埋葬了桃花不久，牛氏命令乔荞下炕去厨房烧火做饭。
乔荞能获此“殊荣”并不是因为牛氏赏赐了她一点自由，而是小红做了不到十天的饭便厌倦了这种起早贪黑辛苦劳作的日子。
她对牛氏说：“放着现成的奴才不用，凭啥让我一日三餐待在厨房里伺候人？
牛氏看着出落得水灵灵的大孙女，心想可不能得罪了这棵摇钱树。
按照山里的规矩，小红已到了媒人上门提亲的年纪，牛窝堡子杂姓人居多，算来算去也没几家有钱人。要想让小红的彩礼有个好身价，还得朝着山外面考虑。
“你不想做便不做，让你二婶来做饭还真是便宜她了，厨房的米面可得盯紧点，第一别让她偷吃了，第二还得防着她跑掉，眼下你二叔让狐狸精迷了窍，弄不好他会帮着他媳妇打咱们！”
牛氏将铜烟锅在鞋底上敲得邦邦响，她怎么也想不通自己的傻儿子竟然袒护起了乔荞。
不光袒护，还对乔荞关心了起来，饭菜刚端上桌，犏牛便捡了一大碗送到西厢房里去。
这怎么不让牛氏生气！
“奶奶，我看她是哄转了二叔，想要二叔对付咱们！”小红心怀不满，自己的娘是乔荞害死的，她巴不得乔荞天天挨打受气。
牛氏装着烟丝划着了火柴，点着烟深吸一口，嘴角勾出两道深沟。
“我没看错，这娘们儿心思深着呢，不像前头买来的两个，不是嫌你二叔傻就是嫌你二叔丑，她倒好，变得逆来顺受一样，分明心里刁钻古怪！”
“那是你没下狠心治她！再拿火钳子烫上几次，看她还敢有别的想法！”小红说着替奶奶去磕烟灰，心里对乔荞的恨犹如烈浆翻滚。
牛氏微闭双眼，她侧耳听着西厢房的动静——那边一贯安静，除了晚上听到犏牛的喘息和低吼，白天是听不到任何响动的。
只有东面的院子传来砍木头的声音，牦牛和犏牛还在准备盖新房的材料。
“要是她能怀上生个娃倒也让我安心了......”
牛氏心里暗自叹息，扶着一根崭新的柏木拐杖出了堂屋，她得去通知乔荞从即日起下炕进厨房做饭......
天不亮，乔荞进了厨房，脏乱的厨房在油灯下一片狼藉，舀了半锅水盖上锅盖，她跪在秸草堆上点着火。
全身的淤青和疼痛没有消退，脖子上的伤口还在刺痛。
水刚热，她开始刷洗锅灶。
桃花活着时极爱干净，厨房里收拾得井井有条，桃花一死，小红接手才几天，厨房弄得象猪窝。
乔荞将锅碗瓢盆洗了一遍，再将灶台仔细擦干净，锅里的水已沸腾起来，水汽雾蒙蒙地弥漫了一屋子。
一只老鼠在熏得发黑的房梁上窜来窜去，吱吱叫着想要下来吃东西。
乔荞低声说道：“小东西，馍馍都没蒸好，你急啥啊，一会儿馍馍蒸好了我给你留点，免得你饿肚子。”
“哼哼——”门口牛氏的冷笑声吓了乔荞一大跳。
她回过头，看到雾气笼罩中牛氏拄着拐杖堵在门口，看不清她的面目，但却能感觉她一脸的阴冷。
乔荞的手抖了一下，手中的抹布掉在了地上。