祁彪佳就把那一叠鸡春饼全给了张原，阁老饼他不肯给，阁老饼是正统年间内阁大学士丘濬所创，科考时吃阁老饼有好运，十三岁的神童祁虎子信这个。
天亮堂起来了，考棚内的灯笼撤去，两千六百多考生都已入场，龙门关闭，王提学出题，一共是六道八股题，其中一道是四书题，这是首艺，所有考生必作的，另外是五道经义题，诗、易、书、礼、春秋，考生根据自己的本经选择其中一道，有书吏大声宣读考题，还有差役执着写着考题的牌子巡场，近视眼和耳聋的考生都能照顾到——祁彪佳坐在张原后面一排偏右，祁彪佳的本经是《尚书》，这时见四书题是“众恶之必察焉。”再看尚书题是“克明俊德，以亲九族”，心里暗喜，这两句出于尚书尧典，他研究得很透，又见《春秋》题是“臧僖伯谏观鱼”，这是张原要作的经题，他这次要与张原一争高下，夺这道试案首。
祁彪佳原本三年前就能中秀才，可前任提学官看他才十岁，年龄太幼，有意要磨砺他，让他下科再来考，说下科若是学业有进，就擢他为道试案首，不料那年年底那个提学官就去世了，现在来的这个王提学对他这个山阴第一神童没有什么印象，只赏识张原，这让十三岁的祁彪佳颇不服气——张原依旧是上午瞑目思考，在心里打草稿，大约过了一个时辰，一个书吏拿着提学官发下的小戳子进到张原这个考棚，在每份卷子上盖戳印，这是防止请人捉刀和调换考卷之类的舞弊现象，戳印是盖在试卷的破题之后，都过了一个时辰了，四书题的破题总写出来了吧，不料到了张原面前一看，这考生在打盹，试卷和草稿纸上都是一片空白，一个字也没作——书吏沉声道：“为何不作文？都这时候了连破题起讲都没有，莫不是想等着抄袭——赶紧破题，稍等再来给你盖戳。”说着，记下卷头上张原的名字，又去给其他考生盖戳——张原吃了一惊，心道：“道试有这规矩吗，我多想一会都不行，没人和我说过啊，这书吏记我名字做什么？”考场内也不能问话，只好提笔写下四书题《众恶之必察焉》的破题和承题：“论人之好恶，必于其所同然者，而究其所以然也。盖好善恶恶，天下之同情也。人或蔽于私耳，可不究其所以然乎？”
那书吏将考棚其他考生的试卷都盖了戳之后，又到张原面前，在张原的试卷上瞄了两眼，“啪”地盖上一个戳印，然后出了考棚，来到大堂上向提学官王编禀报所见，并将记下的几个考生的名字呈上。
王提学一眼看到“张原”的名字，皱眉问：“这个张原如何犯规了？”
书吏禀道：“小吏去盖戳印时，该童试卷一字未作，是小吏提醒，他才匆匆破题，恐有舞弊之嫌。”
这种疑似犯规者虽可继续考试，但会被监考者紧盯，而且被记了名字，阅卷时就算文作得好也要降一等，也就是说想进入道试前六就没希望了——在座的侯之翰闻言一惊，赶忙为张原辩解道：“老大人，这张原作文有这习惯，先打腹稿，然后一挥而就，当曰在山阴儒学，老大人也曾出题让他起讲，他是应答如响，捷才难得，何至于一个时辰破不了题。”
徐时进也道：“去年府试他也是如此，午时前一字未作，其后提笔一气呵成，请老大人明鉴。”
张原的道试名次也关系到侯县令和徐知府二人的名誉，若张原取的名次太低，侯县令和徐知府面上也不好看——王提学呵呵笑道：“老夫深知张原之才，岂是挟带作弊之辈。”亲自来到张原那个考棚，见张原皱着眉头在草稿上书写，显然因为方才被记了名，情绪有些不佳，便走过去轻声道：“好生作题，莫受影响。”
张原见是王提学，精神一振，未等他起身施礼，王提学就已经转身出去了。
张原心知大宗师这是特意来安慰他的，心中感激，当即全神贯注作文——王提学回到大堂，坐了一会，厨下来报午饭已备好，请几位大人用饭。
王提学与徐知府、侯县令几位官员用罢午饭，就有那为抢交头卷的考生来交卷了，随即便有五、六个考生来交卷，王提学看了几份墨卷，未见佳作，又过了半个时辰，方看到张原提着考篮出来，后面紧跟着一个少年——侯之翰笑道：“张原交卷了，后面那个是祁彪佳，是山阴神童，他二人一齐交卷，倒是巧。”
（未完待续）