这时还是老族长想出了一个安抚大家的办法，大家一起集资，有钱出钱，有力出力，请省城的工匠铸造了一座高达两米的铜制弥勒佛，还特地在弥勒佛身上镀金以显诚心。
这佛像一立，还真的通神了，整个大瘟疫期间，马牧池村硬是一个人没死平安过渡。。。
于是马牧池金佛的名号就这样传开了，四方的百姓纷纷涌来朝拜，祈求弥勒佛保佑自家平安。
随着香火的旺盛，这里又建了牧马寺，还从登封少林寺请来三个和尚侍奉弥勒佛。
果然，接下来的几年，山东沂蒙山一带风调雨顺，大家的日子也兴旺的多，直到张宗昌来了。。。
张宗昌派往沂蒙山地区招兵买马的是他的亲信部下许锟，这人原本是直系的将领，后来跟着张宗昌投了奉系。起先是张宗昌手下的团长，这次奉军入关，张宗昌得道升天，许锟自然也就跟着水涨船高了，从团长到旅长到师长，短短一个月的时间，许锟已经升到了张作霖的安**麾下直鲁联军第三方面军的司令了。这样的升迁速度堪称火箭，不过放眼整个奉军，差不多都是这么个情况。
许锟拉队伍的手法和张宗昌如出一辙，完全就是土匪拉杆子的方式。收编一帮子土匪地痞，结拜成兄弟，封官许愿，然后他们再去发展下线。后人都敬佩犹太人发明了传销，却忽略了其实传销这种模式早就在中国历朝历代的军事政治斗争中普及并且开花结果了。
直鲁联军第三方面军第十师第二十三旅二团团长于三栓就是许锟下线的下线的下线，此人原本是这沂蒙山地诸多土匪的一支。许锟抵达此地后，于三栓十分识趣的带着自己手底下百来号人枪前往投靠，这让收编土匪武装十分不顺利的许锟大喜过望，立刻封了一个团长的头衔下来。
这下子于三栓就摇身一变，从匪变成官了。当他大摇大摆带着自己的队伍开进县城的时候，除了县长的一声叹息之外，就是当地百姓的苦难开始了。。。
抓丁，派饷这些都是军阀最基本最正常不过的要求了。于三栓为匪多年，现在一朝得势那心态就如同一个乞丐中了五百万彩票一样，那有不可劲的造的道理啊？
首先是要女人，他比不过张宗昌，十天娶了七房姨太太。不过他也不差，十天娶了三房的婆娘，还全是当地好人家的女人，不肯嫁是不是？一堆大兵就冲上去了。。。而对于跟随他多年的土匪弟兄自然也不忘给好处，满大街的女人，你们看中哪个哪个就是你们的婆娘。这下子就热闹，县衙的登闻鼓几乎都被敲烂了，可是县知事拿这个凶蛮成性的于团长也是没有半点办法，冒死登门劝谏，还被其威胁要取了性命，无奈之下，这位并非本地人的知事只能选择连夜弃官逃走了。这于三栓现在没把自己治下的老百姓当人看，他更多的是要享受，享受，拼命的搜刮，疯狂的享受。
中国老百姓的忍耐力是空前的，直到于三栓知道了马牧池村牧马寺里那尊充满神奇故事和无边法力的弥勒佛像为止。
任何事情都是在语言传递的过程中被无限夸大的，原本九年前铜铸的佛像让人一传就变成了好几百年的大金佛了。而且还附加了佛祖显灵等一系列的鬼怪故事，什么参加科举的秀才在这里遇见女鬼，然后金佛显灵救了秀才，随后秀才科举得过高中状元之类的鬼怪故事。说的还都是有鼻子有眼，这就容不得大字不识的于三栓不信了。
信了那就有了期许，有了期许自然就像据为己有，于三栓可不满足于当一个小小的团长。你想啊，当个团长都这么威风了，那要是再高升一步当个旅长，师长，军长的，那还得了。于三栓内心甚至还做起了皇帝梦，幸好他只是一个文盲而非白痴，知道这梦对他来说太远，他的第一步还是当个旅长。可这怎么当上旅长他还没想好，毕竟这做官他也是大姑娘上花轿头一回，什么跟人啊，什么站队啊，他统统都不懂。不过有个道理他从小就懂，若是能得神仙的保佑，那升官发财自然不是梦了，于是他决定去把这个传闻中的大金佛搬到自己家来。
接下来的戏码就老套了，毕竟是官了，直接明抢还是不好。于三栓先命令马牧池村把这个金佛送来，结果人家自然不吃这套。接着恼羞成怒的于三栓带着自己这一团的兵力大约一千五百多人，浩浩荡荡的就奔着马牧池村杀奔过去了。这支军队也很花俏，除了军装是统一的，武器就完全是五花八门，大刀，梭镖，长枪，步枪，冷热兵器都有，唯独没有重机枪和大炮。
而中国老百姓最神奇的一点也出现了，你抢他的钱，他们不会集体反抗。你睡他的女人，他们不会集体反抗。可你去动金佛，那就对不住了，这是大家的平安，是大家的利益，这个动不得。于是不仅仅是马牧池村，周边百来个村子都被动员起来了，平日温顺无比的老百姓纷纷操着锄头和镰刀冲到了牧马寺，反正这个金佛别说是你于三栓了，就是张宗昌来也别想挪动，一场暴风雨即将来到。。。