脱下被冷水浸透的衣服，乔荞才想起自己没有一件多余的衣服来换洗。
离开大李庄时穿在身上的一件棉袄早已脏烂不堪，一个多月过去，她连脸都没有好好洗过，头发结成块黏在头皮上......
西厢房没有镜子，她都不知道自己是啥样子了。
决定把自己收拾干净，不管怎么样，她还活着，只要有一口气，她不能再这样邋里邋遢活下去。
不敢张口跟牛氏要衣服，乔荞在西厢房里翻腾了半天，在一个大木箱里找出犏牛的破棉袄和破棉裤穿在了身上。
裤腰太大，棉袄太肥，她撕了一根布条绑腰上。
抱着自己换下来的脏衣服走出西厢房，小红和小兰看了乔荞一眼，两人笑得象两只失疯的鸭子。
“天哪，姐，你看她多象要饭的叫花子！”小兰指着乔荞笑得合不拢嘴。
“叫花子可比她强多了，她这样子倒和咱们二叔般配——天造地设的傻俩口！哈哈哈哈......”
小红笑得前呼后仰。
刚才给乔荞当头浇了半桶冷水，看着她冻得浑身发颤、狼狈不堪的样子，小红的心里滋生出巨大的快乐。
她知道乔荞不敢反抗，有牛氏撑腰，小红得意地看着她捂着脸跑进了西厢房......
“快去洗衣服，洗完了给我们做中午饭吃！”小红笑完了双手插腰对乔荞发号施令。
“做的不好吃小心我奶奶打你！”小兰在一旁帮腔。
乔荞低头答应，双手浸进木盆的水中，寒冷让她的身子阵阵痉挛......
中午饭是牛氏昨晚从堂屋的房梁上取下的一只野兔肉，泡了整一夜的兔子乔荞抹上碱面刷洗了一遍，再仔细用刀刮干净，这才和土豆萝卜炖在一起。
做饭的整个过程，小红坐在厨房门前的台阶上虎视眈眈盯着她的举动，只要乔荞一拿锅铲，她都会跺一下脚——这是警告乔荞不能偷吃，否则她会告诉牛氏。
一顿饭很快就做好，野兔肉满院飘香，乔荞盛了一大盆端到堂屋，牛氏拿筷子夹了一块肉咂咂嘴，对牦牛说道：“一晃快过年了，家里的猪办了你媳妇的丧事，我看过年要闹饥荒！你带犏牛进山打趟猎，弄一两只狍子，再弄几只野鸡什么的，不然过年冬娃子一来没个吃头！”
牦牛赶紧答应着娘，说等下一场大雪再去，下了雪打猎更容易得手，作为从小到大在牛窝堡子长大的男人，没有人不会狩猎的。
“媳，媳，媳妇，你，你，你吃，肉，肉。吃，吃了，好好，好，好，生，娃！”
犏牛看乔荞端了一大盆红薯小米粥进来，用手抓了一大块肉向她递过去。
牛氏一听傻儿子说话没羞没臊，当着全家老小的面给婆娘喂肉吃，这成何体统！
她冷笑道：“桃花做了半辈子的媳妇，到死也没坐桌上吃过饭——都是吃我们剩下的！”
乔荞推开犏牛，慌忙退出了堂屋。
她懂得牛氏的话意，在这个家里媳妇永远没有地位，只要牛氏活一天，她不会让乔荞有好日子过。
等到牛氏一家吃过饭，盆里就剩下几块碎骨头和汤水，粥也所剩无几，乔荞把剩下的汤水和粥掺在一起，坐在厨房的柴禾上吃起了午饭。
她听着院子中的动静，吃饱喝足了的牛氏要上炕睡觉，小红和小兰去村子里玩，牦牛进了东厢房卷旱烟抽，犏牛听从牛氏的吩咐反锁上了院门，他在院子中劈柴，劈一捆抱到厨房里，再出去劈一捆抱到堂屋里，然后是牦牛的东厢房。
整个牛家就西屋里没有火炉，乔荞觉得牛氏分明是嫌犏牛傻。
干活时有犏牛，烤火取暖却没有他的份。
她洗完锅烧了半锅热水，招呼犏牛过来，让他用木桶提到西厢房里去。
进了西厢房，乔荞在一个洋瓷脸盆里倒了水，准备好好洗个头洗把脸，再这样活下去，简直和猪狗没啥区别。