“老爷没了。”沈栓子忍不住带着哭腔回了一句。
郑直脚步一停“沈先生上月还好好的，咋会这样？”
“谁说不是呢？”沈栓子一边说一边抹泪“回来就不行了，坚持了十来天，就咽了气。哦，对了，就是听说郑公子为俺家老爷替申王府赶工的时候。”
郑直木讷的点点头，跟着沈栓子绕过影壁，走进前院，来到二门外，又跟随等在此处的婆子进了正厅。按理说这不合适，可一来郑直还未成年，二来沈监生也不在了，沈家娘子到前院更不合适。
沈家大娘子考虑的更周全，正堂并不是她一个人，还有两个婢女，那个引路的婆子也没有离开。让郑直意外的是沈家大娘子十分年轻，看样子不过二八之龄。一身稍麤麻布裹在身上，郑直怎么看，怎么别扭。
“俺刚刚将申王府的活计收尾，本打算来探视沈先生，不想……”郑直行礼之后，并没有落座，而是将身上小心翼翼守护的褡裢摘下递给了婆子“沈先生于俺有大恩，俺也没啥好报答的，这些就留给大娘子使用。俺晓得沈监生也不缺这点，不过是代表俺的心意。”
“郑解元有心了。”沈家大娘子的声音很好听，却显得很疲惫。婆子走了过来，将褡裢撑开请大娘子过目“这……”
“应该的。”郑直躬身再次行礼，此刻他才可以确定，沈家大娘子的岁数应该不小了，声音完全是妇人之音“俺有个不情之请，还望大娘子允了。”
“郑解元请讲。”沈大娘子没有被二百两金子迷住眼，盲目答应当然也没有贸然回绝。
“俺想祭拜一下沈先生，倘若可能，还想给他守灵三夜，算是尽些本分。”郑直再次行礼。民家守灵以七日为一期，亲友则为三日。
沈大娘子有些犹豫，但还是答应下来。不过郑直哪怕年纪再小也是外男，因此就被安排在了前院沈监生的书房守灵。
郑直跪在沈监生的灵位前，不悲不喜，他没想到沈监生被活活气死了。也许沈监生是看破了郑直踩着他博名声的心思，才会如此。只是郑直奇怪，沈家的大娘子为何不晓得内情，否则他此刻应该被赶出沈家而不是在这里守灵。不过郑直现在懂了那句‘我不杀伯仁伯仁却因我而死’是啥意思。
说实话，若不是忧虑沈监生留下的一双儿女以后着落，郑直宁肯投宿外边的榻店，也不会留宿的。无它，于心难安。而他之所以忧虑，则是因为刚刚见到的沈家大娘子。郑直在隆兴观见多了痴男怨女，也听多了年轻寡妇耐不住寂寞失节、私奔。更有甚者，为了讨好情郎残骸亲生骨肉的都不是新鲜事。这还是亲生的，若是两个孩子是前任留下的，后果更加难以预料。
这沈家大娘子的颜色妩媚，身材婀娜，是目前他见过的妇人之中最好的，一旦真的如同他担心的那样，沈监生的一双儿女就该吃苦了。不管是求心安也好，还是出于本心也罢。郑直打定主意，这事总要有一个妥善结果，他才好离开。倘若真如他担心的那样，那以后沈家的一对姐弟该如何呢？
漫漫长夜，郑直赶了一天路确实累了，哪怕不停拧大腿，还是忍不住哈欠连天，双眼打架。这该如何是好？就算留下守灵是借口，他也不好失礼。沈家大娘子固然看不见，可前院的沈栓子说不得就能瞅到。郑直想了想干脆起身，随意从书架上找了几本书坐到书案旁读了起来，打算以此来驱逐困意。
只是这套《春秋经传集解》实在晦涩难懂，哪怕郑直已经跟着边璋用心从头学起，哪怕他跟着沈监生学了半年，依旧看的昏昏欲睡。没一会就身子一歪，书掉到了地上。被惊醒的郑直晃晃脑袋，赶紧俯身捡起书，却磕到了头。顿时疼的他龇牙咧嘴，蹲在了书案下，缓了片刻后，才怨恨的望向书案，不由愣住了。
书案背面不起眼的地方竟然还藏着本书，郑直好奇的拿了出来，借着昏暗的灯光开始翻阅。越看越奇怪，越看越欣喜。这本书只有封皮没有名字，足足百余页，上边的字全是手写的蝇头小楷，内容遍及四书五经。他很快就在这里边找到了那几道秋闱试题，沈监生说的和这上边一字不差。
因为在隆兴观誊抄观内收藏的前代青词，郑直对纸张新旧年头还是有些心得。看这纸张大几十年总是有的，上百年也说不得，根本不可能是沈监生搜集的，况且笔迹也不对。难怪不论他问沈监生什么题，对方不管是四书还是五经始终都能够言之有物，条理分明，原来有这东西。
正看着，听到动静，郑直抬起头，沈栓子端着一个托盘走了进来“郑解元，夜深了，吃碗素面暖暖身子吧。”
“有劳了。”沈栓子的岁数和郑宽相若，之前郑直喊对方一声‘叔’也说得过去。只是如今身份不一样了，郑直只好含糊的回了一句，不动声色的将手里的书放到了那几本《春秋经传集解》旁边，起身走了过去。
“应该的。”沈栓子憨憨一笑“俺懂得不多，可晓得郑解元是好人。”
郑直笑笑，端起面碗大口吃了起来，借此掩饰尴尬。他算好人吗？
“郑解元别不信。”沈栓子赶紧说“俺家老爷在这北边没啥亲朋，远的也赶不及。郑解元为他老人家守灵，老爷泉下定会高兴地。”
“哦？”郑直好奇“沈监生是南人？不像啊。”
“来京城住了小二十年了，俺家老爷祖籍南都留守后卫，老太爷还当过通判。”沈栓子一直都是能言善道的“只是老太爷走得早，朝廷奖赏，老爷这才来北监读书。家里还一个兄弟在南都读书，这里就一位嫡亲妹妹在宫里做官。”
郑直一听，立刻明白沈栓子不是在说谎，就是他也不懂。国朝确实有荫监，可自从永乐之后，就只有三品以上的大官才能有这资格。按照沈栓子说的，沈家老太爷不过一个六品通判，根本不够资格。想到沈监生岁数，入监快二十年，再想到沈家那位在宫里做女官的嫡亲妹妹，大概懂了，沈监生这不是荫监，而是恩监。朝廷制度，宫中女官的家人可以获得恩赏。可沈女官在宫内这么受宠吗？他别的可以理解，可大门口的七级踏道，门当户对，都是三品以上朝廷大员才能使用的。
郑直不由怀疑他多想了，有这么一个出不来的臂助，沈大娘子就算有了别样心思，只要不傻，就不会私奔。如今就只需要防备沈家的一双儿女受到虐待了。
因为熬夜，等到郑直想明白这一点，沈栓子已然收了碗筷离开，他才记起忘了打听关于沈大娘子的事情。好在他要守灵三日，还有机会。