汉献帝建安十三年（200年）正月。
田豫下白马，张燕克延津，全琮、贺齐只率六百残部在蒋钦水军的接应下撤往海上。
二月。
西凉大将高顺率领十万大军（五万屯田精锐，三万西凉铁骑，袁谭的两万河北降军）为左路，出汝南攻打青牛隘，方悦率领十万大军为右路，出山阳攻打彭城，马跃亲率二十万骑步大军为中路，经谯郡、沛国气势汹汹直逼寿春。
……
彭城。
太史慈傲然肃立城头，回头望去，原本繁华热闹的彭城此时已成一座空城。
早在去年年底，地处淮河以北的彭城、瑯玡、东海三郡的百姓便已经被强行征发淮南，倏忽之间，太史慈脸上浮起了一丝冷冷的笑意，凉军就算打下淮北的徐州三郡，也不过是得到了一片不毛之地罢了，他们根本无法从淮北找到一粒粮食！
急促的脚步声中，有吴军小校匆匆奔上城楼向太史慈道：“将军，北方三十里发现凉军！”
“终于来了吗？”太史慈微微颔首，陡然喝道，“传令，放火，全军撤往淮南！”
太史慈一声令下，早就等候多时的吴军便在城内放起火来，等凉军右路先锋马岱率领两万骑兵杀到彭城城外时，整座城池早已化为一片灰烬。
……
谯县，也在一场大火中化为了灰烬。
马跃在贾诩、李肃、蒯越、鲁肃等人的簇拥下策马行走在城内的断垣残壁间，呈现在众人面前的只有烧黑的焦土和满目苍荑的废墟。
“主公。”贾诩目露忧色，向马跃道，“这是坚壁清野的焦土策略啊。”
马跃以马鞭下意识地叩击着马鞍，忽然仰天大笑起来：“哈哈哈，看来孙权小儿真是长进了，居然也学会掳掠人口了，不过，这人口迁徙可是把双刃剑，从长远看大量的人口迁入固然能提高江东的战略潜力，可从近期看，却会给东吴的后勤带来沉重的负担，东吴有那么多粮食供应这些南迁百姓吗？”
“明白了。”一边的贾诩忽然击节长叹道，“不愧是周瑜啊！”
马跃心头一跳，急回头问道：“文和明白什么了？”
贾诩道：“周瑜的防守策略。”
“哦？”马跃急道，“文和快快道来。”
贾诩道：“袁尚、袁谭是周瑜的第一道屏障，利用我军攻打河北、中原的时机将徐州以及谯郡、汝南各郡的百姓强行迁往淮南，袁尚、袁谭最后虽然不战而降，可全琮、贺齐在白马、延津的困守却成功地迟滞了主公大军的南下，所以，周瑜的第一步计划还是成功了。”
马跃道：“然后呢？”
贾诩道：“然后吴军便会全面退守淮南，准备在淮南与我军决战！”
“在淮南与我军决战？”马跃眸子里寒光一闪，沉声道，“文和是说，孙权和周瑜决定放弃淮河以北的广大地区？”
贾诩道：“淮北地多平原，利于骑兵机动，而淮南河纵横、水网密布，漠北铁骑的威力将大打折扣，而东吴水军则如鱼得水、威力倍增，甘宁将军的锦帆水军只有五千人，与东吴的数万水军相比处于明显的下风，只怕是很难发挥作用。”
李肃道：“这么一来，吴军兵力上的劣势就能得到很大程度的弥补。”
鲁肃道：“在下以为有必要再提醒丞相一句，最好能在六月之前结束这场战争！”
“多谢子敬提醒。”马跃颔首道，“孤明白，凉军将士大多是北方人，北方人很难习惯南方的梅雨气候，一旦战事拖到六月还无法结束，军中有很大的可能会爆发时疫（所谓时疫就是南方地区在春夏之交经常爆发的流行姓感冒，在没有抗生素的古代，感冒也是非常致命的，在军队中大规模爆发更是毁灭姓的）。”
……
寿春。
太史慈大步流星走进军帐，向周瑜抱拳作揖道：“大都督，谯郡、汝南以及淮北三郡的百姓已经全部迁来淮南，计有口三百六十九万余人。”
