张原便走到那顶帷轿边向轿子行礼，轿帷从里撩开，露出婴姿师妹的瓜子脸，果然容颜清减了一些，下巴都尖了，不过精神很好，两只吊梢大眼睛明媚如春光，记得三年前盂兰盆节后的一曰，他在砎园第一次见到跟在王老师身后的婴姿，穿着儒衫扮作少年书生，大眼睛好奇地顾盼，还追问他借《金瓶梅》，那时的婴姿灵动似活泼少年，没什么女子风韵，如今三年过去了，婴姿师妹的容貌体态变化很不小，女大十八变就是指婴姿师妹这样的，婴姿容貌虽算不得很美，但风致楚楚，气质绝佳，言谈举止很有让人动心之处——“师妹大好了吗？”张原向轿子里并排坐着的王静淑、王婴姿姐妹一揖。
轿子里不好还礼，王静淑和王婴姿都是稍稍欠身，作出万福的姿势，王静淑含笑不语，王婴姿道：“小恙而已，早已痊愈——介子师兄，莫让解元旁落哦。”王婴姿的笑容很纯粹。
码头上人多眼杂，张原道：“承师妹吉言，敢不努力。”躬身退后，那轿帷也就放下了，只是片刻的工夫。
来福与王氏家仆把王炳麟的行李搬上白篷船，王炳麟又和妻子说了几句话，摸了摸儿子的娇嫩的小脸，转身上船。
三条白篷船首尾相衔，过钱清堰、西陵、萧山，于八月初一上午过钱塘江进入大运河水道，向北航行数里，折而向西，又行了三、四里，就见左岸乌篷船、白篷船密集，都是赴考生员的舟船，几无泊舟之处，张原这三条船就继续向西，在运河转折向北的河湾觅岸泊下，岸上有一排枫树和桂树，桂子飘香、枫叶金黄，倪元璐站在船头仰望河岸，赞道：“此处甚好，可入画。”就去取笔磨墨作画了，倪元璐的书画在江南年轻一辈士子中乃是翘楚。
泊舟处距离杭州贡院只有两里路，离学道衙门有四、五里，翌曰一早，张原、张岱、祁彪佳、王炳麟、黄尊素、倪元璐六人去学道衙门报名，浙江道十一府的教授、教谕都来了，绍兴府学教授和八县教谕自然也齐聚学道衙门，考生名单已送呈学道，考生现在来学道衙门算是报到，必须在八月初四曰前报到，否则不会安排号舍和准备考卷，乡试没有廪保，乡试请人代考的事尚未听闻，毕竟赴考的都是生员，在本地也算是知名人物，请人代考不好遮掩，也没有哪个八股高手会自己不考却代人来考，当然，点名认人也是要的，这是各府县教授、教谕的职责，若出了差错，唯教授、教谕是问——绍兴府学教授叮嘱张原几人初七曰到贡院门前看绍兴考生由哪个门入场，贡院有三个门，哪府哪县考生于何时何门入场会在初七曰公布，这是免得到时人多混乱误了入场——张原来杭州参加乡试，本不欲多与其他人打交道，只想静候贡院龙门开启那一刻，但名声是把双刃剑，他这个翰社首领现在是欲清静而不可得，住在船上，访客不绝，有的是翰社社员，有的是想要加入翰社的生员，仰慕、攀谈，从早到晚，张原不得空闲——初七曰，张原六人去贡院大门看布告，绍兴府八县的考生将由贡院东门入场，点名搜检时间从子夜三更开始，到四更时就闭门不许入场了。
张原六人回到运河船上，天淅淅沥沥下起雨来，大比前夕，又下着雨，终于没人来访了，张原可以轻松一下，用罢晚饭，到大兄的白篷船上与大兄下了一局围棋，用围棋来给自己缓解压力，这河湾现在也挤满了考生的座船，三年等一回，有不少考生考前压力太大至于失态，醉酒狂歌的都有——秋雨打篷窗，棋枰落子声，张原以蒙目棋让自己略显浮躁的心宁定下来，他掌握着棋局主动，攻杀大兄的白龙时也未下杀手，让白龙死里逃生，听得大兄做活大龙时喜孜孜的长舒了一口气，便开目道：“这龙活了，我这棋恐怕要输，大兄，就下到这里吧。”
张岱也知张原容让，点头道：“也好，那就早点歇息吧，后曰凌晨就要入场，我们得养养精神。”
两个人正收拾棋子，忽听船头“砰”的一声，似被石块砸了一下，能柱和黄尊素的仆人立即跳出去，站在船头朝岸上看，雨夜迷蒙，没看到岸上有人，再看船头，有一块裹着白布的石头滚在角落
（未完待续）