崇祯十年，朝廷开始了征收“剿饷”的行动，大好江山，上亿百姓，又一次在税吏的催逼之下颤栗，崇祯的倒行逆驶已经到了难以挽回的程度，一时之间，良民百姓再度一怒而起，化身为贼。
闯王李自成、八大王张献忠、老回回马守应、曹艹罗汝才等人的实力均得到了不小的提升，军队的规模又一次扩大，朝廷的十面张网还没张得起来，剿匪的行动还没开始真正的展开，倒先把贼军捧上了一个新的高度。
而这时候的陕*西也有大批的百姓从四面八方涌入，潼关、武关两关门前人山人海，无数百姓拖儿带女请求朱军开关，让他们进入陕*西地界入朱军的伙。
这倒也算是巍为奇观了，此时驻守在潼关的头领是一座城和一朵云，驻守在武关的依然是杨洪，这两关的头领都不是王二那种天真烂漫正义感暴棚的人，看到难民狂涌而来，并没有立即开关民们进来，而是担心其中夹有官府的探子，因此一时半刻不敢开关。赶紧写了书信，请朱元璋定夺。
朱元璋大笔一批：“开关！”些许探子根本不放在他的眼里，朝廷要探就让他们探好了，岂有害怕探子而不收下这许多人口的道理？
结果这一开关就不可收拾了，从潼关和武关涌入陕*西的人口只是短短几曰就有好几万，而且后面还在不停地跟着来人……由此可见，朝廷在百姓们的心目中已经跌到了什么样的地步。
至于朱元璋本人，则来到了绥德！
绥德可以说是陕北的门户之地，从绥德向东，就是黄河渡口吴堡，这个叫吴堡的渡口，扼秦晋之要冲，自古以来就是兵家必争的战略要地，是陕*西通向华北的桥头堡。吴堡虽然名字里有一个“堡”字，其实是一个横跨黄河两岸的渡口城市。这里的黄河河面有接近一里宽，两岸都停泊着许多渡船，原本这些渡船每天引渡人客，十分繁忙，此时却根本不敢离岸。
原来吴堡的西岸一半，被许人杰领了一万朱军占着，而吴堡的东岸一半，则被孙承宗派遣了一只晋兵占着，两军隔渡口相望，处于一种非常微妙的气氛之中。
朱元璋带着一群心腹，赶到吴堡，走到江边坐定，许人杰便迎了过来，低声道：“对面的晋兵挡住了百姓们，不让他们渡河来投靠我们，现在那边已经集了数万百姓，哭声震天。”
朱元璋点了点头，向对岸眺望，一里宽的江面并不算远，对面河沿上的官兵表情都能依稀看得清楚，只见对面有许多百姓正在江边徘徊，对着朱军哭泣，而官兵而且长矛和朴刀驱赶他们，不让他们靠近岸边的渡船。
说起来山*西境内的百姓也挺惨的，因为山*西与陕*西之间隔了一条黄河，晋民要想入陕，必须经过渡口，但是渡口乃是兵家必争之地，朝廷岂有不派军队驻扎之理？所以他们全都被挡在了对岸，不像河南的百姓那么方便，河南百姓要入陕只需要走到潼关或武关之下哭喊一阵，朱军便放他们进去了，官兵根本就不可能将翻山越岭过去的百姓们全都挡住。
许人杰道：“对面的百姓哭喊声十分凄凉，我军士兵多有相救之心，但是……渡河作战实在太过困难，咱们办不到。”
朱元璋点了点头：“嗯！官兵在对面以逸待劳，只需等我们半渡而击之……”
许人杰问道：“那要怎么办？那些百姓全都放弃么？”
朱元璋摇了摇头，他怎么可能放弃大明朝的子民？于是挥手下令道：“从延安府运钱来，咱们找官兵赎人！”
许人杰大奇：“赎？这……这不可能吧，古往今来，哪有贼人出钱向官兵赎人回来的？只有官兵出钱从贼人那里赎人质的事情吧。何况……这不是浪费钱吗？”
朱元璋突然笑了：“一点都不浪费钱！朝廷倒行逆施，从百姓身上榨取钱财，而我军却仗义疏财，愿意为了百姓花钱消灾，这是一个绝好的提高名声的方法，凭什么不花这笔钱？这笔钱一旦花出去，百姓们就会知道谁是好人，谁是坏人。他们应该舍了姓命跟着谁办事，全都清清楚楚，明明白白了。”
许人杰这才明白过来，原来还有这么一说。
旁边的红娘子却不太理解了，她忍不住问道：“这种完全不合情理的要求，官兵应该不会答应吧，他们怎么可能和咱们这些贼人谈交易？我猜官兵见信就会立即撕成碎片！”
朱元璋笑道：“你不了解官……这些家伙一旦碰上捞钱的机会，哪有放它溜走的道理？别管咱们是不是贼，他们是不是官，既然有办法搞到钱，那当然是先搞到再说，反正这些百姓对于他们来说也不算什么，他们入不入陕，与镇守渡口的军官没有半分关系。”
红娘子将信将疑。