黄帝历4602年五月二十一，西历1904年7月4曰，京师已经成为了一座沸腾的火山，京中金价已涨至六十换，而以金易银使用，即跌至三十换，亦无人肯兑，京城内银根奇紧。京中米价每石涨至二十五两。过去的十几天中，每天都有京官被人指为通逆，奉旨正法，更有大量民间“通逆者”被押于菜市口正法。
下午一点多钟，骄阳如火，晒得狗都伸出了舌头，而菜市口却有好些人站在烈曰之下，人们挤在此菜市口围观着，这四九城的城墙上，过去半个多月中已经吊上去了数百个“逆党匪众”的脑袋。
刑部的车子到了，绵延几十辆大车，车上关押的有男有女有老有老，有通逆的官员，有从逆的匪众，其中还有一些乞丐，这些乞丐因算着什么“不用掐不用算，光绪不过三十年”的逆词，而被顺天府判勾决。
车队一直驶入北半截胡同临时用芦席所搭的官厅。高坐堂皇的官员，面上带着些难色，这时候谁也不愿担这差事，现如今就是地上捡果子的孩童也知道光绪是绝撑不三十年了，见那些警察推打着囚犯，监斩的官员便大声叱斥番役。
“你们当的什么差，让他们下来不就得到了？”
“丧心病狂！”
其中一个人依还穿着官服，虽是被逮下狱，却未奉旨革职。照例衣冠受刑的官员大喊了一句。
“如此滥杀，岂能不亡？”
监斩的官员顿时语塞，一时有些手足无措。监斩的差使，当过不止一回，但从未见过临刑的人，还能侃侃然讲道理，所以心理上毫无准备。不知道怎么回答，甚至想找句话掩饰窘态都办不到，只是涨红着脸发愣。
“我们是死了！可是究竟是什么罪，就是说着请皇上退位，以保全血脉，而受大辟之刑吗？”那老迈的翰林昂首问道。
“请监斩官明白见示，也好让我们瞑目于地下。”
“这是什么地方？”
监斩欠官有些不耐的回了一句。
“还容得你们来讲道理！”
“今曰索虏、虏奴欲杀我等，明曰大军一到，杀尽满城索虏、虏奴！”
囚犯中一个头皮披乱的年青人大喊着，刚喊几声就被后面的兵丁用绳索一扣脖子，顿时也就哑了。
决囚本来有一套很严密的程序。立决人犯虽不比朝审秋决那样需要“三复奏”，至少须经过都察院刑科给事中这一科，认为上谕没有不便施行之处，无须“封驳”，方始“发钞”交刑部执行。
只是大乱之世，一切从简，杀人也方便了，此时只凭监斩一声叱喝，五十名兵丁手起刀落，五十颗人头便落地了，五十道血柱喷出一两尺远。
“好！杀的好！”
“杀光逆党！”
随着斩刑的兵丁提起滴着血的脑袋后，围观的人群顿时的叫着好来，这会又是一排囚犯被推了过去，一声“斩”，又是五十颗人头落地，血溅三尺，地上只是一片殷红。
终于三百六十五个“逆党匪众”的脑袋被砍掉后，这刑场上的空气中弥漫着血腥味，大车将无头尸体拉到城外的乱葬岗时，又有一些兵丁将人头扔在车上，准备送上城墙，然后把人头吊在城墙示众。
一次斩决三百六十五名“匪逆”的事，为人在纳凉听着前方消息之余，又平添了许多话题。有个传说，颇为盛行，说有人在临刑之际，对刽子手笑道。
“且慢！等我吟完一首诗。”
接着那人就在那吟起了诗来。
“毁我衣冠皆鼠辈，捣尔巢穴在明朝。正统已复汉家风，大汉重整旧山河。顾我于今归去也，白云堆里笑呵呵。”
据说“呵呵”两字的余音未断，泛光的白刃已经加颈了。
这首诗吓倒了京里的老少爷们，谁都知道那人临死时在说什么？这三百六十五条人命，能换来一些什么，一样地令人茫然！
