民国政府对西南开战早有准备，整个大军调动不见丝毫慌乱。在段祺瑞始和日本人接触的时候，就已经有了凭借强大的军队横扫天下，彻底建立一个和谐统一的新民国。不过当时他心中最大的敌人是冯国璋为代表的直系势力。但是全国形式的发展太过惊人，东北的崛起，西南的崛起。使的最终段祺瑞改变了初衷，选择和冯国璋联合，打压东北和西南。
随着英日等国贷款转为美国的军火武器的订单，段祺瑞和冯国璋变的前所未有的自信。北洋作为统治中国的最大军阀，军队总数大约在八十万左右，其中能够被冯国璋和段祺瑞调动的也有近七十万人。剩下的都是从北洋分出去的各省督军的私军，规模不等，而且需要仰仗北洋鼻息才能生存。如果北洋真的发生大战，各省督军也能抽调出一部分力量。
直系和皖系差不多有一半力量集中在两湖地区，这次集中二十万人进攻西南绝对算是大手笔。北洋这个体系虽然开始散发出迟暮之气，但却并不代表北洋军的战斗力不行了。在这个时期，虽有有很多驻守地方的北洋军被地方的繁华腐朽，但是始终压在两湖前线的北洋军还是非常精锐的。在加上北洋占据中央政府的大义，能够调动的资源庞大，甚至可以光明正大的向外国银行借款订购军火。同时当年洋务运动的工业成果也大都控制在北洋的手中，虽然技术并不先进，但是却也能够解决一部分军火供应问题。相比于西南新军来说，北洋算是拥有了一定的军工基础。战争潜力自然更大一些。而且从控制的人口来说，北洋有两亿多人口，而西南只有一亿多，双方战争潜力相差很大。再加上西南地处内陆，唯一联系世界的交通大动脉长江下游还被民国的海军封锁了，军需物资和其他物资很难运送到西南地区。虽然西南占据了半个广西，但却并不靠海，广西的海岸线完全控制在广东督军陆荣廷的手中。而陆荣廷因为不满蔡锷强力控制新军的做法，始终和新军不太对付，在北洋大军压境的时候，他不落井下石就不错了，帮助西南的可能性不大。可以说无论从哪方面来说西南都不占优势。
不过东北通电改变了这一现状。
东北少帅冯庸以东北治安军司令的身份呼吁两方停止战争，希望双方可以用和平方式解决纷争，如果政府一意孤行，进攻西南，东北不介意全力支持西南新军。
随着东北的强硬表态，中原腹地的北洋军也频繁调动起来，山海关地区北洋的军力从三万增加到十万人。而且热河，绥远的北洋部队也得到了加强。同时察哈尔南部，北洋军皖系大佬靳云鹏出任北洋北方联军统领，强势要求盘踞在察哈尔的奉系势力张作霖部接受自己的统领。
张作霖接到靳云鹏的电报，陷入两难之中。张作霖自从被冯庸挤出东北之后，凭借手中不弱的兵力，逐渐控制了察哈尔大部，现在除了察哈尔南部还有少部分地区控制在北洋军亲近的督军手里，整个察哈尔省可以说已经姓张了。察哈尔人口不多，但是张作霖却是招募了七八万大军。虽然说有些穷兵黩武，但却也没办法，毕竟他的周围都是强大的势力。张作霖的军队虽然和东北治安军同称北洋军奉系，但是自从东北治安军实行新的军衔制后，东北治安军就已经不再自称北洋了。东北可以这么做，因为他有那个实力。但是他张作霖却不同，要不是有北洋军奉系这个大牌在，恐怕他压根就不可能在察哈尔站稳脚。毕竟察哈尔已经是京畿外围了，距离北京实在是太近了。如果不是北洋的势力，修养坐稳督军之位。
东北发出通电之后，段祺瑞第一时间给张作霖发来电报。虽然没有明着称东北为叛逆，但是电报里的意思却是希望张作霖能够看到北洋所蕴含的实力，做出正确的选择。跟着政府走，协助皖系北方军统领靳云鹏共同对抗东三省。甚至段祺瑞还做出许诺，如果北洋覆灭了东北势力，政府支持张作霖出任东三省巡阅使。