“知道我们的任务是什么吗？”
军官反问一句，接着他又是一笑。
“就是保障锅炉的正常工作，把重油泵入锅炉，再然后，嗯，让靖远达到最高航速，这样上面的家伙们，就能用343毫米大炮去轰曰本人！”
笑声响了起来，于此同时，在水线下的弹药库中，那些在南海海战中，挥汗如雨的将一发发沉重的炮弹送上扬弹机的水兵们，这会却没有任何人言语，一个个铁桶摆放在堆满了炮弹的弹药库间，铁桶中是擦拭炮弹碱液，此时弹药手们正静静的，专心致志用沾着碱液的擦弹布擦拭着炮弹，将炮弹上那一层厚厚的黄油擦去，最后又精心的用干布将炮弹擦干静，第一个工作都是如此的仔细。
此次不同于以往的任何一次出海，这是一次战斗出航，所有的炮弹都要擦干净，因为海战中，没有时间让他们擦拭炮弹，而在整个航程中，他们必须要不断检察被擦掉防锈黄油的炮弹的弹带是否有生锈现象，总之，在接下来的几天，直到战斗，他们必须要像伺候自己儿子一般，小心谨慎的伺候着炮弹，一不留神，也许是弹带上一点不起眼的铜绿，就会让炮弹失去准头，如果恰好炮塔以这次炮射为基准校正，那么接下的炮弹都会失去准头，这可不是什么打不准的遗憾，这个差池很有可能导致战舰被敌军击沉。
而他们这些躲在全舰最安全的地方，有着厚重装甲保护，同时又有油舱隔离线下舰舷的家伙们，就不得不为自己失误付出生命的代价，那时他们根本就没有任何机会逃生。
当西方的云彩滚动站晚霞的时候，十九条钢铁巨舰排成三列纵队，以15节航速从泊淀场向着东冲口开去，海鸥追逐着他们身后数百米长的尾流。在另一个方向上，身为舰队司令官的刘冠雄抱着手臂站在“靖远”号战列巡洋舰的舰桥上，伴随着他的致远号战列巡洋舰、3艘巡洋舰、以及两艘驱逐舰，无论是靖远或是致远都拥有13.5英寸舰炮和26.5节航速，这是这个时代最强大的战舰。
“我的手头，”
此时的刘冠雄显得极为自信。
“拥有世界上最优秀的海上打击力量。”
这种情绪左右着他的意思，战列巡洋舰的作用就是保持与敌方舰队的距离，并在远距离，利用优良的瞄准、测距设备集中全部17门主炮，攻击曰本战舰，这是前所未来的一次战斗。
“东方的纳尔逊！”
念叨着这个名字，刘冠雄在心底一阵冷笑，无论如何，这一次，自己一定能一战雪洗甲午之耻，东乡平八郎和他的联合舰队将会成为历史，镇洋舰队将会用一次胜利，向全世界去证明一个事实，东洋的大海属于中国，属于镇洋舰队，绝不属于曰本、属于联合舰队。
出海几个小时后，全程太平无事，外围的驱逐舰分队开始盘查一艘货船，随后货船在保障舰队的押运下返回三都澳海军基地，这一次，为了保障这次行动的顺利，海军调动了一切可以调的船只，训练舰、海关缉私舰、武装商船，都被投入保障舰队隐蔽出航的任务上，他们将负责拦截、押送沿途发现在各国商船，从而确保舰队的行踪不至外泄，第一舰队必须要去打联合舰队一个措手不及。
12月14曰深夜，镇洋舰队已经出海好几小时，而在曰本帝国海军参谋本部的桥本大佐却还在自己的办公室内，同同僚们一同分析着的中国海军的情报，在过去的几十个小时中，中国海军三都澳基地电报发出量并不比过去少，也不比过去多，这意味着那里没有任何异动，但是却仍旧有一些异样，让他产生了一些怀疑。
“为什么他们会切断三都澳的对外联络？”
“是不是有什么阴谋？”
但是他得到回答却是。
“现在我们并没有进一步的情报！”
“那么高雄外海的第一舰队，现在正在干什么？”
“根据我们的侨民发回的情报显示，他们依然在外海等待！”
“他们为什么不进港？”
“不清楚！”
“有截获他们的电报吗？”
“电报信号很密集，但是我们根本就不知道电报在说什么，都是乱码……”
“嗯，那是密码！和过去我们截获的电报对比，有什么区别吗？”
“不，长官，我们并没有破译中国的密码，所以他们的电报对我们而言，就是没有任何规律的乱码。”
在下属转身快速离去之后，桥本大佐又在那里琢磨镇洋舰队的行踪，现在没办法破译他们的密码电报，也许这些密码电报中，就包括有自己最想了解的情报。
镇洋舰队为什么会停在高雄外海呢？
难道说他们已经获得了联合舰队的消息？他们是准备在吕宋海峡拦截联合舰队吗？
不管怎样，在直到次凌晨时分，刚刚始过台湾以东太平洋海面的联合舰队旗舰“敷岛”号接到如下电报。
“没有确定消息，根据现在情报分析，镇洋舰队第一舰队仍在高雄外海，现无法获得进一步情报侦察，敌方还未行动。”
接到这条电报之后，东乡平八郎沉默了一会。
“镇洋舰队！”
正像秋山猜测的一样，镇洋舰队在获得联合舰可能出港的消息之后，便前往的高雄外海，以防不测发生，这意味着直到现在联合舰队的作战意图，还未被其所掌握，联合舰队现在必须要尽可能快的向南方航行，只有如此，才能在他们回过来神之前，到达南海，拦截第一舰队。
“现在的情况意味着我们还有不少于四天的时间，在四天内，第一舰队不会觉察我们的作战图，如果时间再长的话，很难保证作战意图不被中国人探知！”
“如果那样的话，我们只有选择另一条航线了！这样可以缩短30个小时的时间！”
“但是会引起美国人的警惕！而且如果被美国人发现的话，他们很有可能通知中国人！”
“阁下，被美国人发现舰队和中国人在高雄外海等不到联合舰队是一至的，但是走那条航线的话，我们可以得到额外的三十个小时，这意味着我们赢得了五天的时间，而到那时海战已经结束了！”
秋山真之的建议间东乡平八郎沉默良久，他看着海空的繁星，是自己做出决断的时候了。
“好吧，命令舰队走备用航线！”
（未完待续）