一说到名将秦良玉，众皆动容。一来是因为秦请玉麾下的石柱土家白杆兵实在厉害，二来就是因为秦良玉乃是大明朝的忠臣，既然是朝廷的忠臣，那就是义军的死敌，这可不是闹着玩儿的。
朱元璋便道：“石柱土家族，白杆兵总帅，秦良玉，她就是土家族的土司，打败奢崇明的就是她，此人还曾经大败张献忠与罗汝才，厉害无比。”朱元璋后面还有话没说完，其实明朝灭亡之后，满清入主四川，土家族居然不肯向清兵投降，苦守石柱十几年之久，清军占了全中国，却战不下小小石柱，直到大清顺治十六年，秦良玉死后许久，她的孙子马万年终于撑不下去了，才被迫向清朝投降，由此可见土家族有多强悍。
朱元璋认真地道：“土家族可以说是横在咱们面前的一道高墙，不越过是不行的。另外，四川可不止土家这一个族，还有藏族、彝族、苗族、壮族、羌族……我们不可能将这些少数民族一个一个挨着打遍，要想将四川真真正正地收纳入怀中，靠打是不行的，必须用‘感化’的手法，当初诸葛亮曾七擒孟获，他为什么不一刀把孟获杀了，非要将之收服呢？便是因为诸葛亮也深深地明白，少数民族是不能靠打服的，你和他打，他就和你打，打来打去，伤筋动骨还得不到什么好效果……只能靠感化，才能让这些少数民族真正地为之所用。”
他一说感化，孟家三兄弟就笑了：“我们觉得……感化什么的，正是镇西将军的长项啊。”三兄弟想起孟家村的村民，便觉得有点好笑，这朱军感化人的功力当真不凡，转眼就把孟家村的人全都变成了朱军的支持者。
朱元璋点了点头：“想要感化一个民族，并不是抓他几次，放他几次就行，最重要的还是给他们带来更好的生活，当初诸葛亮七擒孟获，真的就能让孟获乖乖听话？不，这只是表面现象，真正的原因是诸葛亮是一个内政好手，他给西蜀人们带来了更好的生活，因此才能收服他们的心，而我们要做的，也正是这一条。”
实际上朱元璋驻军广元，不再继续推进，主要的原因就是想试点玉米，研究一个可以在四川实施的政策，结果还不错，广元和巴州两地的玉米推广非常顺利，接下来，就是向着南边辐射了……朱元璋并不想把步子迈得太快，要知道四川的少数民族实在太多，每一个民族都有自己独特的风俗，如果步子太大，一下子占地太广，光是处理这些不同的少数民族就会头大如斗，先占一个小地方，试点式的与少数民族接触，才能最更好地融入其中，让少数民族能接受朱军的到来。
他对着孟家三兄弟问道：“距离咱们广元这里最近的少数民族，是哪一族？”
孟家三兄弟皱起眉头想了一会儿，伸手向西南边指了指：“川西……这边距离咱们最近的，是一些羌族聚居的部落……”
原来，广元的西南边就是名城“绵阳”，而绵阳西边就是大片的羌族土司封地，羌族是一个神秘而且古老的民族，历史极其悠久，现在分散成许多小部队，散乱地居住在绵阳以西附近的山中，保有着半农耕半放牧的生活方式。
大明朝廷任命了羌族土司，负责管理羌族，这位土司虽然挂着大明朝廷的总兵头衔，但实际上并不服王化，可以说压根不算朝廷的人，在山里自己称王称霸，只是偶尔接到朝廷的诏书，被朝廷许以好处，才会带兵下山来帮着朝廷打打仗。
孟家三兄弟介绍完毕之后，又补充道：“咱们朱军既然拿下了广元，就逼近了绵阳，朝廷必然在绵阳驻以重兵准抵御我们的入侵，而这些驻军中肯定少不了羌族人，毕竟他们也算是保卫自己的家园，就算朝廷不下诏书，他们也会主动来打这一仗。”
他说到这里，王二就有点不理解了，他忍不住伸出头来问道：“既然绵阳肯定驻扎了羌族兵，为什么杨嗣昌不调他们和左良玉、贺人龙等人一起来攻打咱们呢？结果弄得兵力不够，被我们打得包围网破碎，现在都还没组织起来。”
听他这一句，孟家三兄弟就笑了：“杨嗣昌调得动羌族兵，那就是太阳从西边出来了。其实不光是羌族兵，就算是壮族、苗族、藏族这些少数民族的兵，没有一只是杨嗣昌调得动的，人家土司就像土皇帝，谁的面子也不卖，如果不是自己的老家受威胁，他们绝不可能出手……呃，当然，土家族是个例外，这个族最听朝廷的话，到处管朝廷的闲事。其实不光是少数民族的兵会这样，汉兵照样不怎么服调，就拿咱们三兄弟来说吧，不就是完全没听朝廷的调遣，在山里到处乱钻么？”
