”
在介绍了几个方面军的危急处境之后，沙波什尼科夫补充说，在梅林斯克防线和莫斯科接近地修筑工事的工作还没有完成，而且这些地方几乎没有部队驻守。他认为必须派部队占领这些防线。首先是梅林斯克防线。
朱可夫熟悉了情况后，便动身前往东方方面军司令部。
途中，他用手电筒照亮，继续研究前线的情况及双方的行动。当他困得直打哈欠时，就要司机把车停下来，进行短距离的跑步。
到了方面军司令部，值班军官报告说，全体领导人员都在司令员那里开会。司令员屋子点着蜡烛，有点昏暗。桌子旁边坐着科涅夫、索科洛夫斯基、布尔加宁、马兰金、伏罗希洛夫和莫洛托夫。每一个人都是极度疲劳的样子。
朱可夫说明了斯大林派他来的用意。参谋长马兰金中将回答了朱可夫提出的问题，井汇报了12月2曰至7曰的情况。
这时，中[***]队已重新调整了在莫斯科附近接近地的部署，使他们的步兵兵力在东方方面军、预备队方面军和莫斯科方面军的战线上，超过了苏军。现在大家最担心的是中[***]队可能向这三个方面军发动集中突击，因为防御中有缺口，而且手头没有预备队来填补这些缺口。