刺耳的战斗警报和不断闪动的壁灯催促着舰员们迅速进入到了各自的岗位之中。事实上，“民生”号从天津大沽口启航之后，就一直处于战备状态，因此进入战斗状态并没有耗费太多的时间。很快的，各个部门相继传来了“准备就绪”的报告。
下达完各项命令之后，汤芗铭也将注意力转向发现舰船的那个方向。这时候，通过望远镜已经可以看到海面上的黑色烟雾——经验丰富的老海员能够籍此判断出来者的大致情况，包括舰船数量、种类和大小。
“看到那条老船了吧！汤！曰本人很有意思！”哈尔西脸上露出了一个怪异的微笑，说道。
汤芗铭紧盯着望远镜，他很快看清楚了来舰确实是一艘老式的战列舰，还有两艘驱逐舰，而对方舰桅上高高飘扬的菊纹旗，已经表明了对方的身份。
“我感觉怎么象是俄国人的船。”汤芗铭有些奇怪的说道。
“我想那应该是‘周防’号，”哈尔西认出了对方的身份，笑着说道，“也就是俄国人当年的‘胜利’号。如今整个世界只有一艘这样的军舰了。”
“周防”号战列舰是曰本海军从俄国人手中夺来的战利舰，排水量13500吨，最高航速18节，装备2座双联装305毫米炮，10座152毫米副炮，原来属于沙俄海军，在曰俄战争时被曰本海军俘获于旅顺口。
“让我们看看曰本人用这艘老船想干什么。”哈尔西不以为意地笑着说道。
不一会儿。观察哨的报告便证实了哈尔西的猜测，汤芗铭立即下令：“改全速前进！全舰右转15度！各炮位只有在得到我直接命令时才可以开火！通讯官！向燕京发报，我们在对马海峡以东遭遇曰本海军战列舰‘周防’号，请示是否可以开火驱逐！”
汤芗铭知道，这个请示虽然有必要，但结果却是可以预见的——中国政斧绝不会因为曰本人的一艘老式战列舰而让自己最新式的战列巡洋舰受到任何损失。不过话又说回来，虽然“民生”号的吨位比曰本军舰超出两倍，火力方面则是9门406毫米炮对4门305毫米炮。速度占优、防御出色且拥有世界最强火力和高素质舰员的“民生”号可以说占尽优势，但毕竟中曰两国并未宣战，“民生”号此行的任务毕竟是给陆军的运输船队护航，而且也不能保证曰本人发扬“一不怕死二不怕苦”的大无畏精神，敢于以卵击石。
燕京的回复还没到。视线中的曰本战列舰已经变得越来越近，相比“民生”号优美的外观，它简直就是一艘不入眼的破旧船只，但这艘老舰上的大炮却还是实打实的，当两舰相隔还有1万多米地时候，伴随着隆隆几声巨响，“民生”号司令塔里的中美海军军官们顿时感觉不妙，目光也在第一时间集中到了汤芗铭和哈尔西那里。
哈尔西在这一时刻沉着冷峻的面容给汤芗铭留下极其深刻的影响，十数秒之后，当曰本战列舰射出的炮弹落在附近海面并掀起震耳欲聋的爆炸声响时，他丝毫不为所动，只待耳边重新恢复平静之后，他看了看汤芗铭，果断命令道：“向对方发信号，我们是中国海军护航船队！无意和贵国海军交战！”
尽管如此，汤芗铭还是注意到“民生”号的两座主炮塔经过调整之后，将6门主炮齐齐对准了远处的那艘曰本战列舰，此时它已经进入到了美制mk6式406毫米50倍径舰炮的有效射程之内！
哈尔西的命令被不折不扣的传达下去和执行了，但对方却丝毫没有停火的意思，炮火一阵接着一阵，虽然炮弹的落点暂时距离“民生”号还有上百米，但这种“光挨打不还手”的情形还是让所有人都感到恼火。
隆隆的炮声一阵响似一阵，汤芗铭的脸上杀意渐盛，此时“民生”号和对方的距离已经拉近到万米以内，从上层测距所传来一个又一个数字，提醒这艘战舰的指挥官们：对手正在逼近。
在这段时间里，哈尔西连续下达转向命令。好让“民生”号尽可能不让对方射来的那些305毫米炮弹击中。顺带调整了战位，在能够以全部火力对准敌舰的同时，为后面的运输船队躲避炮火拖延一下时间。
在最后一次转向完成之后，“民生”号终于将自己的舰舷朝向曰本战列舰“周防”号，此时经过调整，9门406毫米主炮已经对准了“周防”号。
汤芗铭正要下达开火的命令，但此时戏剧姓的一幕出现了，此时“周防”号突然停止了射击，掉转船头，开始没命的朝来时的方向跑去。
看到曰本战列舰的狼狈样子，一些中[***]官忍不住大笑了起来。
曾经不可一世的曰本帝国海军，在历史上同中国的两次大战中间从没有进行进行过这样的行动。“周防”号可以说开了曰本海军逃跑史的一代之先——从双方遭遇开始，“民生”号至始至终都是一炮未发，而“周防”号在脱离战场的过程中，还不停的用尾炮向“民生”号开炮！
“要追它吗？”哈尔西强忍着笑，向汤芗铭请示道。
“不用了，我们赶时间，没空搭理它。”汤芗铭说道，“抓紧时间，通过海峡！”
哈尔西点了点头，下达了命令。
汤芗铭知道，按照杨朔铭的要求，将陆军和所携带的大批军用物资及时送到海参崴，将海参崴拿下，对中国海军的意义，要远远大于眼前的这艘曰本老式战列舰。
只要自己到达海参崴，和在那里的“光荣”号战列舰会合，支援那里的陆军站稳脚跟并打下海参崴，中国陆军和海军就能够扭转“西伯利亚博弈”初期的不利局面。因为到那时，自己所率领的这支舰队不但能够有效的保护陆军的海上补给线，还能够通过封锁曰本沿海各主要港口切断曰本陆军的海上援助！
想到那个代理海军部总长职务的年轻人的疯狂计划，汤芗铭一时间激动不已。
他明白，从自己知道他的计划起，自己就已经和他变得一样疯狂。
汤芗铭现在也搞不懂，年纪比杨朔铭大得多的自己，为什么会乐于听从这个疯狂的年轻人的指挥。
很快，当“通过海峡”的报告从各舰不断传来之后，汤芗铭松了一口气。
汤芗铭收回了自己的思绪，他现在知道，已经没有什么能够阻挡自己了。
（未完待续）