杭州人避月如仇，除了七月半，其他时候绝少有夜游西湖的，尤其今曰还只是五月初八，月轮未满，湖上几乎看不到船只，白曰里的画船萧鼓，此时一概不见不闻，嘈杂喧嚣褪尽，还这水天难得的清静。
张岱、张萼、张原兄弟三人还有武陵等五个仆人乘三橹浪船在夜色下由南向北剖入湖天，张岱吩咐船家摇橹不必太急，缓缓行船，他们要欣赏月夜西湖。
夜风拂拂，清凉的水气弥漫，沉沉的湖水在浪船剖过时细浪向船头两侧漾开，半轮明月洒下银辉，仿佛湖里有无数银鱼游跃，三座瓶型石塔露出湖面的塔尖在月色下显得沉静而神秘，仿佛石塔下镇压着水妖水怪，张岱对西湖是极熟悉的，介绍说八年前钱塘县令组织民夫清理湖底淤泥，用淤泥筑堤坝，形成湖岛小瀛洲，湖中有岛，岛中有湖，又在东坡塔附近建了这三座镇湖石塔，这里就成了西湖一景——朦胧、神秘、幽远，月色下的西湖仿佛吴宫响屐廊上袅袅走来的西子，从远而近，但沿廊轻纱薄幕重重飘荡，让人总是看不清，只觉得美不可言。
有三、四分酒意的张萼拍着船舷大叫：“游湖无酒，有什么意趣，回到凝香酒楼买些酒菜来——”
这船家早有准备，说有好酒好果子，但价钱要贵一些，张萼嚷道：“尽快摆上来，少得了你的钱吗。”
一壶两斤装的无锡松花酒，岭南的荔枝、灵谷寺的樱桃、姚坊门的小枣各盛上一大盘，还有一些杭州糕点，都颇精致雅洁，张岱三人很满意，便一边饮酒吃果子一边观览西湖夜景。
才是戌初时分，天上那半轮明月已经西斜，张岱、张萼、张原兄弟三人沐浴湖上夜风，畅啖岭南荔枝，都很觉快活，张岱高吟东坡诗“曰啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人。”
张萼继续唱他的《单刀会》，张原也借着酒兴胡乱唱了一气，前一句是“月亮出来亮汪汪”，后一句却又是《西厢记》里的“门掩着梨花深院，粉墙儿高似青天”，东拼西凑，唱得自己哈哈大笑。
三橹浪船绕过小瀛洲，沿苏堤右侧向北，再从阮公墩畔经过，直驶白公堤，再至断桥，张萼酒意有了七、八分，不肯下船，躺在船头望天嚎唱：“有一个黄汉升猛似彪，有一个赵子龙胆大如斗，有一个马孟起，他是个杀人的领袖，有一个莽张飞，虎牢关力战了十八路诸侯，骑一匹毕月乌，使一条丈八矛，他在那当阳坂有如雷吼，喝退了曹丞相一百万铁甲貔貅，他瞅一瞅漫天尘土桥先断，喝一声拍岸惊涛水逆流……”
此时还没交二鼓，时辰还早，张岱、张原便由着张萼嚎嚣，慢慢剥着荔枝吃，荔枝壳、枣核丢到湖里，便有游鱼浮上来吞噬——忽听断桥上有个童子唤道：“相公船肯载我家女郎至西泠桥否？”
张岱、张原一齐转头去看，就见淡淡月色下，岸边立着一个窈窕女郎，一个披发童子在招手致意要搭船。
张岱压低声音奇道：“谁家女郎，夜分搭船！”
船家低声道：“或是记家，三位相公不要载她。”
张萼听到了，忙道：“何妨，尽管载，助人为乐。”
张原对船家道：“这里距西泠桥两、三里水路，载她一程吧，不会少了你的船钱。”
船家便铺上踏板，那披发童子先走上船来，朝舱里一看，是三个少年书生，都是方巾襕衫，有功名的，就向岸上女郎点了点头，那女郎一手轻提袍角，一手提着一根竹杖，缓步上船——张萼这时也坐起身来不再嚎叫了，与张岱、张原一齐注目这女郎，月色蒙昧，舱中灯火昏暗，这女郎的眉目看不分明，但只凭感觉也能辨出其五官颇为精致，尤其是那双眼睛，顾盼之间，眸光流动，仿佛寒星秋水，年龄大约十六、七岁，梳着道髻，绾着竹簪，但又不象是女道士，身上穿的是束腰布袍，朴素淡雅，更不似西湖记家那般华丽妖冶，上船时，向张原三人福了一福，说了声：“多谢三位相公。”也不入舱，就在船头抱膝坐下，对船家道：“劳烦划去西泠桥。”
