解散后，回到宿舍，心急的王大山就拆开包装，里面装的鼓鼓的，打开一看，两套蓝色的工装，一双皮靴，一顶皮帽子，一个手套，一个打火机，一个剃须刀，还有一份巧克力。
连忙把这些装备套在身上，王大山便地抖了起来，得意地磕着脚，“看看，这身，衣服，帽子，手套，牛皮鞋，比我见过的袁大头的兵神气多了！”
王大山作持枪瞄准状，指向钟秀，发现钟秀没搭理他，有些没趣。
“这玩意用来干什么的？”王大山看见钟秀盯着手中的巧克力发愣，不由得问道，“你看看这个铁疙瘩上面写着什么？洋人的鸡肠我看不懂！”
钟秀把巧克力放回怀中，看了人模人样的王大山一眼，答道：“这不叫铁疙瘩，叫打火机！上面的牌子叫zippo，中文名叫芝宝打火机，是个好东西，国内只有大官在用得起。”
钟秀轻轻一掰打火机，一声清脆的金属声，火焰便慢慢地冒了起来，那湛蓝的火焰仿佛回到了那个渐渐破落的家，一个瘦骨嶙嶙的男人斜倚在坑上，手持这一根长长的烟枪，一边吧嗒吧嗒地吮吸着从管中透过来的烟雾，空气中弥漫着迷醉的气味，晦明的灯光映照着那深塌下去的脸庞，定格着一张迷醉满足的病态的表情！
唉，旁边一个女人站在门口，担忧地看着这一幕，摇摇头，捂住一个跟他齐腰高的小孩的眼睛，然后沉重地转身离开。
从懂事开始，这样的场景就经常出现在钟秀的生活里。一个原本殷实的家庭因为他那堕落的父亲渐渐地败坏了。所有的东西都被拿去典当，只换回那个男人一息的兴奋和满足，但却让母子忍饥挨饿。
曾经的少奶奶要帮别人洗衣服，曾经个小少爷忍着屈辱上学，曾经当知道那个狠心的男人想要把家里的女人拿去“典当”的时候，一股发自心底的愤怒让17岁的少年把那个已经走火入魔不可救药的瘾君子父亲“干掉”，可惜不但没成功，反而被赶了出来。
后来流浪到英国人开设的招工局，随波逐流之下进了华工营。在来旧金山的途中，漫长的旅途，加上船上压抑的气氛，曾经让钟秀这个灰心丧意的少年绝望，前些日子对于他来说，，跳海是个很大的诱惑。
不知道家里怎么样了？希望将来会去的时候娘没事，不然那些该死的家伙休想有好下场！钟秀想道。
“叮”的一声，钟秀收回打火机，把它放进口袋里。这是个好习惯，此刻的钟秀还不知道后来正是这个打火机帮他挡了一颗子弹。
过了一会儿，张邦先来了，他对钟秀说：“阿秀，我知道你上过学，懂得不少。是这样的，我们准备和华人志愿小组合作，在华工营建个随营学堂，平时没事的时候，组织大伙学点字，学两句洋话，到时候去了欧洲也可以跟人交流一下，但我们这里能做教师的不多，所以我希望你也参加。”张邦先期待地看着钟秀，又道“同时，如果做老师的话，待遇等同翻译，另外每个月有10块大洋的补贴。”
“好！我参加！”钟秀想都没想，一口答应。他知道，翻译在华工营里的待遇几乎是最好的，不用做苦力，拿的钱又多，干嘛不做呢？
“那就这样说好了！”张邦先高兴地走了。事实上，给随营老师发的补贴的资金来自南洋基金会，南洋基金会正准备通过随营学堂笼络华工营里面有威望的人，通过这些人慢慢地把他们引到成为南洋事业的一股补充力量。
“识字就是叼啊！我就没那么好命了，小时候都没钱上学，不是干农活就是跟在大人后面打猎，要不，阿秀，你也教教我写字？”王大山说道。
“行！”
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旧金山，安良堂分部。
陈天明在房间里渡来渡去，澄黄的灯光照在他那国字脸上，眉头皱着，似乎被什么事纠结着，摆在茶几上的茶已经凉了。
这两年，凭着在美华贸易公司里面占股，安良堂旧金山分部赚了不少钱，堂内的一些老人看见有利可图，开始觊觎美华贸易公司来了，频频地插手美华贸易公司的事务，但每次都被曾立名挡了回去。
不仅如此，美华贸易公司经过了两次注资后，安良堂的股份已经从原来的30%被稀释到10%不到，想插手美华贸易公司就更难了。
这让堂里的一些人更加不满美华贸易公司了，认为对方过河拆桥，想吞并安良堂的股份。说白了，就是眼红。