法国人在河内开设了大量工厂，其中有纺织、枪械、铸造等等，在法军撤离之后，所有工厂全部停工。被刘摩获悉之后立刻带斗志军将设备掠夺一空，其中让刘摩大为惊喜的是铸造厂内有百余吨黄铜，黄铜在清朝属于最为紧要的金属物资，此时也只有云南、四川一带产铜，其他地方都还没有大面积开发利用，全被清廷管控，而日后开发军工，铜是必不可少之物，刘摩在美国时便派人到南美洲采购，但多被拒绝，现在欧美列强也均限制黄铜出口，这百余吨的黄铜对于刘摩来说无疑就是一座金山。
岑毓英奉令到朝中汇报战况，冯子材再次告老还乡，前线的防务总指变成了苏元春，这位老哥哥对刘摩无所不从，只要刘摩点到的东西无不奉上，每天晚上躺在被窝里，搂着小妾数着刘摩赠予的一张张银票，已然乐得合不拢嘴，哪里还管刘摩在红河周围大肆迁移。有地方州官密报刘摩有反叛之心，因为一些当地的山贼全部被刘摩招安，又将法国人遗弃的枪炮子弹全部运走，恐有贰臣之心，但随即便被苏元春斥退，关二爷怎么可能反叛？真他娘的咸吃萝卜淡操心。
喂饱了苏元春，刘摩再无忌惮，趁着合约尚未签署，尽掠红河三角洲的战略物资，煤、稻米、铁矿、铜矿、铝矿等等，征调越南民夫两万余人，每天从河内至广东的道路上皆是车马毗连，河内一带几乎被刘摩挖地九尺。苏元春偷调两个营的兵力伪装成斗志军，协助刘摩维持，若非怕引人告发，苏元春巴不得自己的部下全部前去押车，刘摩答应的是每人每天给一两银子。
苏元春大点银票，刘摩无忌掠夺，皆是忙得不亦乐乎，镇南关内却有两个人在大发雷霆唉声叹息，便是恪靖军的王德榜和黑旗军的刘永福。
王德榜乃左宗棠心腹爱将，在收复南疆时立有大功，受左宗棠令在广西龙州募集八营人马，连同本部三营号称“恪靖定边军”。在法军第一次攻击镇南关时，王德榜部受到法军围攻，苏元春坐视不管，后苏元春败于他处，王德榜亦不救援，二人遂生怨念。王德榜自诩湘中宿将、左宗棠心腹，对上官多有不敬。战端一开，众人还能同心协力，此刻边境大定，便有人开始弹劾王德榜了。
首先是戴罪立功的潘鼎新，告王德榜藐视上官，不服督调，纵兵掠夺，鱼肉百姓。苏元春亦是上书王德榜见死不救，陷烈士于绝地。苏元春曾将文书在刘摩面前炫耀，意思是自己可以直达天听，刘摩到“烈士”二字忍不住哈哈大笑，心道就你这样的贪钱怕死之辈也称得上烈士，苏元春还道是刘摩为其叫好呢。
结果其他官员多有升迁，就连苏元春的马夫也领到了一件黄马褂，穿在身上整天乐呵呵端着个大簸箕养马，王德榜却只得了个“锐勇巴图鲁”的称号，再无封赏，索性纵兵在红河附近肆意掠夺，若说刘摩如篦，只是小心的将红河附近梳理一番，有用的才会取走，王德榜的“恪靖定边军”那就是老牛拉犁了，把红河的土地彻底翻一遍。越南百姓顿时哀鸿遍野，本想迎来了天朝大军便能安居乐业，却没料到这些天朝大军已经抢红了眼，不论牲畜细软，还是少女走马，皆是一抢而空。越南百姓奋起反抗，尽被屠杀。刘摩曾提醒过苏元春，王德榜所作太过，天怒人怨，苏元春却不以为意，心底打着自己的小算盘，王德榜的恶名已经传到广州，只待张之洞一表奏章，王德榜立刻烟消云散，其部也会被强令解散，那些抢来的财物最终还不是落在自己的名下，反过头劝刘摩稍安勿躁。
刘摩想到苏元春的小九九，再也不去多管闲事。
王德榜大发雷霆，刘永福却是唉声叹气。原本以为自己被清廷招安，且授了广西记名提督一职，此番大战之后便能飞黄腾达，殊不知广西巡抚刘长佑收到朝中密函，着刘永福所部三千余人只许保留一千人，调至广东碣石任总兵，若是不允当即剿灭，以免后患。刘长佑将刘永福唤到帐中，旁敲侧击一番，言黑旗军老兵多是山野中人，不服王化，若是回到国内必然生乱，刘长佑将朝廷的调令和官印递给刘永福，只要刘永福遣散所部其他四营只保留两营，当即可以上任，愿用自己的项上人头担保刘永福一生平安。
调令和官印如同千斤巨石般压在刘永福的心头，当年刘永福在钦州起事，鼎盛时曾有三万余人马，后越打越少，直至镇南关大战之后，仅剩三千余名从尸山血海中滚爬出来的血性汉子，对刘永福来说无疑都是情同骨肉，且都是无依无靠之人，若是此刻遣散，除了做贼根本没有其他生路，刘永福禁不住纠结万千。
被赐号迦春巴图鲁、晋二品秩、任福建台湾道的唐景崧与刘永福交往日久，深知刘永福心中的江湖义气无法根除，便以名分大义与刘永福的妻小为由，劝刘永福当断则断，刘永福心头无法抑制躁动，索性跑到镇南关外的山上散心。
满眼的翠绿婆娑，在刘永福心中却如同一根根竹节敲打在心尖上，向曾经战斗过的地方，刘永福的脑海中浮现出那些在枪林弹雨中不断倒下的老兄弟，眼睛缓缓闭上，两行滚烫的热泪洒落下来。
过了许久，刘永福躁动的心情开始恢复宁静，思量自己年近半百，妻娇子弱，且听刘长佑言外之意若是不从即当剿灭，逼迫自己壮士断腕。刘永福抬眼向西斜的太阳，恨声道：“罢了，男子汉大丈夫，当断则断！”
山下传来呼叫声，刘永福忙将泪痕擦去，转身去，唐景崧与刘摩带着数人匆匆奔至。