f组的最后一轮对于意大利队来说极为关键，前两战，蓝军意大利只拿到2分，想要获得出线机会必须战胜最后的对手斯洛伐克队。
此役，斯洛伐克对首发阵容做了很大调整，魏斯拿下了自己的儿子小魏斯，斯托奇、库卡、延德里谢克、扎巴夫尼克进入首发阵容。意大利方面，中场核心皮尔洛替补，迪纳塔莱和加图索顶替马尔基西奥和吉拉迪诺进入首发，卡纳瓦罗和基耶利尼依旧坐镇防线，马尔凯蒂把守大门。
最终，意大利2-3不敌斯洛伐克，卫冕冠军小组垫底出局。维特克梅开二度，科普内克破门，迪纳塔莱和夸利亚雷拉的进球一度让意大利逼近奇迹，但却最终功亏一篑。
过去的这些天，所有的意大利支持者，都在用最恶毒的话来攻击卡纳瓦罗。但随着比赛结束，随着意大利被淘汰，人们的这种愤怒终于得到了解脱。此时此刻，卡纳瓦罗也解脱了。因为，这个夜晚发生的一切决定，在世界杯战场上奋斗12年的卡纳瓦罗，永远的告别了世界杯。
自1998年开始，卡纳瓦罗就成为意大利队的主力中卫。那一战中，卡纳瓦罗给人留下硬汉的形象，他在1/4决赛上被法国队前锋吉瓦什撞破额头，但经过简单包扎后，他头缠纱布出战，多次头球解围。他的表现，成为那支悲壮意大利留下的经典之一。
2002年，卡纳瓦罗与意大利队一起，经历了小组赛的尴尬出线，经历了对阵韩国的耻辱落败。那一年对于卡纳瓦罗来说是特别的，因为，被安贞焕在自己头顶抢到头球的马尔蒂尼宣布退出国家队，卡纳瓦罗因此成为意大利队的新队长。
2006年世界杯，是卡纳瓦罗12年世界杯征战史的颠峰之作。他所率领的意大利队防线，7战只丢2球，而且一个是乌龙，一个是点球。那一届大赛注定是属于卡纳瓦罗的，这不仅仅是因为赛后他夺取了冠军、捧得了金球奖，更重要的是因为，那一届世界杯的决赛，正是卡纳瓦罗第100场国家队赛事。在里程碑之夜捧起冠军奖杯，对一个33岁的老将来说，这是不可能更完美的成就了。
但问题在于，33岁的卡纳瓦罗，本该选择激流勇退。就好象，马尔蒂尼在34岁就退出了意大利国家队一样。但卡纳瓦罗没有。不但他不肯退出国家队，他还成为意大利的问题人物。用《米兰体育报》的话说，卡纳瓦罗恃功揽权，在国家队排除异己，他的反对，是卡萨诺、巴洛特利无缘国家队的关键；他的支持，是里皮信赖老将，拒绝新人的主要原因。
卡纳瓦罗的想法是好的，他希望自己在37岁的年纪，再次在世界杯赛场上取得成功，这样他传奇的职业生涯有个最完美的结局。很多职业球员，都有这样的梦想，但很多传奇球员，却并不能做到这一点。比如马尔蒂尼、内德维德，都是在无冠的尴尬中含恨退役。卡纳瓦罗更是如此。他与前两者不同的是，前两者虽然遗憾，但不用自责；而卡纳瓦罗，却成为意大利小组出局的头号毒瘤！
意大利前两战，只合计给了对手两次射正球门的机会，对手就打进两球。两球，全是来自卡纳瓦罗的失误：对巴拉圭，他被人在自己头顶上冲顶得分；次战，更是他直接把球停给了对方前锋。以至于，第三战前，意大利记者们在新闻发布会上对里皮怒吼“你是男人的话，就换下卡纳瓦罗！”
在关键决战第三战里，卡纳瓦罗确实拼尽了全力。8920米的跑动、22次预判拦截、6次头球争顶，这些数据看上去都很华丽。但他毕竟是老了，他不但需要为本队第二个丢球负上一定的责任，而且，全战他8次在后场丢球，次次都可能是致命失误！这样的球员，纵然过去功劳再高，又怎么配出现在世界杯赛场上呢？他的失望，其实咎由自取。他的离开，更让所有受够了的意大利球迷，得到了解脱。