“好。”周瑜颔首道，“太史将军辛苦了，请先下去竭息吧。”
“末将告退。”
太史慈拱手一揖，转身扬长而去。
“大都督。”太史慈刚刚离去，负责情报刺探的谢旌风尘仆仆地进了大帐，向周瑜道，“凉军的动向大致打探清楚了。”
“哦？”周瑜急道，“快讲。”
谢旌喘息两声，说：“马屠夫的大军总兵力在四十万到五十万之间，其中高顺率领十余万军队为左路攻打青牛隘，方悦率领十余万军队为右路攻打徐州，马屠夫自己亲率二十余万骑兵大军为中路，直逼寿春，现在大军才刚过谯县，另外，徐晃率领的十万大军好像又缩回南阳去了。”
“呵呵，这就对了。”一边的徐庶微笑道，“马屠夫对曹艹还是不敢掉以轻心啊。”
老将黄盖沉声说道：“不过马屠夫、高顺、方悦这三路大军也不好对付啊，加起来足有四五十万之众，几乎是我军的六倍还多啊。”
“马屠夫的用心已经很明显了。”吕蒙看了周瑜一眼，分析道，“自领二十余万大军进逼寿春，显然是想把我军的主力吸引在寿春，然后再令高顺、方悦兵分两路攻打青牛隘和徐州，企图从两翼首先取得突破，然后迂回寿春侧后，最后分进合击，对寿春形成三面合围之势。”
“这就是兵多的好处啊。”黄盖感叹道，“马屠夫兵多，就能肆无忌惮地分兵，而我军兵少，却只能集中兵力死守几处战略要地，淮阴那边虽有淮水、洪泽湖、白马湖相阻隔，又有水军牵制，但需要防守的战线实在是太长了，仅凭三将军（孙翊）的八千精兵恐怕很难挡住方悦的十几万大军啊。”
吕蒙道：“最让人担心的其实还是青牛隘，青牛隘虽然地势险要，又有凌统少将军率五千精兵把守，可面对的是西凉名将高顺率领的十几万精锐啊！高顺身经百战、从无败绩，三千陷阵死士尤其锋锐难挡，每攻无有不破者，很是厉害啊！”
“诸将可不必忧虑，本大都督早有万全之策。”周瑜朗声道，“马屠夫若不来便罢，若真敢举四十万众来攻，必令其死无葬身之地！”
……
谯县。
马跃向贾诩道：“文和，周瑜强行征发淮北百姓至淮南似乎与两军决战毫无关系啊？”
“不，周瑜此举当然另有深意！”贾诩凝声道，“周瑜不可能将获胜的希望全部寄托在不足七万的吴军身上，他肯定另有安排！如果在下没有猜错，这安排必然和迁入淮南的数百万百姓有关，主公，这数百万南迁百姓中至少有上百万的青壮劳力啊！”
“上百万的青壮劳力？”马跃心头一跳，凛然道，“孤有些明白了！”
……
襄阳，曹艹官邸。
刘晔向曹艹说道：“主公，细作回报，徐晃的十万大军已经回师南阳。”
“这也是意料中的事情。”曹艹点了点头，问刘晔道，“淮南战事进展如何？”
刘晔道：“凉军的具体动向还没有消息传回，不过根据之前搜集的情报可以分析得出，马屠夫数十万大军进军淮南也就是这两个月之内的事情了。”
曹艹道：“也就是说淮南之战已经是箭在弦上，不能不发了？”
刘晔道：“应该是这样。”
“哈哈哈。”曹艹仰天大笑三声，朗声说道，“今马屠夫数十万大军已经被吴军牵制在淮南一带，入川时机至矣。”
庞统道：“主公若欲取西川，必留一员大将镇守襄阳。”
曹艹问道：“士元以为何人可守襄阳？”
庞统道：“非张辽将军不足以当此重任。”
“嗯。”曹艹点了点头，喝道，“张辽、文聘、魏延听令！”
张辽、文聘、魏延三将闪身出列，抱拳厉声应道：“末将在此。”
曹艹道：“以张辽为主将，文聘、魏延为副将，领军两万守襄阳。”
“末将领命。”