壁宿自然知道永庆公主是谁，一听她的身份，立即明白了她为什么要救自己：“永庆公主？原来你就是……你父皇是被他……”
永庆公主一双粉拳握得紧紧的,双眸也隐隐泛起血丝：“我爹爹，是被他杀的，他是一个弑君自立的大奸臣。可是，他现在是皇帝，我杀不了他。不过……我有机会接近他，你有杀人的本领，但是你却接近不了他。你我既是同仇敌忾，那么，你我合作，怎样？”
壁宿的眼睛顿时一亮：“怎么合作？”
“我提供机会，你来杀人！但是这机会，你要等。”
壁宿重重地点了点头：“我能等，我已经等了好久好久，只要有机会，我会很耐心地等着它出现！”
“好！”
永庆点头道：“现在宫禁森严，五步一岗，十步一哨，任何人出入都会仔细盘查，你且耐心留在这里，母后会帮我照拂你。我马上出宫，制造一出你已逃离皇宫的假像，宫里的戒备自然放松了，等下一次来，我再想办法带你出去。”
壁宿冷冷一笑，说道：“等到宫中戒严的情形一撤消，我自可以离开。”
“那也好，贫尼现在城西‘崇孝庵’修行，你若离开皇宫，可来那里寻我，我们再好生计议”
这看似善良单纯一如水月的女尼，声音中终于带出了一片森冷的杀气……
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“赤忠死了？嘿！死得好，死得好啊！这个狼心狗肺的东西，我视他为心腹，想不到他竟在我腹心狠狠捅上一刀，可惜，他投错了主子，狡兔未死，走狗已烹，真是大快人心呐，哈哈……”
卧房中，听说赤忠已死，杨浩称帝，现在与宋军依托横山大战数月未露败迹，折御勋心怀大畅，多日来的积郁之气一扫而空，他长长地吁了口气，忽又转向折子渝，目光炯炯地道：“他立国了，他现在已经立国称帝，那么他准备怎么安置你？他有原配，皇后之位咱家是抢不得了，怎么着他也该封你一个宸妃吧？唔……唐家那丫头抢了先着，莫非他封你做了淑妃？”
民间有所谓三宫六院之说，那都是不明皇家规矩得出的似是而非的说法，三宫其实是指皇帝、太后、皇后三宫，又或称太皇太后、太后、皇后为三宫。所谓六宫或六院，都是指的皇后居处，皇后寝宫有六处，一正寝，五燕寝，合称六宫或六院。
明清以前，皇后只有一个，独一无二，其下为妃，依次为宸妃、淑妃、德妃、贤妃、惠妃、贵妃；以上都是一个封号只有一人，再往后的封号便不限人数了，分别是贵仪、顺容、婉仪、婉容、充媛、修容、修仪、修媛、昭容、昭仪；再次一级是婕妤、美人、才人；然后是夫人；最低一级的是红霞帔和侍御。
折御勋琢磨着自家妹子论身份论地位论才貌怎么也不算差了，再说以杨浩的为人，折家如今落得这般下场，他又是深爱着自己妹子的，不管从哪方面考虑，都不会亏待了她，是以有此一问。
折子渝听了又气又羞地道：“哥哥，人家费尽心机进来，只为你和家人担忧，你偏说这些不相干的事情。”
折御勋梗着脖子道：“怎么不相干？咱一家老少全被圈禁在这汴梁城，活，活不了；死，死不了。从今往后，再无出头之日了。我只有你一个妹子，不关心你的终身还关心甚么？杨浩那小子没有对不起你吧？”
折子渝顿了顿足，没好气地道：“人家没有嫁他！”
“什么？”折御勋的脸皮登时就紫了：“好，好啊好！破鼓众人捶啊这是，我折家如今一无所有了，他就如此待你，我折御勋瞎了眼睛，竟把这狼心狗肺的东西做了兄弟……”
“哥……”
一听大哥破口大骂，折子渝不爱听了：“哥哥，是我不肯现在嫁他，不关他的事。”
折御勋瞪起眼睛道：“你明明爱煞了他，怎么，还在计较昔日那么一点狗皮倒灶的事情？妹子，不是大哥说你，你也太小气了点儿。”
“胡说什么呢你！”折子渝冲大哥翻了个白眼儿，无可奈何地道：“一门老少在汴梁受苦，你让子渝如何安心出嫁？”
折御勋道：“若说受苦，倒也谈不上，只不过混吃等死，无所事事罢了。你便为这，一辈子不嫁人了？你呀……你这妮子真是混帐的可以，从来都不叫我省心……”
折子渝哭笑不得地道：“哥，我不是不肯嫁，我只是放心不下你们，其实……我……我已答应了他，等救了你们回去，就……就嫁给他……”
折御勋两眼发直，一屁股坐在榻上：“完了！等你救我们出去？你也看到了，以这府中的防御，我若一个人想逃走，未必就走不了，可是我若一走，折家满门就都葬送在这儿了。我不是走不了，是不能走啊。可是若想要我折家满门百十口人老老少少一齐离开，那可是神仙都办不到了。你这么个条件，那和一辈子不嫁人还有什么区别？”
