火祭这日，层出不穷的竞赛，病恙初愈的吕隆只看了个过瘾，而河州刺史毛兴的掌上明珠，刚满十一岁不久的毛姣婧却玩了个痛快。
与其年岁相仿的几名侍婢费尽口舌也拦不住，没多久就将最初目的忘记，反被毛姣婧纵马驰骋的身姿引动，各自骑马追随，临时扎掖在腰间的褶裙，被风卷得蓬乱。这些少女都是周边部族豪酋的女儿，也相当于进献的人质，毛姣婧若不是女儿身，那这些伴当就会是各蕃落的健儿来充任。
用作驰逐的马匹，都是尚未完全驯熟的烈马，可在一众参与者中，一名来自啖部的少年在无鞍的马背上却显得游刃有余。这眼睛环圆的少年，本是夺魁的热门人选，却自发的追随在毛姣婧后方护持、拦截，同样实力不俗的数名少年，在他的干扰下，接连失误落马，待重新上马追赶，已是落后太多。
啖部虽与毛氏一般被当作氐人，实则是源出于羌的巴地賨人，古称板楯蛮，先代以渔猎为生，因条件恶劣，以篝火烤炙猎物为食，没有锅钵一类的器具，遂以啖为氏。小说三国演义中，诸葛亮七擒孟获，所平定的南蛮各部，在古时被蔑称为獠，亦记作僚人，至唐、宋以后，濮、巴、賨都被称作僚人。
此时年方十五岁的啖青，弓马远胜于同龄人，性子却不争强好胜。氐、羌、巴、賨诸族的文化中，向来敬重勇士，崇拜豪杰，而年近五旬的河州长史卫平，因在马球比赛上大显身手，被啖青在内的一众陇上少年艳羡不已。
马球古称击鞠，至东汉末年时，贵族阶层中已是风靡，但盛行却是在唐、宋、元三代。关东世家子出身的卫平，年轻在邺城时，就熟稔这项运动，无论后赵，还是前燕，除四时围猎外，北朝军中多以此来训练骑兵，徙居都城的大量胡、汉军事贵族中，马球好手颇多。
自前凉张氏内乱，政变迭出，河西、陇上皆为之动荡，贵宦们站队自保就已耗尽精力，哪里还有闲心去击鞠，几十年下来擅长此道者寥寥无几。恰好卫平又是左撇子，马背上两手皆能施射，打马球时旁人需要勒马转向，他则是球杆左右挥击，更为便捷的同时也显露了精湛的骑术。
古人以左撇子为不吉，吕隆不仅遗传了外祖父卫平的这一特点，还出生在端午恶月，再加上其母卫氏与其父吕宝又是政治联姻，因此吕隆即便是长子，母亲卫氏对其亦不甚亲近。
苻健立国之初，与前凉张重华围绕上邽交战，争夺秦州，前秦先胜后败，直到击退北伐关中的桓温，先后降附东晋、前燕、前凉的原后赵西中郎将王擢投降，前秦才再次夺取上邽，那时被任命为秦州刺史的上将军啖铁，正是啖青的父亲。