他们三兄弟这么一说，李岩终于明白了，难怪四川这地方历朝历代都是一个大麻烦，自古以来四川就不是龙兴之地，谁要拿这里当大本营大后方，借着这里的财力物力人力去对付中原，那真是不可能完成的任务……因为要把自己的家撸顺都不容易。
李岩忍不住就用奇怪的眼色盯着朱元璋，小心翼翼地问道：“将军，四川的情况如此复杂，就算咱们朱军占据四川全境，只怕也得不到多大的好处，反而会因为这些少数民族弄得焦头烂额，您为什么决定攻占这里呢？如今看来，还不如从陕西直接出兵河南和山西，放任四川不管。”
朱元璋微微一笑：“对于没有信心管好这些少数民族的人来说，当然是任其不管，直进中原，但我却想试一试，究竟是这些少数民族拖了我的后腿，还是变成我的助力！”他说这句话的时候，从骨子里透出一股信心来，倒是让李岩忍不住心中一凛。
身为川人孟家三兄弟因为孟家村的事，对朱元璋十分有信心，大笑道：“我们也相信镇西将军能管得好这些少数民族，别的不说，就说那玉米……啧啧……往那些少数民族面前一放，管叫他们乖乖听话……呃……也许未必有这么容易，这些少数民族对汉族的戒心极深，咱们把玉米交到他们手里，他们也未必敢种，若是不种，又哪里知道玉米的好？这可真难办呢。”
李岩听了这话，脸上带起了一抹微笑，他亲自在朱军的领地里询问过老农，深知玉米的厉害，但听到孟家三兄弟一说，也知道想把玉米这种东西推广给少数民族，比起推广给汉人更加不易，他眼珠了一转，便有了一个计较，也忍不住开口道：“晚生初入朱军，还未建立寸功，这次与羌族打交道的事，晚生想去试试。”
朱元璋对着李岩点了点头道：“既然你有兴趣，便去试试吧……”——
绵阳，乃是四川重镇，可以称之为成都平原的北大门户，唐代大诗人李白的家乡就在此处，著名的雄关“剑阁”也就在绵阳的管辖范围之中。
剑阁有剑门关天险，峥嵘崔嵬，一夫当关，万夫莫开，非人力可以攻破，自古即被称为蜀北屏障，两川咽喉。而朱军若想问鼎成都平原，剑门关乃是必经之路。此关于洪三十一年废，后又于嘉靖二十一年重立，置有百户常年守戎。
杨嗣昌当然不会放过这么一个关隘重地，乃令四川副总兵张令，率三千川兵驻扎此关，另召羌族土司兵三千，与川兵共同守关。
要说这个张令可不简单，此人今年已经六十八岁，可算老将，但老而弥辣，能开五石大弓，百发百中，军中将士称之为“神弩将”。（注：明史记载，此将可在马上用五石弩，中必洞胸，军中号神弩将。）同张令一起镇守剑门关的羌族将领，就不见于史书了，此人名叫曰麦牟西，长得十分高大，皮肤呈现一种被紫外线暴射之后的红黑色，脸上更有两团很显眼的高原红。原来羌族聚居之地海拔都比较高，紫外线充足，氧气却稀薄，因此羌人大多都是他这个样子。
此时还没有五十六个民族是一家的说法，汉族人大抵上都不太看起得羌族人，而羌族人也很讨厌汉人，平时很少会有交集，这时被迫联军在一起守卫自己的家乡，双方都不采取了不合作的态度，张令率领的川兵驻在关内的兵营之中。曰麦牟西率领的羌兵则干脆聚在剑门关的山林之中扎了一片帐篷。
此时，曰麦牟西的大帐篷中，几个羌族的族长正聚在一起聊天，坐在曰麦牟西左首的人名叫扎西，是一个有两千多人的部落的族长，平时一向在雪山上过曰子，这次听闻贼军入川，考虑到贼人打败官兵之后有可能侵害到羌族的地盘，因此扎西就率了本部的几百青壮出山来，与曰麦牟西合营一起驻守剑门关，另外还有一个叫玛西的族长也坐在他们旁边，三人凑一块儿，总共两千四百多名羌兵，对外号称三千。
扎西脸上带着明显的不爽的神色道：“曰麦牟西、玛西，你们两人来评评理，我们出山来帮朝廷打仗，朝廷居然不给我们粮饷，要我们自己筹饷，这真是太可恶了。”
玛西在旁边应合道：“是啊，这些歼诈的汉人，一点都不耿直。”
这两人见识比较少，曰麦牟西这个大土司却见多识广，知道一些朝廷的规矩，于是对着两位小族长道：“扎西、玛西，你们也别吵了，嘉靖年间，朝廷征调广西壮族的狼兵抗倭，也没给粮兵发粮饷呢，也是让他们自行筹饷，这是朝廷一贯以来的政策，倒也不是专门针对我们。据说几年前调土家族白杆兵北上对付鞑子兵，也是没有发粮饷的……秦良玉不也照样去了么？”
他这么一说，扎西和玛西倒也不好再说什么的，两人只是愤愤地道：“若不是贼人眼看打到川西，我们也没必要来帮着这些汉人打仗，流血流汗，还要自己搭上粮食。”