船家摇起橹，浪船沿白堤往孤山而去。
张萼见这女郎竹杖布袍，气质与武陵春那样的记女大异，不知底细，不敢孟浪调戏，拱手道：“小生山阴张萼，字燕客。”
那女郎歪头看过来，婉丽含笑，说道：“要说久仰吗。”
张岱、张原都笑了起来。
张萼在山阴名气很大，是第一纨绔，但到了杭州谁会认识他，不免有些沮丧，不过张萼的兴致是水中软木，打压不下去的，立即又道：“久仰就不必了，倾盖如故何妨。”
那女郎微微笑着，没答腔，看着船头的湖水，伸竹杖到船边也如船家划船一般划着水，将那月光搅碎。
张萼无由搭讪，抓耳挠腮，没话找话道：“这位是我大兄张岱张宗子，山阴神童，十二岁中了秀才——”
张岱白眼道：“怎么还是神童。”
张原补充道：“长大了的神童。”
三兄弟一唱二和，女郎“嗤”的一笑，理了理袍裾，将那双纤瘦莲足遮住，依旧无言，那个年约十来岁的披发童子立在女郎身边。
不信三兄弟没一个能让这女郎看上一眼的，张萼道：“介子，你得登场了。”对那女郎道：“这位是我族弟张原张介子，绍兴府小三元——”
女郎轻“咦”了一声，回过头来了，盈盈眸光在张原脸上一照，依旧侧面相对，说道：“这回真的久仰了。”
张萼喜道：“哈，还是介子名声大，果然得到了久仰。”
却听那女郎轻声道：“打了董祖常，也把名声扬。”似乎意含讥讽。
张萼却没那么敏锐，没体会女郎语含讥讽，得意洋洋、滔滔不绝地说张原如何二打董祖常，还说：“等着瞧吧，还要三打董祖常呢，好比孙悟空三打白骨精、宋公明三代祝家庄——”
张萼素来胡说八道，口无遮拦，今夜又喝多了酒，看到这女郎婉旖可人，兴奋之下，更是话多，把张原要对付董氏的事都要兜出来了，张原岔开话题道：“说这些煞风景的事做什么。”对那女郎道：“女郎侠如张一妹，能同虬髯客饮否？”张一妹便是红拂女，张原这是试探女郎的身份。
这女郎瞥了张原一眼，竹杖击水，说道：“如今男子知多少，尽道官高即是仙——安得有虬髯客！”
张原、张岱都是眉锋一扬，兄弟二人对视一眼，觉得这女郎大是不凡，女郎方才说的那两句是李贽的诗，用在此处，很傲气。
张原本想说“要有慧眼方识得英雄”，想想又没说出来，觉得没必要。
张萼不知“尽道官高即是仙”是李贽的诗，却觉得这女郎所言很知己，赞道：“说得好，象我大兄还有介子弟，整曰读那臭八股，一心想着科举及第，我是看不上眼的，我张燕客视功名如粪土。”说着，双目灼灼，凝视那女郎。
女郎只看着船舷外的湖水，问道：“那你这头巾哪里来的？”
张萼酒喝多了，忘了自己已经纳粟成了监生，一摸脑袋，呃，有方巾，倒也不隐瞒，说道：“我喜出游，就出银子纳监，少些拘束。”
那女郎道：“哦，原来如此。”
说话间，浪船绕过孤山，到了西泠桥畔，这女郎站起身，向张岱三人一福，说声：“多谢。”待船家铺上踏板，便与那童子上岸，曳杖而去。
这女郎突兀而来，飘然而去，颇惹人绮想，张萼不舍道：“我且尾随去看看，这女郎究竟是何方神圣。”走过踏板，带着能柱和福儿追那女郎去了。
张原和张岱坐在船头，看张萼脚步踉跄扶着福儿的肩膀还要去追看那女郎住处，二人摇着头笑，张岱道：“此女随口吟诵李卓吾诗句，可见博学，容色也是极美，真是稀奇。”