折子渝四下看看，放低声音道：“大哥，救我折家上下离开，未必就没有机会，杨浩手中有一件宝物，这宝物在赵光义心中远比我折家重要百倍，他说……等时机适宜的时候，就用这件东西，换我折家满门自由。”
折御勋奇道：“什么东西有这般重要？”
折子渝低声说了四个字，折御勋一听传国玉玺四字，登时大惊失色：“这东西……竟然落在他的手中了？他……他肯为了救我折家满门，把这东西交给赵光义？不可能，怎么可能，那是传国玉玺啊，得之就是天命所归，他如今建国称帝，这东西对他何等重要，怎么舍得送人。”
折子渝听着大哥的话，想起杨浩为救自己家人，竟把对一个皇帝来说无比珍贵的宝物拿来交换，不由得也是心怀激荡。传国玉玺，当它还是一块和氏璧的时候，秦国要用十五座城来换，赵国都不答应。当它被赋予“皇权神授、天命所归”的重大意义时，其价值又该如何衡量？无价之宝啊！
这么些年来，为了些许纠结的原因，自己一直冷战、为难他，杨浩如今是什么身份地位？他不是没有见过女人，只要他想要也绝对不缺女人，可是在他心中，自己竟是这般重要，竟让他连传国玉玺舍得放弃！一个女儿家，有一个男人这样的疼她爱他，复有何求？曾经的那些痴怨纠葛，此时想来，只觉好笑。
子渝心中一阵柔软一阵辛酸，一阵甜蜜一阵后悔，百转千回，不由想得痴了。她从未像此刻这般，想要马上赶到他的身边，扑到他的怀里去，用她的一腔柔情，还报他的深情厚意。
折御勋到底是曾经统治一方的地方领袖，惊讶之余神智迅速恢复了清醒，他本以为折家要永远留在开封，再也不得自由了，任谁有天大的本事，也不可能救他们脱困，可是传国玉玺……，如果说普天下还有什么东西能扭转折家的命运，大概也就只有这件宝物了，如此说来，折家想脱困未必无望。
原本他的心已经死了，只想着妹子能有一个好的归宿，了却自己最后一桩心愿，如今有了这个希望，他顿时恢复了生气，心眼也活泛起来：“不成啊妹子，这样不成，这么做太莽撞了，赵光义贪婪成性，如果杨浩主动去除帝号乞降，赵光义气焰更盛，这时他若不肯用我们来交换玉玺，继续发兵讨伐，迫使杨浩交出玉玺，杨浩的打算未必能如意啊。”
折子渝道：“杨浩既敢甫一称帝就做好了去除帝号的准备，岂能没有所恃。他没有对我明说过，不过我猜……他是想借重辽国之力。”
折子渝素来聪慧，就连折御勋每遇大事也常问计于她，对妹子的判断自然十分信服。他也不是庸者，妹子一点，他往深层一想，便已明白，不由大喜道：“不错，十有八九该是如此了，只要佯做献玉玺于辽国，赵光义还能沉得住气才怪，如此说来，我们折家真的有希望逃出生天了！”
这兄妹二人皆非庸才，但是所思所想也只至此而止，全未想到杨浩伏棋之深莫测如斯，不过想到了这一步，便知折家脱困有望，折御勋大感振奋，身心都轻松下来。
折子渝道：“大哥，我冒险潜入，一来是想探望探望你们，看看你们如今情形如何；二来就是想把这个大秘密亲口告诉你，莫要因为受困于此，气闷郁结，生出一身病来，又或者以为脱困无望，触怒了赵光义，惹来杀身之祸。如今河西战事正酣，要等候良机，救你们脱困，还须一段时日，你们……一定要耐心等待。”
折御勋兴奋难捺地道：“你放心，既已有了盼头，大哥会耐心地等下去！”
说完，他又担心地道：“小妹，虽说现在朝廷对我们的看管已经不那么严了，可是府中毕竟还驻有兵丁，你千万不要再来了，以免打草惊蛇。”
折子渝道：“大哥放心，要不是以前不清楚府中房舍建筑的位置，驻兵的多少，你们各自住于何处，兵丁的监视是否严密，妹子早就夜行潜入了，今日能这般大模大样地出现在你面前，看着容易，事先我可是做足了功夫的。此番离开后，如非特殊大事，我不会再来，你只需耐心等候时局变化便是。”
折御勋点点头，仔细想想，却又不放心地嘱咐道：“妹子，离开之后，你还是马上回河西去吧，大哥可不希望你也出点什么意外。再说了，你如今也老大不小了，再这么蹉跎下去，万一人老珠黄……，咳咳，我是说，你先嫁了他，救自己大舅哥的事儿，他也会更上心不是？舍不着妹子套不着狼啊，说到孩子……，你们的亲事哥怕是不能去喝喜酒了，不过我可以去喝孩子的满月酒啊，对，是这么个主意，你先给我生个小外甥，宫里的地位也才稳当……”
“滚！”
折子渝恼羞成怒，狠狠一脚跺在大哥的脚背上，折御勋闷哼一声，停止了对小妹后宫生活的畅想聒噪。
