将近腊月，一场大雪一夜之间覆盖了牛窝堡子。
乔荞在院中打扫着积雪，犏牛将雪一堆一堆推到南墙下，用铁锹将雪铲到墙外。
木栅栏的大门挂着一把铁锁，乔荞想让犏牛把门打开，这样可以用人拉车将雪拉到院门外。
但她没有张口。
牛氏吩咐过轻易不让打开院门，为的是防着她逃跑，自从乔荞进了牛家的门，院墙又用削尖的桦木加高了半米，乔荞抬头望着院墙外白雪皑皑的山峦，层层叠叠，逶迤起伏，心想就算自己能逃出院门，也不一定能走出这莽莽秦岭。
东厢房的门吱呀一声，牦牛披着羊皮袄子走了出来。
“犏牛，收拾东西，带上吃的，我们进山打猎去，两三天不回来！”他吩咐犏牛，眼睛盯着乔荞的脸，看她红扑扑的脸上浮着一层热气。
犏牛熬熬叫着答应，撇下铁锹去找打猎的器具，乔荞冷眼听着牦牛的话，知道他这话里掺着假。
自从牦牛那天对乔荞失了手，一晃过去十多天了，生活在一个院子中，见面是避免不了的，但乔荞发现牦牛的眼神已变得肆无忌惮，只要看到她出现，牦牛总是上上下下盯着她看半天，嘴角露着意犹未尽的坏笑。
要带犏牛进山打猎，而且两三天不回来，乔荞咀嚼着牦牛的话，觉得这话大有深意。
吃过早饭，牛氏特意来厨房吩咐她，让给牦牛兄弟俩带上足够多的干粮，光是煮了的红薯就装了半羊皮袋子，又将前日煮的一吊子腊肉切成片一并装进去，乔荞听着院里的响动，听牛氏叮嘱两个儿子：
“太远的黑虎岭不要去，那里阴气重，切莫走太远，雪厚路滑，当心才好，晚上住山洞里柴火不能灭，也得小心着火星子，点着松树林子可是了不得的事！”
牦牛诺诺答应，他捡轻的羊毛被褥扛在肩上，犏牛背着火铳、猎枪、食物、绳索等物品。
乔荞从门口透出半张脸向外看，犏牛正寻找着她的身影，嘴里喊道：“你，你，你记，得，吃，饭！我，我，我给你，找，肉，肉吃！”
他的脸上有着不舍也有着得意。
乔荞赶紧将头缩回去，听牛氏骂道：“没羞没臊的东西，舍不得男人似的，看不出你倒有几分本事，勾引得我儿丢了魂魄一般.....”
乔荞捂上了耳朵，她害怕听到牛氏说出更难听的话来。
犏牛和牦牛一走，院子突然安静下来。
乔荞坐在炕角，从窗户纸向外望去，下过雪的天空似阴非阴，似晴非晴，灰蒙蒙的光亮里几只麻雀叽叽喳喳在院子中跳来跳去，墙头上的雪和屋顶的雪没有任何融化的迹象，白得晃眼的雪底下象藏着某种阴谋。
果不其然，她隔一会听到堂屋的门吱呀打开，小红和小兰咯咯笑着走出来，随后牛氏站在台阶上说道：“你们去小梅家记得剪几双鞋样子，我让你新婶子给你爹和二叔做几双鞋子，别让她一天闲着没事做，白便宜她了！晚上睡她家，我给小梅的娘昨天说过了，给她家带只野鸡，我挂在门口的木桩上了。”
小红和小兰兴奋得如两只兔子，嘴里答应着牛氏跑出院门，牛氏将栅栏门锁上，将钥匙小心放在怀里。
乔荞靠着冰冷的泥墙咬紧了牙关。
炕是烫的，而她的身子是冰凉的，她的心在波浪间来回颠簸，她怕着天黑却又盼着天黑，她等待着预想的一切尽快到来，却又无比憎恨预想的一切会真的实现。
她听着牛氏在窗底下咳嗽了一声，对她说道：“犏牛家的，中午饭不用做了，晚饭早点做，天黑得早，我身子不好，要早点睡觉！”
牛氏的话透着做作出来的温和。
乔荞嗯了一声，听牛氏拄着拐杖离开，堂屋的门重新关上，她在阴暗的屋子里如同跌进了一潭浑浊的死水。