不久后一日，他经过集市，遇见高僧在热闹处设法施会，高坐禅台上讲佛法，正给世众大声吟诵维摩诘经道：“来者无所从来，去者无所至，所可见者，更不可见……维摩诘言：‘从痴有爱，则我病生；以一切众生病，是故我病；若一切众生得不病者，则我病灭’……菩萨如是，于诸众生，爱之若子；众生病则菩萨病，众生病愈，菩萨亦愈。”
湘竹从前也常读此经，这次陡然听到，就忽然痴了，从耳际至脑中，回旋着那“从痴有爱，则我病生”的经文，他恍恍惚惚的这些日子，确实以为自己生病了，思念双亲和小蝶，被他人当穷酸蔑视或羞辱，常常有被赶出房宅的危厄，念经有什么用呢，不能让自己从潦倒中拔出。百无一用是书生，书生所迷恋的那些精神的东西，除了让他们更痴，还能换做什么。
他也常思惘，活着从哪里来，到哪里去，人生无所归依，一切过去再也不会回来，一切未来不断成为过去，正如金刚经中所说“过去心不可得，现在心不可得，未来心不可得”，没有什么永恒，只有流星般划过的岁月，让他不时回想一下昔日存在过的光亮，啪嚓一下，泪水零落，他的心在颤抖，这时的他既已断掉过去，现在落寞，又看不到未来的光明。
集市上的人都聚拢听禅师说法，路边有人在烤红薯摆摊，有个少年混在众人中，偷偷拿了他的一块红薯，又窜到别处的人堆里。
听众本来多随意站立，或垫个蒲团坐着，寂静如哑了的鸦雀。忽有一人走出，声坚语硬问：“中土东南西北年年皆有战事，众生日日经历生死劫，这都是谁在造业，枉顾苍生呢？佛菩萨现在哪里，何曾见他们利益众生呢？我看都是欺世盗名，或者善恶不分……红尘乱世打打杀杀照常，没有谁救苍生！有的只是胡说八道，妖言惑众！”
云台上的高僧淡定笑道：“佛菩萨降伏邪魔，就像屈手指弹掉灰尘，如同把孙大山压在五行山下，这有何难呢。难的是一切众生的自心如同被灰尘蒙蔽，不能擦拭干净，使自心如明镜。所以，欺世盗名的是众生的自心，不是佛祖；善恶不分的是众生的自心，不是诸魔。台下有个偷吃红薯的少年，下辈子投胎也许就变成猪……”