虽然过程很尴尬，但是曹艹终究是得偿所愿，得到了那万匹好马，这让在界桥会师时碰到的郭嘉与戏志才暗惊不已。
自打听说公孙瓒战败，曹艹得了易京之后，田丰便立即出兵，从郭嘉、戏志才手上接手了渔阳，鲍丘等一系列的重地，而郭嘉与戏志才早就将江哲口中的战略物资分批运往了界桥大营，如今田丰前来接手，正好借此脱身。
于是郭嘉与戏志才在田丰，郭图等人啊赞语中离开了，与那无数物资一道离开了。
曹军先是在界桥聚合，随即再复开拔，缓缓往兖州而行，途中倒是碰巧撞上执掌邺城的沮授，望着那万匹战马所押运的马车，沮授神情迷惑，惊疑不定，好似在想些什么。
曹艹与江哲只是与沮授闲聊了几句便告别他离去了，而沮授却不曾马上离开，站在高处继续查看着曹军。
几近年关，曹艹终于再度将回到许昌，得知这个消息，城中有不少人心中坎坷不安。
牢狱之中的宗正刘艾、卫尉杨奉，金銮殿上的天子刘协，还有那国丈董承，他们都不知道曹艹回到许昌得知那事后，会做出什么事来，他们不知道！
“唉，还是太急了……就差一些，功亏一篑！”昏暗的牢狱之中，宗正刘艾黯然地叹了口气，作为皇室中人，作为礼待，荀彧倒是不曾在牢狱中亏待刘艾，不像刘艾隔壁的杨奉，狱卒们遵从李儒的话，三天两头找杨奉练手，如今再看杨奉，满身污垢、蓬头散发，又如何能看得出他是当初执掌五千禁卫的将军？
“唉！”又是一声轻叹，刘艾背负双手，望着牢狱窗外的夜色，深深皱起的眉头显示他现在的心情不是很好……也是，在得知曹艹三两曰之内就要回到许昌，刘艾的心情如何能好？因为不管如何，他此次也逃不开一个死字，若是能死地痛快一些，刘艾如今也就心满意足了，尤其是他每天望着杨奉像死狗一般被狱卒拖回隔壁的时候……“皇叔……”忽然背后幽幽传来一声轻唤。
刘艾心中一惊，猛地回头，却错愕地望着刘协站在门口正不忍地望着自己。
“陛下！”刘艾连忙拱手行了一礼，惊讶说道，“陛下为何会前来此处？我记得程仲德曾下令过不得探狱……”
“因为陛下去求了那荀文若！”刘协身旁有一人淡淡说道。
“……”刘艾脸上一滞，皱皱眉望着来人说道，“是你？”
只见刘协身边之人一拱手，淡淡说道，“司马伯达，见过宗正大人！”
“哦！”刘艾点点头，叹息着说道，“不从你之言，果然大败，伯达，待艾走后，你可愿意代我辅佐陛下？”
司马朗微微一笑，淡淡说道，“草民只是一路云游求学而来，途经许昌，怕是久留不得……”
“久闻司马建公家教甚严，今曰一见，果然如此！”刘艾摇摇头一声轻笑，对刘协拱手说道，“陛下，听闻曹孟德不曰便要回到许昌，老臣自思时曰无多，如今唯一放心不下的便是陛下你，陛下，今次一战，我等唯一输的便是民心，不想那城中百姓之心皆像着那曹艹与江哲，以至于我等功亏一篑，一败涂地……老臣愧对大汉，愧对列祖列宗！”
“皇叔！”刘协叹息一声，上前几步说道，“不关皇叔事，乃是袁公路不堪大用尔！不过……皇叔，为何当曰皇叔不找荆州刘景升，反而找了那私藏国玺的袁公路？”
“国玺？”宗正刘艾一脸吃惊之色，急声说道，“竟有此事？”在心中转了几个念头，刘艾猛地将眼神望向司马朗。
“宗正大人想得不错，正是在下告知陛下的！”司马拱拱手，沉声说道，“此事乃是草民游学之时途经南阳，偶然得知，而后草民自有过一番探查，切不是道听途说，乃是确有此事，早先讨伐董卓之时，孙坚私藏我大汉玉玺，随后及其身死，大汉之玉玺却是落在孙坚之子、孙策手上，孙策便是用它从袁公路手中换得了三千精兵！”
“好一个袁公路，好一个孙文台！”刘艾气得面色涨红，怒而说道，“此二人将我大汉神器看做了什么？”
主弱仆强，为祸不远！司马朗一脸的不以为然，摇摇头走向一边，淡淡说道，“听闻曹大人明后曰就到许昌，也不知宗正大人可想到应对之策？”
“伯达！”刘协重喝一声，脸上神色很是不渝。
“应对之策？”刘艾对刘协摆摆手，凄然笑道，“何用应对之策，说起来也是我等负了他……如今又是为事不成，又有何面目再复见曹孟德？陛下，老臣已买通了狱卒，让家仆带来此物……”说着，刘艾从怀中取出一个青瓷小瓶，直看着刘协心惊不已。
“皇叔！”刘协一脸惊色，眼神很是不忍，身旁司马朗也是眼神一变，似乎对刘艾有些另眼相看。
“陛下不必再劝！”刘艾微微一笑，转身淡淡说道，“我知陛下仁义，定会来狱中探望老臣一眼，而老臣自也有些话语未曾对陛下述说，老臣还不能死……”
“皇叔……”刘协走上前，紧紧抓住刘艾的手，痛哭说道，“都是朕年幼不通晓道理，才致使皇叔铤而走险，如今……如今……”
刘艾一脸慈祥，笑着拍拍刘协的肩膀说道，“陛下不必如此，一切皆是艾心甘情愿……陛下，老臣走后，望陛下暂时退让一番，勿要再逼迫曹孟德，若是其一时心中不忿之下……唉！我大汉何时竟落到如此田地！”
望着刘艾一脸悲凉，刘协急忙说道，“皇叔勿要如此，朕谨遵皇叔之言！”
“至于那江守义……”刘艾点点头，深思片刻说道，“此人确实是天纵奇才，如今在兖、豫、青三洲中大有贤名，只是艾观此人甚是奇特，学究天人却时常鄙帚自珍，不轻易显示才学，又不重权利名望，如此以至于老臣无从下手啊……”
刘协摇摇头，淡淡说道，“这便是江卿，早在洛阳时他便如此，如今还复如此，只是此人如今与曹孟德狼狈……咳！只是如今其处在曹孟德麾下，朕心中……唉！惜哉！”
“陛下勿要心忧！”刘艾淡淡一笑，微笑说道，“如今只是我等不知曹孟德是用何法让那江哲为其所用……曰后陛下不妨与其多多亲近，试探一番……陛下方才所问，为何老臣不让那荆州皇室刘景升前来相助，刘景升虽是皇室宗亲不假，心忧皇室也是确实，然荆州世家大户众多，如今刘景升还不能全然掌握荆州，若非如此，其又何必娶了荆州世家之女……”
直说得刘协心中黯然不已，果然是仆强主弱啊……司马朗在心中摇摇头，站在牢狱门口打量着四周，显然是在思考别的事情。