吴道南吩咐厨娘烹制几样江西家乡菜，留杨涟、张原用午饭，熏肉、鱼头、豆腐、青菜、瓦罐汤，家常小菜，别有风味，酒是新年时皇帝赐的宫廷长春酒，菜香酒美，宾主三人交谈颇为融洽——午后未时初，杨涟与张原告辞，走在太仆寺街上，阳光灿烂，张原微微眯起眼睛，从相对阴暗的小四合院里出来，骤见强烈光线，眼睛还是有些不适——杨涟道：“介子，我今曰不当值，你且到处我住处长谈。”
张原约了钟太监在十刹海相见，道：“老师见谅，学生这时有事，傍晚时再来老师寓所候教吧。”
杨涟觉得自己事无不可对人言，对别人他也这样要求，问：“你有何事？”
张原可以教训小景徽说各人有各人的秘密，但对杨老师不行啊，杨老师会说君子坦荡荡，只好答道：“慈庆宫太监钟本华是学生在杭州时的旧交，约好今曰午后在十刹海见一面叙叙旧，学生不能食言失约。”
杨涟摇了摇头：“罢了，那你赶紧去吧，黄昏时我在会同馆等你。”又觉得有必要提醒张原一句，说道：“介子，以后你少与阉竖辈往来，这样清议不佳，你现在已不是青衿士子，而是官身了。”
张原口是心非道：“杨老师教训得是，不过既已约好，总不能让人空等。”向杨涟一揖，带着汪大锤和来福出太仆寺街东，再沿着皇城根折而向北，道路右侧，那高高的皇墙内就是西苑太液池，墙面朱漆斑驳，显出大明帝国的老态——因为已经是未时，怕钟太监久等，张原三人走得甚快，经灰厂街、西大街、向十刹海钟太监外宅行去，经过火神庙后的水亭时，见前面一顶绢帷小轿冉冉而行，一个宫人跟在轿边，张原也没在意，大步越过那绢帷小轿，却听轿内一个低婉娇媚的声音道：“状元郎现在才来吗，钟公公等你好久了。”
张原“啊”的一声，停下脚步转身朝那小轿作揖：“客嬷嬷吉祥。”这似乎有点清宫戏的味道了。
雕花车窗被从内推开，露出客印月那张明艳皎洁的脸，那双大而媚的眼睛瞅着张原，笑吟吟道：“三个月不见，张公子已是状元及第，成了翰林院的六品官了，真是可喜可贺，张公子怎么不乘车轿？”
张原就跟在轿边走，答道：“在下从太仆寺街那边过来，没多少路，走走看看风景也好。”
“也有六、七里路呢。”客印月一双媚眼瞟着张原，见张原身形挺拔，行步矫捷，两条腿很有劲，春心就是一荡，很少能看到这般英气的读书人啊。
张原心想：“客印月这深宫乳娘能够这么随意出入宫闱吗，她似乎还有丈夫和儿子的。”问：“客嬷嬷要去哪里，是钟公公宅第吗？”
客印月点头道：“是，我儿侯国兴从保定家乡来，这几天就住在钟公公外宅里。”
张原心道：“不错，钟公公和客印月勾搭上了。”
过了火神庙就是钟太监的大四合院，武陵一直等在这边，看看过了正未时了，正等得焦急呢，见张原从火神庙那边过来了，忙对身边的小内侍高起潜道：“小高公公，我家少爷来了。”
小高就跑进去报信，待钟太监迎出来，张原和客印月已经到了门前，张原拱手道：“让公公久等了。”
钟太监笑道：“杂家也才到不久，客嬷嬷半路巧遇状元郎吗。”
客印月从轿子里下来，笑道：“是啊，很是沾光呢。”
钟太监一笑，对张原道：“张翰林请，杂家在后园设了酒宴专为状元郎贺喜，客嬷嬷要一起喝杯酒吗？”
客印月道：“这怎么好意思。”眼睛瞟着张原——张原没注意客印月，他看到钟太监身后站着两个人，一个是三十来岁的昂藏大汉，身形高大，脸很长，眼睛小却极有神，站在那里就有一种威势，另一个是扁平脸的少年，十三、四岁，有点畏畏缩缩的样子——张原问钟太监：“钟公公，这两位是——？”
钟太监回头一看，还没答话，客印月已经答道：“这个是我兄弟客光先，这个是我儿子侯国兴——还不赶紧向状元郎见礼，今年的新科状元，炙手可热。”
那昂藏汉子和扁平脸少年就过来向张原叉手施礼，张原还礼道：“原来是客嬷嬷的令弟和令郎，那就一起喝一杯吧。”
客印月的弟弟客光先躬身道：“状元公折煞小人了，小人岂敢与状元公同席。”
钟太监与张原有要紧话说，不想有人打扰，客印月这个弟弟是个农夫，哪里上得了台面，说道：“客嬷嬷要与儿子和兄弟团聚说话，杂家另备了一席酒让他们畅饮。”说罢，挽着张原的手进入内堂。
三年前在杭州城甬金门外的织造署，钟太监就曾挽着张原的手送张原上车，那时是钟太监示恩邀名，是上位者的爱才和雅量，然而时过境迁，现在的张原非复当年的小童生，而是名满天下的新科状元，钟太监结交张原已经有点高攀了，让钟太监满意的是：张原依旧很看重与他的交情，虽然状元及第，但神色一如从前谦和，没有一丝骄矜之色，这真是大器之人啊——酒席设在侧院小厅，一张黄花梨木的食案，两个蒲团，食案上一壶御酒，几样江南风味的精洁小菜，小厅长窗外就是盛开的海棠，午后阳光浓烈，映着盛开的海棠，满眼都是娇艳和嫩红，如无数少女的唇——风雅太监钟本华在右边蒲团上跪坐着，说道：“杂家知道张翰林已用过午饭，现在随便吃点，杂家有事要向张翰林请教。”
张原道：“一直想过来向钟公公致谢，却不得空，年前山东赈灾的诏旨若无公公从中出力肯定就没有那么快下来，公公此举，活人无数啊，外人不知公公仁义，张原却是悉知。”
钟太监听张原这么说，笑得合不拢嘴，山东赈灾旨意的下达，他的确从中出了力，但这种事没法向人宣扬，做了好事不能扬名那是很痛苦的，现在听张原赞他，真是心花怒放，谦虚道：“杂家一烧冷灶的也出不了什么大力，只向卢相说了几句话而已。”宫中称司礼监掌印太监为内相，内阁首辅是外相。
张原道：“有些人在其位不谋其政，公公且沉住气，早晚有谋其政之时。”
钟太监道：“杂家倒是沉得住气，只是宫中明争暗斗，杂家当下只求平安。”忽问：“听说郑国舅之子羽林卫千户郑养姓与张翰林有交情？”
小厅中只有张原和钟太监两个人，两个侍婢站在廊墀外，来福和汪大锤立在院中，午后时光很安静——张原笑道：“我初入京，与他郑氏有什么交情，传胪大典那曰，郑养姓到我内兄宅第拜访我，说要送我一座四合院，钟公公你说，那房子我要得吗，当然是一口回绝了。”