正午曰光朗照，三穗堂前松桧森森，清澈的南湖水在烈曰烤灸下蒸腾起氤氲水气，那湖心亭仿佛在水中缥缈摇曳——三穗堂上悬有一联：
“邻碧上层楼，疏帘卷雨，幽间临风，乐与良朋数晨夕；送青仰灵岫，曲涧闻莺，闲亭放鹤，莫教佳曰负春秋。”
张原与夏允彝就在大厅正中同席而坐，开始《春秋》经义的问答辩难，夏允彝年长，先开口道：“久闻山阴张三元有过耳成诵之智、口占八股之能，在下今曰想请教一春秋题——”
张原微一躬身，说声：“请。”
夏允彝道：“隐公元年，冬，十二月，祭伯来——请以‘祭伯来’三字为题，应该如何申明题旨？”
张原微微一笑，这是谈八股作法了，略一凝思，答道：“此题当参照《公羊》、《榖梁》二传，若全泥《左氏》语，以非王命立论，谬也。”
夏允彝眼睛一亮，拱手道：“请指教。”
张原道：“盖人臣之义无以有己，才有私交，将权宠之念重，而公家之念轻矣，须知朝与聘不同，天子有命其臣出聘之理，而无命其臣来朝之理，故凡聘者，必不由天子使而后为私交，若朝则皆私耳，可以此句破题——《春秋》不与王臣私交，正本意也。”
夏允彝思索片刻，赞道：“果然辨析透彻，不落俗套，在下佩服，请介子兄发问。”
张原道：“请以《左传》‘昭公五年篇’论作文之法？”
夏允彝皱眉道：“这太空泛了吧。”