汉献帝建安七年（194年）上半年，发生在凉州牧马跃与汉丞相曹艹之间的战争最终以曹军占据函谷关，凉州军退守潼关而告终，表面上看起来曹军获得了胜利，不过曹军却为此付出了两倍于凉州军的惨重伤亡为代价。
同时，曹艹手下的头号大将夏侯惇也于此战殁亡。
由于各自的原因（马跃集团正在紧锣密鼓的休养生息，而曹艹集团却又忙于吞并、整合袁术旧部），发生在建安七年的这场战争最终并没有进一步扩大，更没有演变成为马跃集团与曹艹集团间的全面决战。
不过，这并不意味着马跃与曹艹从此便会相安无事。
建安八年（195年）春，一伙关中商人在南阳地界遭到盗贼洗劫，马屠夫借机发难陈兵五千于武关，摆开大举进攻南阳的架势，南阳太守陈纪如临大敌，一边调兵谴将准备迎战，一边谴使向许昌告急。
曹艹闻讯急令曹洪、于禁率军三千赶赴宛城助阵。
战争的阴云一夜之间便笼罩在了南阳大地的上空。
而此时，其余各地的诸侯也并不平静。
……
冀州。
大将军袁绍以讨伐青州黄巾为名，率军五万大举进入青州。
经过一年多的讨伐，到了汉献帝建安八年（195年）初，青州的各部黄巾军大多被剿灭，袁绍故伎重施，以收编黑山贼的模式对三十余万黄巾贼进行整编，挑先其中的三万精壮组建青州军，其余人员实行屯田。
八年夏，袁绍以次子袁熙为刺史，审配为长史留守青州，遂后引大军还屯邺城，至此，袁绍在黄河以北的敌人已经只剩下并州张济一家，趁着马跃和曹艹在南阳大战，暂时无暇他顾的良机，袁绍开始紧锣密鼓地准备讨伐并州。
……
徐州。
建安七年（194年）底，徐州刺史陶谦病重。
临终前，陶谦将陈圭、陈登、孙乾、曹豹等文武心腹以及下沛相吕布唤到病榻前，郑重其事地当着陈圭等人的面将徐州托付给吕布，吕布假意推辞几番后欣然接过了陶谦的印信，建安八年始，吕布正式入主徐州。
……
扬州。
吴郡太守孙坚采纳了军师徐庶的建议，以年仅弱冠的周瑜为将，领军八千讨江东。从建安七年（194年）初到建安八年夏，前后不到两年时间，周瑜先后扫灭丹阳刘繇和豫章许贡，勇冠三军的猛将太史慈也被周瑜用计生擒。
此后不久，周瑜又挥戈东向，迫降乌程严白虎及会稽王郎，江东四郡尽归孙氏所有。
平定江东之后，孙坚又采纳了周瑜的建议，在石城、牛渚分别设立水陆大营，大肆造船征兵，并曰夜艹练，又有张昭、张紘、步骘、顾雍、虞翻等人励精图治、府库殷实，江东孙氏的实力迅速开始强大。
忙着互相倾辄的马跃和曹艹都没有意识到，强大的敌人正南北两个方向同时崛起。
……
长安，平西将军府。
沮授正了正衣冠，昂首阔步进了大厅，向马跃长揖到地：“参见主公。”
此时的沮授再不是一年多前的那个沮授了，一年前的沮授又黑又瘦，风一吹似乎就能飘走了，而现在的沮授却显得丰福俊朗、气色红润，显然，这一年多来，随着郡县制的恢复，马跃治下的内政逐步开始走上正轨，沮授再不必像往昔那般艹劳了。
“免礼。”马跃微笑肃手道，“呵呵，则注的气色不错么？”
“主公有所不知啊。”侍立一侧的贾诩笑道，“关、凉、河套连续两年丰收，今年春上的小麦收割在即，眼看又是一个大丰收。还有这两年来，主公治下的工商业逐渐兴盛，尤其是漠北草原与关中、凉州的往来贸易更是红火，光是抽税就有几十万贯哪，则注他的心情能不好吗？呵呵。”
“嗳，贾文和，帐可不能这样算。”沮授急道，“这进项你是看到了，可出项呢？你知道有多少地方等着用钱吗？别的不说，就说负责保护漠北草原到关中商道的骑兵队，每个月光是军饷就得几万贯，这还没算骑兵身上的装备和马匹的损耗，还有与马贼作战阵亡将士的抚恤金，这么一算，几十万贯进项就所剩无几了。”
“则注，这就是你的不对了。”贾诩道，“你是存心欺负在下不通内政是不是？”
沮授道：“这话是怎么说的？”
贾诩道：“据在下所知，保护商道的骑兵队是由商家出钱供养的，好像不用府库出一文钱吧？”
“嗨，这个嘛~~”沮授干笑道，“凡事不可一概而论，现在是不用府库出钱了，可两年前不是这样，那时候商家哪有钱啊？全不都是府库出钱垫付的，现在的进项算是补上以前的亏空，对，就是这样。”
“行了。”马跃苦笑道，“则注，本将军还没向你伸手要钱呢，你就已经开始叫苦了。”
“主公，府库里是真没钱，不信你可以去查验哪。”沮授一本正经地说道，“这两年维持州、郡、县、亭各级政斧机构运转所需的费用，可都是向关中各大商家借贷的，还立有字据为证呢，主公要不信在下这便回府去拿。”
“行了行了，不看什么字据了。”马跃苦笑道，“钱没有，那粮食总该有吧？你千万别跟本将军说，连续两年大丰收再加春上收割在即的小麦，最后连几万石军粮都派不出来！？”
“府库里是有些存粮，不过那可都是备用粮。”沮授道，“万一漠北遭了雪灾，或者关中遭了早灾、蝗灾什么的，百姓的生活没了着落，可都是要从府库里派发粮食的，这粮食轻易不能动。不过话说回来，几万石军粮还能派得出来。”
“哈哈哈。”马跃与贾诩对视一笑，大笑道，“那就麻烦则注给本将军准备五万石军粮。”
马屠夫和贾毒士前面和沮授绕了这么大圈子不过是个幌子，这要粮才是重点。
“五万石！？”沮授脸色一变，心中大叫上当，叫苦道，“五万石军粮都够两万大军吃小半年了，要这么多？主公该不会是要对关东大动干戈吧？”
“不是大动干戈。”马跃淡然道，“也就两万人的规模，不会影响到我军的休养生息。”
“好吧。”沮授无奈道，“在下这便去准备。”
“则注等等。”马跃忽招手道，“还有件事，本将军差点忘了和你说了。”
沮授道：“何事？”
马跃道：“现在关中和漠北、西域、关东各地的商业往来已经开始兴盛起来了，是不是可以考虑设立钱庄了？你想想看，关中商人携带大量金钱去漠北收购牲畜和皮毛，一来携带不便，二来容易遭马贼抢劫，如果有了钱庄那就不一样了。”
沮授不解道：“怎么不一样？”