“狼！狼来了，来人哪！救命哪……”
半夜时分，刘表突然从睡梦中大叫起来，蔡氏急忙唤来丫环上灯，这才发现刘表两眼发直、浑身大汗淋漓，一副惊魂未定的模样，蔡氏不由心中吃了一惊，上前搂住刘表问道：“老爷，你这是怎么了？”
“没什么。”刘表舒了口气，浑身就像散了架般瘫了下来，叹息道，“就是做了个恶梦。”
蔡氏目露忧虑之色，说道：“老爷，听说神医张机最近就在襄樊，是不是派人把他请来给你瞧瞧？”
刘表摇头道：“没这个必要，孤又没病。”
蔡氏道：“可你已经连续好几天都睡不安枕了。”
刘表叹道：“曹艹这头狼就要来荆州了，孤能睡得安稳吗？”
“曹艹？”蔡氏疑惑不解道，“听兄长（蔡瑁）说，曹艹是当世英雄，北方的马屠夫才是恶狼啊，老爷你是不是弄错了？”
“嗯？”刘表脸上的神色突然一滞，讷讷地问道，“夫人刚才说什么？”
蔡氏道：“妾身以为曹艹是英雄，马屠夫才是狼啊。”
“马屠夫才是狼？马屠夫才是狼！”刘表突然间就像是掉了魂一般，喃喃低语道，“老狼王衰老之后，狼群中或者狼群外最强壮的年轻公狼就会向之发起挑战，老狼王战败则新狼王入主狼群，此时狼群中的所有母狼便再不会留恋战败的老狼王，而欣然投入新狼王的怀抱！这是为什么呢？因为只有新狼王才能给它们提供保护，只有新狼王才能让这个狼群保持生机、保持活力，从而让这个狼群继续生存下去！”
蔡氏道：“老爷你在说什么？”
刘表不答，怅然道：“明白了，终于明白了，原来如此，原来如此啊！”
蔡氏道：“老爷明白什么了？”
刘表道：“孤确是那老狼王，可新狼王非曹艹而是马屠夫，而那群母狼也不是荆襄的士族，分明是荆襄的百姓啊！庞德公啊庞德公，你老人家真可谓是悲天悯人，孤却要让你失望了。”
蔡氏听得满头雾水，差点就以为刘表得失心疯了。
想明白之后，刘表再无睡意，当下在丫环的侍候下披衣而起，连夜派人将从子刘磐、外甥张允以及长子刘琦召来府中。
……
洛阳，相府。
蒯良、蒯越、鲁肃、钟繇、蔡邕、甄逸等人应邀前来做客。
凭心而论，蒯良等人对马跃并无好感，而事实上，自从被马跃掳去关中之后，蒯良等人也始终赋闲在家，一直就不愿意出仕，如果不是因为马跃拥立了天子，并且表现得像个贤臣，他们根本就懒得理会他。
叙礼毕，马跃肃手道：“诸位先生且入席。”
“谢丞相。”
众人谢过，纷纷入席。
待酒过三巡，马跃才说道：“孤自从受命担任丞相以来，每思上报国家、下安黎民，但一个人的力量终究是有限的，一个人的想法也必然会有偏差，因此，孤想延请诸位先生出任丞相佐官，助孤治理天下大事，以期复兴汉室、造福天下苍生，不知诸位先生意下如何？”
马跃这话说得冠冕堂皇，而且蒯良等人很难拒绝，如果他们拒绝的话那岂不就是拒绝替大汉朝效力了？
大厅里默然片刻之后，鲁肃率先表态道：“在下愿意协助丞相为国分忧。”
蒯良、蒯越对视一眼，同时抱拳朗声道：“为国分忧乃天下士人份内之事，不敢相辞。”
钟繇、蔡邕、甄逸见鲁肃三人纷纷表态，也顺坡而下，起身应道：“在下等亦愿助丞相一臂之力。”
“呵呵，如此甚好。”马跃大喜道，“岳父大人（蔡邕）学问卓著，素为天下士人所敬重，可为丞相西曹，掌管官吏选拔、迁除；钟繇先生为人稳重，可为丞相东曹，掌管天下郡国事务；甄逸先生文采飞扬，可为丞相奏曹，掌管章奏谋议；蒯良先生长于内政，可为丞相集曹，掌管征集租谷之事；至于蒯越、鲁肃两位先生，可为军师祭酒，不知诸位意下如何？”
蔡邕等道：“敢不从命。”
“主公。”马跃刚刚分派完蔡邕等人的职位，李肃忽然匆匆而入，待看清堂上蔡邕等人已经吐到嘴边的话便又硬生生咽回了肚子里，走到马跃身边低声道，“主公，请借一步说话。”
马跃道：“无妨，子严但说无妨。”
李肃遂道：“刚刚西域长史班善以八百里加急送来告急文书，西方强国安息在蚕食了大月氏（贵霜古国）故地之后，继续挥师北上现在已经打到大宛，今大宛王城已被十万安息大军团团围住、危在旦夕，西域各国恳请天朝发兵相救。”
[汉末时期，当时世界上有四大强国雄霸欧亚大陆，从西至东分别是罗马、安息、贵霜、东汉，安息位于西亚，是伊朗人建立的古代王朝，贵霜位于中亚为大月氏人于公元前1世纪所建，1世纪时王朝开始衰落，分裂为五部翕侯，正史中直到公元5世纪才为哒人所灭，本书中最北边的一支翕侯（阿姿古丽的故国）已被马超所灭，其余四支翕侯也被安息趁机吞并。]
“安息？”马跃蹙眉问道，“安息是个什么样的国家？”
刚任丞相东曹的钟繇答道：“丞相，和帝时西域长史班超谴子班勇引安息使者前来洛阳朝觐天子，故而得知贵霜之西尚有强国，名曰安息，带甲百万，子民近千万，国势尤在贵霜之上。”
“带甲百万？”马跃蹙眉道，“这么说是个大国了？”
钟繇道：“安息虽然带甲百万，与我天朝相比却无疑是弹丸小国，不值一提。”
马跃道：“丞相东曹掌管天下郡国事务，这西域长史府也在大汉郡国之列，元常（钟繇表字）以为天朝该不该出兵相救？”
钟繇道：“自然该救。”
马跃为难道：“可眼下凉军刚刚经历过连番恶战，已经疲惫不堪，短时间内只怕是很难出兵啊。”
方为军师祭酒的蒯越随口说道：“丞相欲救西域诸国，根本无需调动凉州大军，只需谴一员能征善战、威名赫赫之大将率数千铁骑前往即可！”
马跃道：“此话怎讲？”
蒯越道：“西域诸国并非没有击败安息的实力，而是缺乏与安息对抗的勇气，丞相只需派一员大将率数千精锐铁骑前往，西域诸国有了倚仗，胆气为之一壮，就敢于和安息国开战了。”
马跃道：“原来如此。”
李肃道：“主公麾下高顺、徐晃、方悦、甘宁诸位将军皆为能征善战之大将，可若说威名赫赫，诸将皆不及少将军！”
“孟起？”
马跃的眉头不由蹙紧，在这个时候马跃实在不愿意马超出征西域，因为要不了多久马跃就会对西川动手，而马超却是马跃选定的统帅，如果马超出征西域，那出征西川的大军又该让谁来领军？
不过李肃说的的确没错，在西域这一亩三分地，只怕连马屠夫也远不及马超的凶名，西域小儿只要听到马超的名字甚至不敢夜啼！
“罢了。”马跃沉思片刻，向李肃道，“速召孟起前来。”