此时院子中一片寂静，压根看不到一个人影。许鹰扬大摇大摆地走上石阶，一直到了大堂门前。早有一名锦衣卫抢在许鹰扬身前为他推开了大门，躬身退到一旁。许鹰扬迈步走入大堂，两名锦衣卫紧跟在他身后走了进去，各自晃亮了一个火折子，为许鹰扬照亮引路。王小鱼随着众人向大堂内走了进去，见许鹰扬如此威势，她心中暗想，这个狗官一副大剌剌的模样，看了着实让人讨厌。眼下我奈何不了这个狗官，等到我练成武功之后，非要找这个狗官打上一架不可，方能出了胸中这口恶气。
众人走进大堂，几名锦衣卫用火折子将公案和墙壁上的蜡烛尽数点着，原本黑漆漆的大堂登时亮了起来。只见大堂中央设了一处高台，比地面高出尺许，高台正中央摆放着三尺高的公案，案子上放着文房四宝和红、绿头签。公案后面放着一张太师椅，背后的墙壁上绘着一幅海水潮日图。
许鹰扬走到公案之前，向左右看了几眼，口中说道：“东辽县虽然是偏僻小县，不过知县衙门的规模倒不算小。”
许鹰扬说话之际，早有两名锦衣卫快步走到高台上，将太师椅向后抬出数尺，请许鹰扬坐在公案之后。许鹰扬摇了摇头，站在高台之下东张西望，不肯就座。两名锦衣卫垂手退到一边，再也不敢说话。
王小鱼曾经和柳生旦马守到过知县衙门拜见知县李芝生。不过其时李芝生在后宅接见二人，是以王小鱼从来没有进过衙门正堂。此时看到正堂中的种种陈设，心下大感好奇，指着公案上的红绿头签对慕容丹砚说道：“慕容姐姐，那些红红绿绿的木片是用来做什么的？看模样与短剑相似，难道是暗器不成？”
慕容丹砚的江湖阅历虽然远在王小鱼之上，不过她也从未到过衙门，自然不晓得那些签子是什么东西，但是她知道绝对不会是暗器，是以小声对王小鱼说道：“李芝生是一个贪官无疑，走起路来东摇西晃，压根不会武功，怎么会用暗器？就算此人深藏不露，身负武功，却也不会将暗器摆在公案上。这些签子花花绿绿，不晓得用来做什么。”
戚九站在王小鱼身边，听她与慕容丹砚说话，忍不住接口说道：“那些签子是知县大人审案时用的东西。绿头签名为捕签，知县大人下令捕快抓人之时，将捕签发给捕快，用作信物。红头签名为刑签，知县大人审案之时，若是犯人不肯招供，要对犯人动刑之时，便将刑签交给差役，才能对犯人用刑。”
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