崇祯二年十月二十三日，陈新站在莱阳的清水河边，河中漂着些小块浮冰，河上的小桥十分狭窄。这里离莱阳县治只有二十多里，他的背后是长长的行军队列，每部之间间隔一百步，最前面的第一部第一局正准备过河。骑兵队的哨骑已经在前方五里之外，塘马没有传回敌情，但文登营仍然按作战条例一丝不苟的执行。
二十多名架梁马已经先行过河，过桥后散开往附近的丘陵而去
陈新看着骑兵奔跑的背影，心情居然十分平静，丝毫没有感觉到对战斗的恐惧，因为敌人实在太弱。
聂洪等人十日前在莱阳县衙告发，接着赵宣就告诉余大成，官府已经知道他们的事。莱阳闻香教大掌柜余大成只得提前起事，很快挟裹了超过五千名教众，这些乌合之众大多拿着锄头扁担，少部分闻香教的核心成员有兵器，不超过五百人，这些人都参加过天启年间的闻香教之乱，有些战斗力，但装备只能算和土匪差不多。他们的组织力度很差，准备也不充足，起事后在腰山附近抢劫大户。
余大成准备积蓄粮食之后，再攻打莱阳县城。招远的许汤受余大成连累，也只得马上举事，但人数只有两千余人。莱阳县总共只有五十多名三班衙役，知县虽然惊慌，还算有些能力，马上向登莱海防道告急，同时紧闭县城四门，在城内清查奸细，又征召乡勇民壮守城，但面对五千多乱民，仍然岌岌可危。
王廷试现在是山东布政司登莱道员，兼着海防道，他听说辖区内有乱，也怕再闹出徐鸿儒那样的大事，一旦莱阳或招远被攻陷，他的官可能也就当到头了，马上命令各卫所和登州总兵张可大尽快出兵，文登的三卫一营也在调遣之列。
文登营所有官兵已经悄悄集结到文登与莱阳的交界处，其中还包括临时征召的一些役夫和马夫，陈新只留下部分骑兵在营区，等待登州的命令。十月十七日登州的调兵令到达，进入战时体制，所有征调兵马都归登州总兵张可大统一指挥，给文登营的命令是先严守边界，防止乱民向文登扩散，等登州大军到达后，合击乱民。登州正兵营一千余人将从栖霞进入莱阳，原来的巡抚标营只剩下几百人，将被调往招远镇压许汤。
周洪谟一听说要打仗，有些不知所措，他这一年赚了些银子，家丁达到了三十人，但主要的还得留着去送礼和做生意，他原本以为周围无事，三十个家丁足够应付小股乱民，现在既然有几千人，只得来找陈新。
陈新立即出发，但他以挣军功的名义请周洪谟一同前往，周洪谟对陈新手下的战斗力很有信心，带着二十个家丁跟随出发。
文登营哨骑四出，加上赵宣传回的情报，确认余大成已经前往莱阳县治，两人也不管张可大的命令，直接进入莱阳县境内，越过招虎山和昌水河，经五日行军便赶到清水河边，明日就可以与乱军交战。而登州正兵营才刚刚从登州出发。
余大成到十九日才拖拖拉拉到了县城，事先还去招降了一遍，被知县赶走了使者，然后他们便准备攻城，花了两天砍了树木制作梯子，二十二日开始攻城，这群乌合之众被城头一顿石头打退。守城的市民都有了信心，越发坚定起来。
此时过河的骑兵已经纷纷站上山脊，展开绿色的小方旗。按文登营的行军条例，凡遇险阻、河流、谷口、山高林密等处，必须派出杀手队或架梁马搜索，戚家军在南方追击作战时，连稻田都要留人清查，那种一声炮响被几千伏兵包围的事情，对戚家军是基本不可能发生的。
刘破军在陈新身边站着，扫视一遍山头，点过旗数对陈新道：“大人，架梁马全部就位，附近无敌踪。步队是否开始渡河，请大人示下。”
“开始过河。”
“是，大人。”
刘破军对身边的旗手一示意，中军蓝旗往第一部的千总旗方向一点，然后往过河的方向倾斜，第一部的千总蓝旗往自己方向一点，随即开始向把总旗分发命令，片刻后第一局的步鼓响起，第一杀手旗队当先过河，待火器旗队河推进一段距离后，第一局摆开鸳鸯阵。
第一部后续的队伍也开始源源过河，过一局便摆开一局，第一部的六百多人全部过桥后，在对岸全部展开。接着是第二部和中军，中军之后是辎重和分遣队，最后是第三部。
中军过河后，前方跑来两骑塘马，到刘破军那处交了情报，陈新看过之后，派出中军塘马通知各主管到中军。
三部千总和朱国斌很快都来到中军旗下，这些主官都有马匹，往来方便，陈新招过他们，刘破军拿出一幅地图，几人便围过去。
刘破军指着地图道：“各位大人，过了清水河，前面就没有什么大的山川，哨马已到辛格庄，发现少许抢掠的妖人，按原定计划没有继续前进。昨日收到的闻香教情报，他们就在莱阳城东北扎营，估计明日就会与他们交战。”