赵佶迎出皇宫大门，老远就说道：“几位爱卿，一路辛苦。”
宋朝自太宗皇帝伐幽云十六州败后，与辽交战，多居于下风。但宋朝一直想将幽云十六州收复回来。几年前童贯出使辽国，幽州大家族马家子弟马植在卢沟桥秘密拜见童贯献策，与辽东女真人结好，挑起女真人与辽国的矛盾，然后与女真联手，一举拿下幽云十六州。童贯让他化名为李良嗣，将他带回宋朝。
但童贯本人不相信若大的辽国说亡就亡了，带回马植仅是他家的门第。太宗高梁河之败，有很多原因，组织不当，指挥失误，未及时封赏，将士于平后汉之战中困乏。辽国那边君王英明，还有一个重要的原因，那就是幽州汉人大家族韩家、马家、刘家、赵家四大家族的拼死反抗。带回马植有一些象征意义。
可就是从卢沟桥密会后，女真开始崛起。
辽国君臣比宋朝更昏暗，对辽东各部压迫很重，他们将女真人视为最下等民族，不但让熟女真担负税务，还要替辽国贵族们一年抓很多海东青，但海东青生长的地区还在北方，哪里乃是生女真地区。结果每年接了任务的熟女真提着大刀长枪就去生女真哪里抢海东青。鹰雏鹰蛋带走了，却留下一地的尸体。最可恨的是他们一来，不但抢鹰抢财物杀人，还要族中年轻漂亮的女孩子“荐枕”。
矛盾爆发。
四年前，完颜部首领完颜阿骨打起兵谋反，辽国派了八百渤海军镇压，结果大败，反而失去宁江洲城。
辽国又派十万步骑进攻女真，阿骨打手中只有七千兵。两军相接，辽国又是大败而归，失去辽宾、祥、咸三州。
辽国南府宰相张琳仓促征十万军，分四路出击，其中一路又被击败，其余三路闻讯不战自退。女真人立国号为金，阿骨打称帝。
第二年辽国派二十七万大军征女真，又败，失去黄龙府。
这年冬天辽国皇帝亲率七十万大军征讨女真，阿骨打只有两万军队。两军僵持，正好辽国东京渤海大将高永昌叛乱，辽国抽出部分军队，阿骨打趁机集中兵力攻击辽国中军，左右翼合击，辽军又大败。高永昌派使求援，想两部力量合力消灭辽国。阿骨打拒绝，反而集中兵力攻打高永昌，连败辽军与高永昌的叛军，夺下东京城。
仅仅是两年半时间，辽国辽东大部就被阿骨打控制。
本来发生在遥远的辽东，与宋朝没有多大关系，但就在这时，已属于金国占领区的苏州一个叫高药师的方士来到宋朝，将这些情况向宋朝君臣反映。
这时候大家才想到马植的建议。
至少以金国现在的力量能交一个朋友。
赵佶让高药师代表宋朝出使女真，又下旨让登州太守王师中选择将吏七人与高药师同乘海船出使，想以买马为名，打探高药师所说的真伪与女真虚实。到了岸边，几名将吏看到岸上有许多生猛的女真将士巡逻，不敢上岸，高药师同样不满宋朝，认为宋朝太轻视了。于是大家又将船驶了回来。赵佶大怒，将这几名将吏发配到边疆。
在四月时，又让精通外国语的大臣马政，以及将校七人，兵士八十人与高药师再度出使女真。阿骨打接见后，扣下王美刘亮六人为人质，派遣渤海人李善庆、熟女真散都、生女真勃达三人，带上国书和北珠、生金、貂革、人参、松子等物品同马政等人一起去大宋，这一行刚刚回来。
赵佶非是为了找到一个朋友而高兴，高兴的是幽云十六州。
……
元旦将至，京城充满了节日热闹气氛。
枣家子巷。
到了枣家子巷，接近内城东城墙，也渐渐冷清。
一户人家来了两人敲门。
主人打开门，惊奇地道：“郭师侄，你怎么也回来了。”
“进屋说话。”
三人再度进去，中年人说道：“我是听闻宋朝制好了九鼎，才随高师弟一道回来看一看。”
“刚刚制好，太极飞云洞劫之鼎，苍壶祀天贮醇酒之鼎，山岳五神之鼎，精明洞渊之鼎，天地阴阳之鼎，混沌之鼎，浮光洞天之鼎，灵光晃耀炼神之鼎，苍龟火蛇虫鱼金轮之鼎。”
“这倒是一个好消息。”
“也未必。”
“为何？”
“你看我的脸色。”
“师叔，我倒没有注意，发生了什么事？”中年人十分不解地问。
“我被一人击成重伤。”