试探攻击的当天晚上，联军大营内发生激烈争吵，起因是库罗帕特金决定全军后撤至赣州府。
库罗帕特金认为自强军阵地坚固异常，以现在的兵力根本无法攻破，且南安府城被破坏，不利于驻军，从南康至南安这一段地形是狭长的山坳，极易陷入敌军包围。撤至赣州府后再做计划，从他处寻找突破口。
叶志超等人强烈反对，向朝廷报捷的文书一封接一封，“歼敌数万、势如破竹”之类的话语吹得满天都是，若是撤到赣州，那岂不是令朝中大员们笑掉大牙？
纵然库罗帕特金威胁利诱或是好言相劝，叶志超等人死活不愿松口，大有死也死在南安府的劲头，无奈之下，库罗帕特金只得一面呆在大营中，一面写信给李鸿章说明情况。
过了数日，美国使团突然拜访联军大营，出于礼节，库罗帕特金摆出仪仗队，欢迎这些收清廷指派试图游说刘摩的家伙。美国佬的傲慢丝毫没有将俄国骑兵放在眼里，反而对清俄联军在梅关前驻足不前冷嘲热讽一番，令库罗帕特金十分尴尬。
而美国使团中，一个名叫康格的实习生特别引人注意，因为这家伙年仅二十六岁，却有一个与年龄不相称的啤酒肚，被人称之为“康格将军”。这个康格，正是刘摩在美留学时的同学。
美国使团在团长田贝的率领下，越过联军大营，扛着白旗来到梅关阵地前，张桂简单地接待众人，当下拍电报告知刘摩，刘摩回电，由张桂作为全权代表与美国使团商谈，并发来自己的条件。
其一，慈禧归政光绪，推行新政，改革变法；
其二，罢免世铎、张之万、孙毓汶、徐桐等人，并择法办，启用奕欣为总理大臣兼首席军机；
其三，授予刘摩为七省总督（两广、云贵、福建、台湾、海南），统领七省军政诸事，清廷不得干涉；
原本刘摩想在多写几条，但想来想去写多无益，便只有这三条，估计慈禧到任何一条都会吐血。
而田贝手中的清政府条件是授予刘摩越南侯、海越总督（海南、越南），两者相去甚大，几乎没有谈到一起的可能性。
田贝知道，刘摩的背后有德国和英国撑腰，此刻作为二流国家的美国还不足以令刘摩低头，本着友好使者的目的，向张桂介绍了康格，并安排康格作为美国政府驻广州的全权代表。
张桂得知康格是刘摩的同学时，傲然的态度转瞬间变得亲切起来，虽然张桂在美国留学十余载，但张宗禹自小对他的教育，令他在骨子里对洋人有一种深痛恶觉的排斥，但康格不同，张桂从没有发现这个身材短小、腆着啤酒肚的家伙能对中国人产生什么样的威胁，当即派人护送康格前往广州。
在美国使团无终而退后，库罗帕特金决定组织一次大规模攻击，一方面检验清俄两军的作战协调性，一方面也想让叶志超等人知难而退。
叶志超也觉察到库罗帕特金的动机，召集被分配攻山的部队训话，试图鼓舞士气。
十个营五千人排成一个大方阵，踌躇满志地叶志超露出知足的笑意，“兄弟们，咱们从山东一路挺进数千里到这里，为朝廷，为皇上，为太后，剿灭逆贼，现在，是咱们为国尽忠的时候了……”
“俄国人嘲笑咱们，说咱练军超字营无能无力，准备撤到赣州去，被本督驳斥了。告诉你们，咱们既然打到了这里，就没有后路可退，超字营绝不会退缩……”
叶志超啰啰嗦嗦、自以为大义凛然地讲了小半个时辰，不停为手下的练军“添火”，却没有起到太大的作用。台上三分钟，台下十年功，单靠这种临时抱佛脚毫无作用的精神激励，结果可想而知。
俄国通讯兵很快来传令，俄国步兵四千人已集结完毕，练军一万人速速会合。这一次，库罗帕特金选择在夜间攻山，将所有火炮全部集中在梅关脚下。
夜里稍微有些凉意，此刻已到农历的腊月二十二，黑暗，像浸透了墨汁的天鹅绒，挂着整个地平线，天地万物静悄悄的。自强军的观察哨早早通知指挥部，清俄联军大量兵力在山脚集中，张桂带着其他指挥人员来到梅关关楼上，远远观察敌军动向。
所有人都屏住呼吸，竖起耳朵倾听，但所有人又都好像镇定自若。
张桂道：“今晚第一道防线是哪支部队？”
郑青岚接口道：“是第三军三个旅，另外还有一个民防旅做后勤支援。”
等别人来打的滋味十分难受，它既使人跃跃欲试，又让人忐忑不安，常搅得人五心烦躁。张桂盯住阵地观察一阵，指着一段八百余米的突出部道：“青岚，你们，我打算放弃那一段，怎么样？”
其他人顺着张桂的手指去，这段八百余米的突出部是一段壕沟，位于山脚偏西一侧，距离后方工事大约有三百余米，那里有一个营的兵力把守。