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茫茫雪原，惟余莽莽，宋军和夏军展开了激烈的厮杀。
射程达到六百步的床子弩，仰射城头，巨箭破空，呼啸声几乎刺裂耳膜。宋军使用的抛石机虽然是中原传统的抛石机械，需要大量人力操纵，但是宋军有充足的人手，所以也能保证抛石机的持续操作，随着黑压压一群炮手的奔跑，百十条纤索拉动，一块巨大的石头便在空中翻滚着，带着一种无声的沉重压力砸向城头，每一颗巨石落下，都砸得泥土飞扬，混挟着鲜血和骨肉的碎屑。
橹盾、尖头木驴之类的近战攻城武器在远程打击的掩护下持续接近，壕桥、折迭壕桥、折迭云梯、攻城槌也在大量集结，配合发动猛烈的攻击。宋军已开始使用火药武器，不过这时的火药武器主要还是用于纵火和施放毒烟，火蒺藜、火乌鸦、毒烟团，弄得城头一片乌烟瘴气，不过现在是冬天，夏州城周围又是平原，寒风呼啸，这种原始化学武器对夏军的干扰作用十分有限。
这是宋军刚刚运抵夏州城下的第一批攻城器械，宋军随即使用这些武器对夏州城展开了更为猛烈的攻势，可是城中的防御力量也随之加强了，原本未曾动用的床弩和新型抛石车也拉上了城头，与城外宋军展开了猛烈的对射。
王继恩披盔戴甲，亲自站在前沿督战，命令各部轮番作战，不予城中片刻歇息。自从他们付出巨大牺牲强行夺取铁冶务要塞，兵临夏州城下，因为缺少必要的攻城武器，一直在重复着围城和剪除外围的准备工作，直到这批器械运至，他已经不想再等了，他热切地盼望着早日攻破城池，亲眼见证夏国都城陷城的那一刻，如果他能攻破夏州城，生擒夏国皇帝，那么以他和官家那么亲密的关系，再加上如此不世战功，一个公爵之位想必跑不了吧。
连营数十里，旌旗飘扬，刀枪闪亮，中军大营，信使斥侯来去匆匆，一派杀气腾腾的模样。潘美稳坐中军，偎着火炉，翻阅着一份份军情战报，综合了各方面的消息，却渐渐产生了一种不安的感觉。
工欲善其事，必先利其器。不管是野战还是攻坚城，对辎重补给的依赖都是很重的，而辎重粮秣的统筹调运更是战争的重中之重。而这方面，尽管他事先已给予了相当程度的重视，如今看来，事先对可能遭遇的困难，还是严重估计不足。
与以往做战不同，宋军攻打荆湖蜀汉唐诸国时，粮草辎重问题完全不需要主帅担心，宋军步兵所向无敌，水军尽管不及步兵强大，但是要担任补给运输任务也毫无问题，实在不济时，他们还可以就地取粮，以战养战，他们攻打以上诸国时，到处都是大城大阜，想要就近解决粮食问题非常容易。
可是这次不同，从横山过来就是一片不毛之地，除了大雪还是大雪，这是宋国自建国以来，头一次长途北征，深入大漠雪原，并且是冬季作战。在这种特殊地形、特殊气候下的作战经验十分匮乏，粮草补给线也是头一次拉得这么长。因为漫漫路途和冰天雪地造成的补给困难变得尤为明显，如果夏军能在外围对其展开有效打击的话，这条脆弱的生命线很容易就被掐断，围城的军队越多，因为供给线被切断带来的困难也越严重，其后果不堪设想。。
同时宋军的装备也不适且这种恶劣环境作战，这里的夜晚太寒冷了，以棉花填塞御寒的衣服在中原还没有流行，现在属于奢侈品，宋国士兵的铺盖、衣袍都是布料，不像西北民族大多采用可御严寒的兽皮缝制，所以御寒效果太差，许多士兵都生了一身冻疮，生寒热病的人群也日渐增多，非战斗减员的现象十分严重。
这些都是对战局可以产生重大影响的不利因素，然而监军王继恩现在已经被夺取横山、长驱直入的一连串胜利弄得忘乎所以了，他一门心思盘算着打下夏州城，生擒杨浩，对这些可能产生的问题毫不在意，不过……现在意识到了，恐怕也没有什么作用。
如今是箭在弦上，不得不发，无论如何没有不败而退，主动从敌国都城下卷旗撤军的道理，现在只能尽快想办法补救了。 “希望……夏国新立，人心不稳，如今其都城被围，其外围溃军会变成一盘散沙，无法展开有效反击吧，否则……后果不堪设想啊……”潘美忧心忡忡地想：
夏州城头，杨浩迎风而立，静静地凝视着城下冰天雪地中的十里连营，半晌，他淡淡一笑，吩咐道：“可以开始了！”
穆羽等七名侍卫齐刷刷地站在他的身后，每人小臂上架着一只顾盼生威的雄鹰，杨浩一声令下，七名侍卫齐齐振臂，七头苍鹰振翅高翔，迅即钻入浓重的铅云……
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