马桂珍从山坡上下来，看见许多人围着村前屋场，指指点点，议论纷纷。莫非出了什么事？她急步过去，拨开众人，刘娇贵正躺在地上，口里流出涎水，眼睛翻白。马桂珍卸下肩上挎着的喷雾器，抱起气息微弱的刘娇贵，绷紧脸孔，自言自语地说：这是怎么搞的？众人说：看样子是中毒了。马桂珍想起她喝过刘亟活买来的酸奶，便说：难道酸奶有毒？我去麻地灭虫之前，她只喝过酸奶，不知她吃过其它东西没有。马桂珍四下里看，不见刘亟活，嚷道：她的叔叔哪里去了？有人说：刘亟活请医生去了。
真是騃。马桂珍说：他怎不把孩子抱到医院抢救？又有人插嘴：听刘亟活说，医院离村里有一段路，如抱着她在路上颠簸，会加重她的病情。见马桂珍抱起了刘娇贵，众人都散开，像是给她让路，马桂珍说，赶紧送她上医院抢救。心里却一个劲地埋怨刘亟活：他办事太荒唐了。看护孩子也不负一点责任。有两个妇女自告奋勇地讲：桂珍嫂，路程较远，你一个人抱孩子吃不消，我们跟随你轮流抱吧。孩子无力地扑在她的肩头，口里涎水直流，她顾不上给孩子擦，回过头对两个妇女说，那就太好了。
马桂珍抱着孩子急匆匆地赶往镇上卫生院，在中途，两个妇女轮流各抱了一段路，由于步子迈得快，只花20多分钟就到了。这时，孩子已是奄奄一息，滚烫的身子开始发凉。她被送进急救室，经检查，是食物中毒。医生问马桂珍孩子发病前吃过什么，马桂珍如实回答：她没有吃过什么，只喝了她叔叔买的酸奶。
难道酸奶有毒？这个疑问悬在医生和马桂珍的心里。马桂珍还讲了这孩子的身世，说她父母离异后，母亲远走他乡，多年杳无音讯，父亲前不久发生车祸过世。这让医生产生了同情孩子的心理。
几个医生迅速给孩子做洗胃手术，手术进行了一半，孩子就停止了呼吸，手术也就停止。一个医生脱下白大褂对马桂珍小声说：你可以报警，让警察查一查，孩子的叔叔是从哪里买的酸奶，酸奶中是不是有毒。马桂珍抱着孩子的尸体走出卫生院大哭，正碰见刚好赶来的刘亟活，她愤懑地嚷叫：你是怎么管的孩子？快报警去。
报什么警？刘亟活像是未缓过神来，一副莫名其妙的样子。
马桂珍重复医生的话：酸奶中有毒，要查。你在哪里买的酸奶，开发票了吗？要不，人家不会承认。刘亟活不知是悲愤，还是紧张，吞吞吐吐地说：是在镇上一家综合商店买的酸奶，酸奶里会有毒吗？
马桂珍见刘亟活没有及时报警，她让另外两个妇女把孩子的尸体抱回家，自己找到当地派出所，向所长甑明说明案情。甑明带两个民警赶到刘家村，要找刘亟活了解情况，还要查看刘娇贵中毒而殁的尸体，可刘亟活已匆匆忙忙钉了一个木盒子，将刘娇贵的尸体入殓，抬到村后丛林挖一个土坑草草掩埋了。
这会儿，甑明带两个民警赶到那丛林，刘亟活正在用铁锨筑土，已筑起一个小小的坟包。甑明把刘亟活的肩膀一拍，说你暂时停下筑土的活儿，我找你问一下。刘亟活面有难色。马桂珍也跟来了，她两眼泪汪汪的，像过世的刘娇贵是她的骨肉一样。她说：亟活，你侄女死得冤枉，你就如实交待吧，那酸奶八成有毒。警察问你，你就带他们到镇上那个卖酸奶的综合商店查一查看一看吧。