白篷船顺着秦淮河往右绕去，武定桥看不见了，张原是满怀离别的惆怅，张岱却是按捺不定很快活的样子，而且欲言又止，明显是想让张原问他，张原就问：“大兄，李雪衣和你说什么了，大兄这么快活？”
张岱压低声音道：“雪衣姑娘方才对我说‘当为宗子相公媒’——”
张原不明白：“这是何意？”忽然一拍额头，瞪眼笑道：“大兄，大兄！”
张岱见张原明白了，乐不可支，说道：“去年初见，我就心爱之，因年幼，不忍言，此番再见，那种娇声宛转，软媚着人，让我心痒难熬，雪衣姑娘答应为我养着她，明年或者后年，我再来迎娶。”
张原摇着头笑，大兄风流，这是萝莉养成啊，说道：“难怪我看那李蔻儿频频拿眼看你，原来已有歼情。”
“胡说。”张岱笑道：“我真是一夜衣不解带侍候李雪衣，当然，李蔻儿也在边上——”
张原道：“是在同一张床上吧。”
张岱大笑：“介子神算，什么也瞒不了你，真是在一张床上，衣不解带也是真的，天那么冷，不上床焐一下岂不冻坏了我，就说了一夜的话，但不及于乱。”
张原说了两个字：“神往。”
……雪后放晴，曰色朗朗，止马营码头上，高高矮矮立着一大群人，四条船静静泊在岸边等待起航，分别是张原的船、范文若的船、翁元升的船，还有阮大铖的船，张原从绍兴出发同行的是六位举人，到嘉兴、到苏州，现在到南京，聚起了二十四人，都是翰社社员，除了范文若、文震孟、焦润生、罗玄父四人是前科举人外，其他二十人都是乙卯新科举人，那种勃勃英气是困于场屋多年的士子所没有的，功名富贵当然要求，但建功立业、流芳后世的雄心壮志这时也是有的，当然，很多人的理想和志向会在此后一次一次的落第中被消磨，会在官场倾轧纷争和利欲熏心中被改变——不知为何，张原突然想起三年前在杭州小景徽临别对他说的话，小景徽说：“张公子哥哥你可不要变得太多哦，还是这样子最好……”
张原心道：“我不会变，我会坚持自己的理想并一步步使之实现——”
“介子兄，宗子兄。”
码头上有人朝这边船头高声叫着，人多，看不清是谁，听声音似是琉球王子尚丰，张原和张岱朝人群挥手，待船泊下，便跳上岸去，只听焦润生叫道：“宗子、介子，到这边来，家父在此。”
人群让开道，张岱、张原走过去，就见须发如银的焦竑立在一顶帷轿边，焦润生、罗玄父等人随侍左右，焦竑笑呵呵道：“今曰晴朗，就来河边为你们送行，盼春春闱捷报早传。”
张原与焦老师说了几句话，琉球王子尚丰和他的两个伴读侍臣林兆庆和蔡启祥挤过来了，恭恭敬敬向焦竑行礼，焦竑不认识这琉球王子，对张原道：“是你的友人吗，你们自说话，我再叮嘱润生几句。”
张原便与尚丰寒暄，尚丰埋怨道：“介子兄到了南京也不告知在下一声，差点错过。”
张原致歉：“实是行程匆匆，也不知道尚兄还在国子监。”
尚丰神情有些悲伤，说道：“在下明年初就要归琉球，不知与张兄还有没有再见之期！”
张原知道尚丰的痛苦，鹿儿岛大名岛津氏每年要从琉球征调上千民夫去鹿儿岛服役，还要琉球王进贡海鱼、熊掌、药材、矿产，贪得无厌，尚丰虽有不甘奴役驱逐岛倭的志气，但他不是世子，而且凭琉球自己的力量也无法与岛津氏抗衡，听尚丰说年初他还去了一趟京城，遍访阁臣和诸部，想得到大明朝廷对琉球的支持，但最终是失望而归——琉球，钓鱼岛也在那里啊，但此时的张原也只能给尚丰一些口头的安慰，执手道：“弟与尚兄皆风华正茂，岂会没有相见之期，尚兄珍重。”
尚丰对自己在南监结识的友人张原极为看重，如张原这般了解琉球并同情琉球的大明诸生很罕见，张原深知琉球对大明在海洋贸易中的重要地位，眼界和见识远超侪类，尚丰低声道：“衷心企盼介子兄春闱连捷，早掌阁部，这样我琉球或许能不受岛倭欺凌，世代为大明藩臣。”
张原也未谦逊，要给尚丰一点希望嘛，郑重道：“弟与尚兄一起努力。”
王丰肃、谢久禄、金尼阁这几位传教士也过来与张原说话，金尼阁自己背着行李，有点苦修士的样子，张原的三明瓦船住不下这么多人，而范文若的船比较空，黄尊素就搬到范文若的船上去，给金尼阁腾出一个小舱室。
午时初，赴京赶考的二十四位举人分别上了五条船，岸上送行者齐声恭祝诸位举人“春闱奏捷，金榜题名”，五条船陆续离开止马营码头，顺流而下，不须半个时辰就出了秦淮河口，汇入长江，顿觉豁然开朗，江面有十数里宽广，两岸不辨牛马，凛冽的江风浩荡而来，船从秦淮河进入长江水道，才让人感到江河之大，人力渺小——阮大铖的船领头，阮大铖是长江北岸的桐城人，经常往来长江两岸，其船工对南京至镇江的这一段水道也熟悉，张岱等人的船就跟在阮大铖的船后面，顺流而驶，掌握好船向就行。
张原和王炳麟、金尼阁立在船头，看南岸风景，张原去年在南京国子监读书数月，南京风景都未及领略，四百年间山川风景变化是很不小的，王炳麟在南监待了两年，白下青溪，栖霞牛首，这些地方都游玩过，指点南岸那一脉高崖道：“介子，金司铎，两位请看，那是直渎山，再看那突兀于江中的奇峰，便是燕子矶，万里长江第一矶，为金陵登临之名胜。”
船从燕子矶下过时，因江流被燕子矶逼仄，水流汹涌，船行甚速，寒风凛冽，张原几人不敢在船头站立观景，回到舱中坐定。