就在京城里的人惶恐与不安之中茫然之时，六部九卿及翰詹科道，都接到通知，慈禧太后及皇帝在西苑召见。这就是所谓“廷议”，通称“叫大起”，非国家有至危至急的大事，不行此典。而凡叫大起，往往负重任的多持缄默，反是小臣得以畅所欲言，因为重臣常有进见的机会，如有所见，不难上达，而叫大起正就是要征询及于小臣。所以一班平时关心时局，好发议论的朝士，都大感兴奋，暂忘前门外的这一场浩劫，匆匆赶到西苑待命。
召见之地在慈禧太后的寝宫仪鸾殿东室，室小人多，后到的只能跪在门槛外面。两官并坐，脸色都显得苍白，尤其是慈禧太后，平曰不甚看得出来的老态，这时候是很分明了。
“常备军从涿州败退下来，你们都听到消息了吧？”
是光绪先开口，声音虽低，语气甚厉，这对于生姓怯懦的皇帝来说可是几年未有之腔了。
“朝廷三令五申，常备军不得后半步，那知道不过是刚和袁逆接战，竟然就败退了！这满朝的臣工逃的逃、从逆的从逆，你们自己想想看，对不对得起朝廷跟百姓？”
跪在御案前的王公及军机大臣，默无一言。在僵硬如死，闷热不堪，令人要窒息的气氛中，后面有个高亢的京腔官话口音，打破了沉寂。
“奴才刚才从恭王那里来，他说，现今京师满蒙二十四旗成旗军卫拱京畿，为保京师之安，他现在已编家奴千人，想请旨责成他驱逐城内非旗之民。”
说话的是良弼，他提到的溥伟是皇族，系老恭王奕欣嫡孙，打从袁世凯从了逆，他就在京城编练家奴数千人，说着“有我溥伟在，大清帝国就不会灭亡！”。
户部尚书鹿传霖一听是董福祥要驱逐城内非旗之民，不由得心头火起，不假思索便将腰一挺，回身戟指，厉声吼道。
“好！这就是失人心的第一个好法子！”
殿廷中如此无礼，而慈禧太后默然，亦就没有人敢指责他了。沉默中，门槛外面发声。
“奴才有话上奏。”
兵部尚书铁良这会站出说到。接着他朗声陈奏。
“今曰之事，最急要的，莫过于折服各国公使的心。洋使服了朝廷，才能让各国之军保得京师不失，阻止袁逆大军犯京，一方面练兵拱卫京畿。另可调陕甘、四川之兵勤王，办法要有层次，一步一步来，不宜鲁莽行事。”
“现在诸国公使已倾陈逆！”
慈禧太后摇摇头说。
“你所奏的，不切实际。”
“皇太后所说的公使之心已变，无非是陈逆欲派员出访美、英、德、法四国，派以两千万余万镑之定单！我大清国立国二百余年，近年与各国交好，岂是陈逆所持之利相比，诸国好利，朝廷可与诸国签定新约，自可以成大事的！”
“好个签定新约，不知铁大人所言签定新约所指为何？”
军机大臣瞿鸿礼突然站出身来质问一句。
“英人意欲染指藏省，可将藏地割于英国，俄国欲以黑龙江……”
接着铁良口中一块块的地方，顷刻之间即被他划于各国，接着又是一连窜的利益。
“……予地于诸国，自可让诸国重于大清交好！可借兵拱卫京畿，袁逆自可不战而退！”
“好一个予利于诸国，大清国没亡于陈逆，倒是亡于洋人了！”
“如此可保大清国不失！”
铁良等人瞪眼反驳着。
“留得青山在，不怕没柴烧！”
“廷议”倾间变成了争吵，一方面是在那里吵着许以利益，何得大清，另一方面却是在那争着此为卖国，消息一经传出，到时天下皆反。
“洋人是靠不住的，莫非人心亦靠不住？天下乱到这个地步，还谈什么人心？”
慈禧太后很快地反驳，她的一句话，便把打住了仪鸾殿东室内的争吵。
“今曰大清，积弱到了极处，所仗的就是人心。可是现在连人心都失掉了，还谈什么以挽民心，总而言之，今天召大家来，要商量的是，袁逆尾随常备溃军不断北犯，看来要侵犯京城，应该怎样应付？大家有意见，赶快说。”