“陛下，祖制不可违，高祖遗训不可废呀！”汉献帝话音方落，司徒孔融已经拜倒丹墀之上，以首顿地唱道，“自高祖立汉以来，凡异姓封王者不过区区九人，且皆为开国功臣，此后凡四百余年，再无异姓封王，老臣以为此例断不可开！”
“陛下，司徒大人所言极是，不能异姓封王哪。”
“是啊，万不可开此先例呀。”
“丞相功劳是大，可也没到封王的地步啊。”
“陛下，此例即开，国将不国呀……”
孔融话音既落，司空孔伷、太常卿司马防、太仆董昭、大鸿胪满宠、少府司马朗、大长秋陈矫、大司马袁尚、骠骑将军袁谭、车骑将军袁熙、大司农杜几、宗正刘璋等文武百官纷纷跪倒在地，齐声附和，甚至连马跃的岳父蔡邕和侍中甄逸也齐声反对。
放眼望去，满殿文武除了光禄勋陈群、河南尹钟繇等廖廖数人，绝大多数人都坚决反对封马跃为异姓王。
汉献帝蹙眉道：“自董卓乱京以来，各地豪强并起、天下纷争不息，百姓倒悬，皇纲失统，若非丞相力挽狂澜，兴义师以讨不臣，焉有今曰？如此盖世奇功，凡两汉四百余年，何人堪比？宁不得封王邪？”
司徒孔融道：“陛下，丞相爵至凉公，食邑两万户已经位极人臣，不能再晋封了！”
汉献帝道：“朕意已决……”
“陛下！”汉献帝话未说完，司徒孔融便已经猛地站起身来，颔下白须竟无风飘起，厉声喝道，“陛下若不遵高祖遗训，一意孤行要封丞相为异姓王，老臣今曰便撞死在金阶之下！”
“陛下！”
“陛下！”
“陛下！”
孔融话一说出，孔伷、司马防、蔡邕、司马朗等人纷纷跟着跪倒。
汉献帝眼见郡臣汹汹，丝毫没有让步之意，虽心中不悦却也只能收回成命，冷然道：“既如此，此事改曰再议，今曰廷议就到此为止，退朝！”
说罢，汉献帝再不理会满殿文武，拂袖离去。
天子既走，殿中群臣亦纷纷离去，不到片刻功夫，偌大的金殿上便只剩下了光禄勋陈群和司隶校尉钟繇两人，陈群环顾左右无人，便紧走几步追上钟繇低声问道：“适才陛下欲封丞相为异姓王，百官皆反对，独大人不曾反对，却不知为何？”
钟繇淡淡一笑，反问道：“陈大人不也没有反对么？”
“这……”陈郡尴尬地笑笑，说道，“下官只是觉得丞相封王已经是势在必行。”
“呵呵。”钟繇微笑道，“陈大人是聪明人，自然不会跟着孔融、孔伷那些不识时务的人瞎起哄，嘿嘿，天子都有意要封丞相为异姓王了，就凭他们这些人也阻止得了？”
陈群道：“这么说，大人也是赞成封王喽？”
“封王？”钟繇淡淡一笑，脸上忽然浮起一丝高深莫测的笑意，抬头看了看天，忽然说了句没头没脑的话，“这天……就要变了。”
……
虎牢关，马跃军帐。
马跃肃手示意贾诩、李肃、鲁肃、蒯越四人坐下，然后说道：“孤今曰把你们请来，是有件大事想和你们商量。”
贾诩拱手作揖道：“主公请说。”
马跃道：“现在朝廷治下已经拥有雍、司、凉、青、幽、冀、并、朔、豫、兖、徐、益十二州全部，荆州南阳郡，扬州庐江、淮南二郡以及漠北大片辽阔的草原，大汉的疆域东西南北延绵数万里，已经远远超过之前任何朝代、任何时期。”
蒯越拱手道：“此皆丞相之功也。”
“好了。”马跃摇了摇手，说道，“孤今天不是来向你们显功劳的，现在有个非常迫切、非常严重的问题摆在我们面前，那就是各州、各郡、各县的官员空缺非常严重，河北四州四十余郡，竟然缺了三十六名太守和一百六十多名县令，其余长史、主薄、功曹、都尉、县尉、县丞等官吏的缺口更是数以千计！”
“兖、豫、徐州至今找不到合适的人选担任刺史，由于缺乏刺史、郡守和县令，这些地域政令混乱、治安糟糕，朝廷不得不派出大量军队长久驻守，对这些地域实施军管，然而军管终非长久之计。”
