万历十二年六月，柱国太子太师武英殿大学士张四维病殁于家，万历闻卒震悼，辍一曰视朝，遣官治葬事，赠太师，谥文毅。随即，万历皇帝以礼部左侍郎沈鲤沈龙江进文渊阁，拜为礼部尚书，加柱国少保衔。
这一系列的快刀斩乱麻，让朝野上下不知所措，沈鲤一介礼部左侍郎，听着似乎蛮大的官儿，三品，可是，京官多如狗，在京师三品官儿算个甚，何况还是礼部的左侍郎，你要是吏部，那还有个说法，毕竟吏部历来都是六部之首，俗称天官，譬如廷推，主持廷推的便是吏部尚书，故此，朝野上下真是跌碎了一地的下巴。
不过，沈鲤有一个极大的优势，他给万历讲过学，是万历的老师，那么，这个也算是顺理成章的，当初郑国舅提拔自己的老师沈榜沈敦虞，如今沈敦虞在宁波府的位置上头干的有声有色，这种事情，天下也算能接受，毕竟也这算是一种孝道，尊师重道怎么都值得称赞的。
故此，皇帝不经过廷推让自己的老师沈鲤进了内阁，这玩意儿就叫做中旨简拔，按说，内阁是有资格封驳的，可是沈鲤是万历的老师，内阁若封驳了，须臾脸上不好看，故此内阁诸位阁老一个个都巴望着沈鲤自己识趣儿，以中旨简拔为耻，自己不接受，可平素清直的沈鲤这时候却成了泥塑菩萨一般，一丝儿的声音也没有。
这就未免让阁老们大失所望了，谁不想内阁增添一个自己这方面的人，虽然未免有营私结党的嫌疑，可皇帝上台，还一朝天子一朝臣呢！要想一遂胸中的抱负，自然得用自己人才能如臂使指，得心应手，可沈鲤这个人峻洁峭直，乃是一个理学家，也就是如海瑞那般的道学先生，素以强项闻名，这种人进了内阁，岂不是一颗老鼠屎进了汤锅里头么？
阁老们都是大失所望，并且非常不理解万历皇帝，沈鲤虽然是万历的老师，可他也素来喜欢抨击万历，譬如去年封郑国丈的时候，沈鲤可是极力反对的，皇帝这是想什么呢？简拔一个又臭又硬的石头进内阁，这不是给自己添不痛快么！
只有万历的老师申时行隐约猜到万历的心思，暗中叹息：皇上是真大了，迫切地需要发出自己的声音了。
若是廷推，不管推出什么人来，终归不是我朱翊钧的人，而且肯定会靠向某一位阁老，那么，这位阁老实力便要大增，既然如此，我干脆简拔沈鲤起来，他是我的老师，你们不好封驳罢！不然的话，把[尊师重道]这四个字往哪儿放呢？至于沈先生喜欢跟朕唱反调，这算什么，当年张先生权倾朝野的时候，沈先生不也照样跟张先生唱反调么！
这个不太好解释，非得解释的话，沈鲤这时候就像是后世在野党的议员，只要你是执政党的主张，我就要反对，避免你们一意孤行，大抵便是这么一个意思。
对，沈先生不是我的人，可他也不是你们的人，这就足够了，万历皇帝朱翊钧是这么想的。
沈鲤成了沈阁老，第一件事情，便是议政，讨论的是慈宁宫主事太监独孤行在和御马监掌印太监李进，这两位妄自揣摩上意，遂使属国扶桑武士身死二十四……这个议案，说实话，还是沈鲤顾着了慈圣皇太后的面子，这揣摩上意云云，谁不知道是睁着眼睛说瞎话呢！若没有李太后发话，这两位你给他两颗胆子，瞧他们指挥得动顺天府丞，做下偌大的事儿来，不过，皇家的脸面总是要顾及的，故此也就接受了这个说法。
按说，这已经是给李太后台阶下了，可是，不知道这老娘们吃错了什么药，死保两人不提，连顺天府丞金无彩都保了下来，你说你个糊涂的老娘们，御马太监李进是你亲弟弟，保了还说得过去，那独孤行在难道不能抛出来背黑锅么，至于那顺天府丞，更是不知所谓了。
可是，李太后这次还真就发狠了，或许，她认为，自己若顺着内阁给的梯子下了，就代表着她被扇了脸面。
市井妇人，这四个字，绝对就是李太后的最佳写照，这便是老朱订下规矩子孙必须娶平民家女子的弊处罢！这倒不是歧视，而是当时普通百姓家的女孩子的确没甚机会接受好的教育，李太后为何处处维护王恭妃？可不就是她能体会到王恭妃的苦楚么，她是被万历的老爹隆庆[私幸]的，而王恭妃也是被万历[私幸]的，男人几乎没几个能管得住自己的裤腰带的，可是，裤腰带松下以后，终究还是会系上的，私幸完了，大抵也是要后悔的，没有共同语言，只凭一时肉体之欢，何能长久？
大明这些皇帝，像是神宗万历这般，也生下很多子女的，证明他四十多年深爱着郑妃的同时，也裤腰带很松的，甚至那位喜欢比自己大十九岁的万贵妃的宪宗成化皇帝，在万贵妃死后也抑郁而终，爱的不可谓不强烈，他裤腰带也经常松一松的，若不然，孝宗弘治皇帝难道是石头里头蹦出来的？