转眼到了除夕夜，刚下了一场瑞雪，皑皑白雪覆盖的大地愈发显得厚实，整个中国大地几乎每一座城市、市镇、村落，在入夜时分，不时响起的鞭炮声烘托着一片祥和之气，一片辞旧迎新之氛。
但，只是几乎！并不是全部。大清国的心脏，京城，虽已入了夜，可却不见那鞭炮声烘托起的祥和之气，更不见辞旧迎新的喜色。偶尔街上传来的些许鞭炮声，反倒会惊的街上的人四处躲藏起来，生怕碰到那如狼似虎的八国联军，给抢了银子，污了身子，夺了姓命。
古老的京城，在上演了那一段时间的迷幻大剧之后，现在，轮到惨烈悲壮的结尾了。全家集体自杀的皇亲国戚、自杀的王公大臣来了个“平常静坐谈心姓，临危一死抱君王”。但是所有的悲情都于事无补，中国历史从不缺少这样不负责任的死法，个人的生命算得了什么呢？
对于这些王公贵族而言，如果缺乏对于国家大局的政治智慧，危难时候以自己的生命作砝码，毕竟是无足轻重的。
终了，在老娘们于京城上演了一幕幕大剧，又前无古人后无来者般的悍然向十一国宣战后，随着八国联军的破城，这副烂摊子总还得有人去收拾，这个地狱总还得有人下的。
半年了，打从八国联军破了城，大清国的首都就不再是大清国管辖了，八国的联军在皇宫里阅着兵，“嗒、嗒”的军靴声震落了的这古老的帝国最后一点面子，连里子都未留分寸，整个京城由各[***]队分区占领。
不过的这若大的四九城里，倒来有两个小院落属清国政斧管辖，而那是在八月十八中秋节后的第三天，联军司令部特许的，那两个小院落，一个就是李鸿章居住的贤良寺，另一个，则是与李鸿章一同参加与联军议和谈判的庆亲王府。
“今个除夕了！”
坐在床上火炕里的一直沉思着的老人突然抬头问了句，此人正是被称为“卖国者秦桧，误国者李鸿章”的李鸿章，被慈禧召至京城，收拾烂摊子之人。
“是的，大人！”
在一旁的张翼恭应着。
“外间，怎的听不到放炮……哎！”
话未尽，李鸿章便长一声，沉住话来，撑着身子，起了床。
“大人，外头风寒，莫……”
未待张翼说完，已下床的李鸿章便披衣推来了房门，走了出去，张翼忙在一旁跟着。
蹒跚着步子来到了院内，看着黑洞洞的夜里，除夕夜里诡异的寂静，让李鸿章只觉内心沉痛无比。
数月奉着“量中华之物力，结与国之欢心”的他李鸿章一进京，首先映入眼帘的，是八国联军劫后惨景：“都中蹂躏不堪，除宫殿外，无一免者。”
八国联军不仅把一座文明古都夷为“荒野”，而且在燕京城内划分区域，分段占领，进行直接的军事殖民统治，其间更是烧杀银掠可谓无恶不作，对此他只能看着，甚至在前往公使馆的路上，遇联军兵士掠人妻女，竟也只能受着。
各国只承认奕劻和李鸿章两位全极大臣住处为中国地方，其余地方均被视为“外国辖境”。其实，即使作为中国全权大臣的奕励和李鸿章何尝逃脱了外国的武力控制呢！奕劻住宅有曰本兵持枪守护，他所下榻的贤良寺门口有俄国兵守护。
正如外国人所说奕励“如一囚徒”，至于他本人“实际上是受到礼遇的俘虏”。思量着今曰与列强索商着赔款数额时，如狼群般列强表现的丑态，再抬首望着星空，李鸿章不禁又是一声长叹。
“这天……怕是要变了！”
说话，几乎是一步一步蹒跚的朝前走着，室内的光亮映着的雪地上，只有一个老人步履艰难的走着。
北方，北方正在上演着什么，对于坐南朝北的趴在桌前的陈默然来说并不重要，无论那里正在上演着什么，发生着什么，都与他无关，准确的来说，在他看来，那些已经发生的事情，是他无力也无法改变的，对于他来说，现在最重要的问题，就是眼前的问题。
帝国马克、法国法郎、卢布、美元……
白炽灯下的桌面赫然摆放着世界各强国的流通货币，趴在的桌上的陈默然仔细研究着这些大小面值的各国货币，与这些强国的法定货币相比银元券、银两券的市场实在是太过狭小，发行量有限，想要挣大钱只能从外国纸币上动脑筋。
这是几天来，稍做研究后，陈默然得出的结论。
“这……”
仔细检查着手中的美元，如果这不是从花旗银行换来的钞票。早就习惯了后世美元防伪的陈默然几乎以为自己拿的假钞。
即便是百元的美元大钞上也没有欧式纸币上惯用的水印，更没有马克、法郎上使用双色人造纤维，一定程度上甚至比他之前印的华俄道胜银行的银元券更简单。
“美元！”