贾诩察颜观色，早已知道马跃心中所思所想，遂道：“诩以为现在是时候实行全国姓的科举取士了！”
“科举取士？”
“科举取士！”
鲁肃、蒯越还是头一次听到这说法，不由面面相觑。
李肃便解释道：“所谓科举取士是丞相首创的一种人材选拔机制，其核心内容就是两级考试制度，先由各县县令对本县读书人进行一级考试，及格者为秀才，然后各郡太守对治下各县的秀才进行二级考试，及格者为举人，成了举人就可以出仕了，这制度已在凉州、雍州、朔州试行多年，深受关中读书人的推崇。”
贾诩道：“事实上，丞相所创的科举制还有第三级考试，那就是把各郡录取的举人集中到京城再进行三级考试，录取者为进士！考取了进士就可以外放各县担任县令长官，经过几年锻炼若果有才干者，便可以升任郡守。”
“这个……”鲁肃疑惑道，“难道庶民也可以参加考试吗？”
李肃道：“只要是汉人，不论庶民、士人，全都可以参加考试。”
蒯越道：“这不是乱了礼数了吗？”
“礼数？何为礼？”马跃冷然道，“非要分出高低贵贱才是礼吗？同为大汉百姓，同为大汉子民，为何非要划分三、六、九等呢？子敬、异度固然出身士族，可孤想请问两位，你们祖上难道就不是起于寒微吗？”
“这……”
蒯越、鲁肃顿时语塞。
马跃长身而起，负手冷然道：“好的礼数能教化万民，自然应当遵循，可这些不好的礼数，孤却非要破除不可，孤就是要以实际行动告诉天下所有的读书人，只要他们有学问，有才干，不论出身寒微还是高贵，都有机会当官！孤要唯才是举！”
“主公。”马跃话音方落，典韦忽然踏帐而入，抱拳喝道，“光禄勋卿陈群帐外求见。”
“陈群？”马跃沉声道，“宣他进来。”
“遵命。”
典韦抱拳一揖，转身离去。
不到片刻功夫，身材修长、形貌俊朗的陈群就飘然入内，向马跃施施然一揖，朗声道：“下官陈群，参见丞相。”
“呵呵，长文免礼。”马跃肃手道，“来来来，过来坐。”
“谢丞相。”
陈群抱拳一礼，行至右侧蒯越下首落座。
马跃道：“长文从洛阳不远百里前来虎牢关，不知有何要事？”
陈群看看贾诩等人，欲言又止。
马跃道：“长文但说无妨。”
陈群遂道：“下官此来，实有一事相禀。”
马跃道：“何事？”
陈群道：“天子欲封丞相为异姓王，不过却遭到了以司徒孔融为首的文武百官的坚决反对！只有下官及河南尹钟繇大人等少数人支持天子，不过人微言轻，因此不敢在廷议时妄加评议。窃以为事关重大，故而连夜赶来虎牢关告知丞相。”
马跃淡淡一笑，说道：“长文费心了，呵呵。”
“为丞相效劳，乃下官份内事耳。”陈群说此一顿，脸色忽转严肃，说道，“群有一言，不知当讲不当讲？”
马跃道：“但说无妨。”
陈群道：“正所谓天下本无主，乃有德者居之，前后两汉凡四百余年，历二十四帝，委实气数已尽，今丞相内攘四夷，外拓疆士，威震海内，功铄古今，纵秦皇汉武亦有所不及，何不顺应天意代汉而立？”
马跃脸色一变，喝道：“长文慎言！”
陈群却不以为意，接着说道：“今天下兵权尽归丞相所有，代汉而立可谓水到渠成、顺理成章，唯所忧者，无非满朝文武的口诛笔伐，群夙夜深思，偶有小得，草拟九品中正制，或可助丞相扫清障碍！”
“够了！”马跃拍案喝道，“长文若再敢胡言乱语，休怪孤翻脸无情！”
……
洛阳，皇宫后苑。
益阳公主刘明向汉献帝刘协裣衽一礼，唱道：“见过皇上。”
“皇姑免礼。”刘协急肃手示意刘明起身，说道：“朕派人将皇姑请进宫来，没别的事情，就是想和皇姑聊聊家常。”
“唉。”刘明闻言轻轻一叹，问道，“陛下今年应该二十岁了吧？”
刘协道：“正好二十。”
“该行冠礼了。”刘明道，“而且也该纳妃了。”