与卡纳瓦罗类似，很多大牌明星，都以一种不光彩的形象，告别世界杯。比如屡屡打飞机会的迪纳塔莱（32岁）、比如已经声明将从国家队退役的加图索（32岁）、比如在米兰已沦为替补的赞布罗塔（33岁）、比如近年一半时间在病床上度过的卡莫拉内西（33岁）。这些人，从他们的年纪和发展趋势来看，他们几乎没有下次参加世界杯的可能了。
带着遗憾告别，对他们来说固然是种悲情。但如果他们的离开，能让更多比他们出色的年轻人得到机会的话，那么这对于意大利足球来说，绝对是件好事。
意大利2-3告负，黯然出局。最后15分钟荡气回肠的大战，足以证明，这支意大利没有失去精神力。但这支意大利，硬实力实在太虚弱了。一个重要的佐证就是：意大利在本届世界杯上，270分钟，只有那么十几分钟打出了当年那支意大利的风采。而带来这十几分钟“质变”的关键人物，居然是被伤病折磨的只剩一半实力的皮尔洛！
意大利开局不久就落后，这逼得保守的里皮，也不得不最后一搏。他先用出两个换人名额，但比赛场面并未有所改观。随着时间一分一秒的流逝，意大利用来拯救命运的时间只剩最后几十分钟。最后一个换人名额，被认为是最后一张王牌。这张王牌，里皮用在了皮尔洛的身上。那一刻，所有人都知道，他是唯一的有能力拯救球队的球员。
但皮尔洛不在状态。因为伤病所累，皮尔洛虽然出战，但身体明显跟不上。出战1分钟，他就在边路丢球。此后几次中场的摆脱，他的技术动作也很不连贯，显示他的身体状态只有平时的一半。
但即便是这样一个皮尔洛，仍然带来了巨大的变化！他一出战，意大利重新变为一个整体，重新开始有了转移和配合。意大利连续威胁对手大门，迪纳塔莱的射门，来自皮尔洛中场的出球；夸里亚雷拉的射门被对手在门线挡出，也来自皮尔洛的出球。
比赛最后时刻，意大利队虽丢一球，但打进两球。其中最为关键的第一球，始自夸里亚雷拉的右路内切，这次内切，正是皮尔洛的转移球发起的。出战了不到40分钟，皮尔洛7次成功将球传入禁区，10次发起斜传转移、5次完成预判拦截，正是他在中场的输理，以及不断发动攻击性传球，才使得意大利掀起了最后时刻壮烈的反击。
许多人发出叹息：如果皮尔洛不受伤的话，意大利会如何如何；如果皮尔洛可以早一场复出，意大利会如何如何……但这些问题不重要。真正重要的问题是：为什么意大利会沦落到如此地步，一个被伤病折磨得只剩一半的皮尔洛，仍然远强于那些所谓的国脚？为什么意大利有20多个所谓的精英球员，但是到了最后时刻，只能去指望一个拖着伤腿出战的皮尔洛来当救世主？皮尔洛毕竟已经31岁了，他老去后意大利靠谁？他退役后，意大利又去靠谁？
这些问题，才是人们最为担忧的。在当前的意大利队，够得上“世界级明星”这个称谓的人已经越来越少，寥寥几个，也都是年过30、日薄西山的球员。年轻人里，德罗西有两场精彩表现，却在决战时刻成为罪人；蒙托利沃、佩佩等人拼尽全力，但毫无作为。迪纳塔莱、亚昆塔等人，能力原本就有限；马尔基西奥等人则为自己的年轻付出了代价。可以这样下结论：意大利指望皮尔洛来做救世主，一方面是因为皮尔洛实力出色，另一方面的关键原因在于，意大利其他球员太孱弱了，他们弱到不如半个皮尔洛的地步！
造成这个现象的原因很多。尤文的低迷，直接影响了大多数球员的状态；意大利人才的断档，直接造成了本土球员整体实力的下滑；国米等球队对外籍球员的青睐，造成了本土可培养新秀成长受阻；gea等经纪人公司的非法垄断，导致意大利本土球员转会市场混乱；里皮的刚愎自用，导致不少可用之人报国无门……