委内瑞拉原为印第安人阿拉瓦族和加勒比族居住地。哥伦布在寻找新大陆的航行中，发现了委内瑞拉。后被西班牙探险家阿隆索?欧和达将该国称为委内瑞拉，意为“小威尼斯”。
委内瑞拉一直是西班牙人的殖民地，直到后来在南美解放者西蒙?玻利瓦尔的领导下，才在1821年6月彻底摆脱西班牙殖民统治，同哥伦比亚、厄瓜多尔和巴拿马组成大哥伦比亚共和国。
可惜没几年，南美的华盛顿，委内瑞拉、厄瓜多尔、哥伦比亚、秘鲁以及玻利维亚等五个国家的五国之父——西蒙?玻利瓦尔去世了，他苦心经营的大哥伦比亚共和国也随着解体了。
委内瑞拉时下当政的是大军阀胡安?戈麦斯，一个靠着政变上台的强人。同时，他也是委内瑞拉国内最大的富翁，因为他是南美炒地皮最厉害的庄家！
马拉开波市位于马拉开波湖的西北角，如果把马拉开波湖比作一个瓶子的话，那马拉开波市就是瓶颈，紧紧地锁住湖区向加勒比海延伸的喉咙。
由于没有得到充分的开发，所以一片荒芜。特别是东岸的沼泽地，长满了芦苇等杂草，蚊子忒多。
一艘考察船从茂密的芦苇中钻出来，格达斯扯开包裹在头上的纱帐，轻轻一抖，就有一片蚊子的尸体掉下来。
“见鬼的地方!普拉特！我想不应该跟你来做什么地形考察的，我现在应该坐在城市的酒店里和当地的官员喝喝酒什么的，你不应该怂恿我过来的。”
格达斯抱怨道。
“嘿嘿！这是老板交代的任务，我想你还是实地去考擦一下马拉开波湖比较好！
今天的收获可不少啊！我们已经掌握了不少的资料，从地形上看，整个马拉开波湖地下就是一个巨大的盆地。
根据本地陆陆续续发现的零星的油井来看，如果不是“枯苗”，就是一个超级大油田，说不准我想我们这片水下都是石油呢！”
普拉特猜测地说道。他隐隐觉得是，但没有结果之前，话不好说得太满。
“真的？！告诉我，你向上帝发誓，你没骗我！”格达斯精神一震，目光灼热地看着普拉特。在他看来，一个一万多平方公里大油田的诱惑足以战胜所有的怀疑或者迟疑了。
“只是可能而已，还没确定呢？你激动什么啊？”普拉特说道。心里却是期待，如果脚下的这片油田真的被自己发现的话，自己将会成为世界石油界的代表人物。
“好，好，我不激动！我要冷静！我要冷静！”格达斯握紧拳头，又送来，两手搓着，目眺平静开阔的马拉开波湖，一脸兴奋，自言自语“我就知道那个家伙费尽心机地派我到这里来，肯定不会让我来吃蚊子的！马拉开波啊，我就要拉开你的波，看看你下面埋藏着黑色的液体！”
普拉特站在一边，不理会格达斯，清澈的湖水如镜，映着他微微皱起的眉头，似乎有什么难题困扰着这位“伟大的找油者”。
“有什么问题吗？”格达斯问道。
“哦，没事。这湖水有十几二十米深，要往下钻井可不容易啊，至少现在的技术还没能从陆地发展到水上，我想要在水上建一个固定平台，然后把钻机搬到这个平台上来。”
普拉特一边构思一边描绘他的水上石油钻井的设想，可是身旁的格达斯听来却兴趣乏乏。
他打断道：“这个水上平台的事你回去慢慢再研究，或着以后和哈里伯顿油田服务公司合作搞个实验什么的也行，最重要的是我要知道这里到底有没有我们想要东西。
我已经在马拉开波湖西岸的湖畔租借了一片2000英亩的土地，你要抓紧勘探工作。我可不想下手迟了，我们的蛋糕就被人分了。”
格达斯叮嘱道。
他今天晚上就要出席当地举行的一个晚会，届时将会会晤马拉开波的官员。
其实他们有些来“迟”了，因为巴拿马石油开发公司不是马拉开波湖的第一家石油公司，早在1865年马拉开波地区的第一份石油勘探许可证就已经被派发出去了。
到了1878年9月，委内瑞拉第一家石油公司塔奇拉石油公司诞生，它的创办者是当地的普里多家族，当时普里多家族六口人合资从塔奇拉州政府手中得到了100英亩的石油勘探许可。不过当时采用土法开采，效率很低，开出的几口油井产量也不理想。
所以一直以来委内瑞拉的石油开采业一直没能发展起来。尽管期间也有零星的油井被发现，但产量都不大。
曾经英荷的壳牌石油公司第一眼就看中了委内瑞拉的马来开波湖地区，可惜开始在西岸的苏利亚州钻了几口井，一无所获后，失望地离开了。
因为当时美国从加利福尼亚一路到德克萨斯，由于某人的出现，一下子发现了大片的油田，一下子把壳牌公司的目光吸引住了，他们匆匆忙忙地结束在委内瑞拉的石油勘探工作，把注意力集中到美国去了。