寿南山说到这里，略停了停，叹了一口气，接着说道：“可惜许多好官不晓得其中厉害，只会与那些贼官斗个你死我活，结果祸及自身，下场凄惨。须知要与奸臣斗，便要比奸臣更加阴险狡诈才行。从正德朝到嘉靖朝，懂得这个道理的区区几人，全都入阁做了阁老。你老兄便是一位胸中有丘壑的能臣，入阁拜相，自然不是什么稀奇事情。”
严嵩这才心下释怀，叹了一口气，口中说道：“老先生一言点醒梦中人，让严某既感激，又敬佩。实不相瞒，这二十年来，背地里骂严某趋炎附势、卑鄙无耻的同僚和下属不在少数。可是他们从来不想想严某不过是一个小官和闲官，若是不顺着上官的意思办事，不只严某倒霉，手下的官员和胥吏，全都得跟着严某吃挂落儿。严某不能为一人的名声，砸了几百上千人的饭碗不是？”
寿南山嘿嘿一笑，却未接话。只听严嵩接着说道：“严某初入官场之时，还是在弘治十八年，承蒙皇上恩典，严某得以在翰林院做编修。其时掌院学士是白士英白大人。白大人清廉有德，嫉恶如仇，是一位大大的好官。可惜宦官朋进羽翼已丰，正想着争权夺利。他控制了宫内二十四衙门，以东厂为鹰犬，外联朝廷中一些奸臣，狼狈为奸。白大人看穿了朋进的阴谋，与翰林院十几位学士、编修，还有朝廷六部二十余位侍郎、主事联名上奏，揭露朋进的狼子野心，请皇帝治朋进的罪。结果朋进早有防备，反而奏报白大人结党营私，陷害内官，有不臣之心。双方的奏本递到了御前，皇帝见白大人和翰林院学士、编修，六部侍郎、主事等人三十余人联名上奏，心下起疑，待看到朋进的奏折，坐实了白大人结党营私，意图不轨。结果皇帝震怒，将白大人流放边关，在奏折上署名的翰林院诸位学士、编修，还有六部侍郎、主事，全都罢官问罪。朋进趁机和被他收买的御史及六部官员联手，将平日里与他做对的官员尽数打成了白大人一党。这件案子牵连了上千人，翰林院正义之士和朝廷中的忠臣为之一空。因此案死亡的官员也有四五十人。”
严嵩说到这里，看了寿南山一眼，接着说道：“其时翰林院的诸位同僚群情激愤，都要写折子为白大人喊冤，独有严某以为此事万万不可。想那朋进控制了宫中二十四衙门，自任东厂督公，秉笔太监是他的死党。众人就算写了折子，皇帝也看不到。而且大案未了，皇帝仍然怀疑朝廷中有人结党，朋进的杀人利刃未收。此时再上折子为白大人喊冤，更加坐实了他‘纠集同党，意图不轨’的罪名。只怕救不了白大人，反倒又有一大批人要跟着倒霉。
“严某只说了几句话，便有同僚指责严某贪生怕死，是一个卑鄙无耻的小人。更有人激愤之下，挽起袖子要殴打严某。想当年土木堡之变的消息传到京城，一伙子文臣在大殿之上活活打死了锦衣卫指挥使马顺。可见若是众人同仇敌忾，即便是手无缚鸡之力的文人，要弄死一个身负武艺之人也并非难事。严某一介文臣，自然不能与马顺相比。是以见到众人如此模样，只得闭口不说，抱病回家。
“果不其然，这些翰林院的学士、编修上了折子之后，又被朋进陷害，几乎都被归入白学士一党，贬斥出朝廷不说，还有十几人被投入诏狱，受了无尽的折磨。朋进后来虽然倒了台，他的干儿子刘瑾却要比他更加厉害。在朝廷之中弄权不说，更有谋反之心，险些颠覆了大明江山。若不是白大人一案使得朝廷之中正义之士为之一空，刘瑾想要弄权，只怕也不会如此容易。”
严嵩说到这里，寿南山嘿嘿一笑，口中说道：“想来严大人当时便看出朝廷之事已不可为，便即告病回家，静观政局之变，以待天时。是也不是？”
严嵩正色说道：“老先生说的不错。其时朋进羽翼已丰，朝廷内外都是他的党羽在掌权。有些官员知其不可为而为之，抱定了必死之心，仍然想着除掉朋进一党。却无异于以卵击石，最后虽然拱翻了朋进，却换了一个更加厉害的刘瑾上台。若是众人能够稍稍讲求一些谋略，不与朋进正面纠缠，而是暂时隐忍，寻找他的破绽，再予以致命一击，又哪会有后来的刘瑾之祸？！”