恪靖定边军近八千人马，将镇南关北门层层包围，不时开枪放炮，嘶声大骂苏元春是狗娘养的王八蛋，吃了熊心豹子胆，敢动王德榜，这其中自然少不得蹊跷之事。
苏元春中午收到张之洞书函，要求王德榜部有所收敛。苏元春叫来王德榜，出示张之洞的信函，对其一阵冷嘲热讽。王德榜久经沙场，岂是好相与之人，当即与苏元春大吵大闹，一时愤慨竟将书函撕得粉碎。苏元春破口大骂王德榜有眼无珠，当初不救自己，王德榜反骂苏元春只知银子不知多少娘，畏敌怕死不战自溃，是丧家之犬。二人差点拔刀相向，苏元春才想起自己是镇南关军务署理，立刻命人拿下王德榜打下大牢。只能当废物点心的苏元春，想当然地认为只要出一份军令遣散恪靖军，即可收取其掠夺的财物。
王德榜虽然恶名远播，却受过左宗棠亲身教诲，对部下极为厚待，从西北带来的本部三营皆是其族中子弟，自然誓死效力。恪靖九营在红河附近大肆掠夺，王德榜只取部分，其余皆散发于部下，新招募的兵勇亦是齐心拥护。王德榜被苏元春扣押的消息传回军营中，顿时如同投下一颗炸雷，整个恪靖军都沸腾了起来。
恪靖军两员副将都是王德榜的子侄，已经抢红了眼的恪靖军早已将军法抛到九霄之外。苏元春派来的人趾高气昂，骂骂咧咧，当即便被砍了脑袋。两员副将派人在军中散布消息，因为恪靖军在红河掠夺大量财物，苏元春眼馋万分，污蔑恪靖军都是土匪，准备屠尽恪靖军。恪靖军上下将士无不愤慨，原本九死一生前来抗击洋人，且又缺粮少饷，其他营无不劫掠，只怕斗志军与自己不相上下，为何偏偏要拿恪靖军开刀？苏元春本于王德榜不合，自己又是贪生怕死之徒难以服众，镇南关何人怕他！？两员副将整顿各营，对不愿前去的当即枭首示众，趁着夜色向镇南关北门进攻。
冯子材回乡前忧心前线战事，将自己的两个儿子冯相荣、冯相华和萃军两千精锐留在镇南关，若非萃军士兵及早示警，凭借苏元春靖边军的懒散兵力，关城必备恪靖军一击而下。
恪靖军停在镇南关门外两里外，摆起进攻阵型。苏元春抖抖索索地爬到城墙上，借着月光到底下黑压压的一片，双腿顿时发软，此时城内只有三千守军，其他营分散在红河各地，原驻地只有等待开拔的斗志军一营和黑旗军数营。苏元春慌忙叫人放出王德榜，被身边的王孝祺劝阻，王孝祺道：“苏大人，万万不可。王德榜贼性难改，如果把他放出来就好比老虎出笼，恪靖定边军已是骑虎难下，一定还会继续攻城。”
苏元春脸色苍白，急声问道：“那该如何是好啊？”
王孝祺暗暗鄙视这个只会搂钱的废物，思忖一阵道：“大人可先鸣炮示警，必定会引来琼州协练和福营支援，再者派人前往凉山、同登等地调回兵力。”
“对对对，还是孝祺懂我，我也是如此想的。”苏元春慌不迭地派人出去送信求援，命令守城士兵开炮警示。
炮弹故意打偏，却被恪靖军的将士认为是苏元春准备消灭自己，随着两名副将一声令下，恪靖军蜂拥而上，扛起攻城梯大声叫喊向城门攻去。
“砰砰砰砰——”城墙上火枪齐鸣，在黑夜中闪过道道火焰，如同流星雨般洒落，恪靖军攻城兵纷纷倒下，未死者在地上翻滚嗷嚎，让这个无法宁静的夜间多了一份重重的凄惨。兄弟睨于墙，满眼都是伤，谁又能想到十几天前还是同一战壕的战友，转眼间兵戎相见。