公元184年腊月，随着征北大军的回朝，大汉正式翻过了新的一页。十一月丁卯日，当先于大军出发的皇甫嵩抵挡京城，刘宏亲率文武百官出城十里相迎，一时间锣鼓喧天、声势浩荡。
君臣相见，刘宏甚至亲自拉着皇甫嵩以及钜鹿太守郭典的手，唱出了冀州百姓为二人编辑的童谣。
面对此情此景，皇甫嵩等一众功臣可谓感激涕零，他们一度认为刘宏的礼贤下士会让他成为一代明君。见此皇甫嵩很快将好友阎忠游说他清君侧之言，抛掷于九霄云外。
随着皇甫嵩回京刘宏大排筵席，邀请百官共聚，通宵畅饮，皇甫嵩也借此机会向刘宏奏请，免去冀州一年税赋，让百姓可以休养生息。
一时高兴的刘宏当即准许，并下诏大赦天下，席间并决定改沿用数年的年号‘光和’为‘中平’，并于三日后的己巳日公告天下，本年便定为中平元年。
对于这种用改年号的方式来祈求上天爱戴，在历朝历代都是十分平常的事情，并未有什么波澜。
刘宏一朝从当初的建宁，到现在的中平已经是第四个年号，不过正兴致勃勃的刘宏去不知道这个普通的年号，却成了大汉最后一个有实质意义的年号。
随着黄巾之乱基本平定，皇帝忙着更改年号、大赦天下，但对于大多数大汉百姓而言却没有实质意义。
如今无论官府是否大赦天下，那集市上的柴米油盐任然不会停止上涨。现如今一斗米的价钱比起一年前以涨了数倍，而且还没有停止的迹象，很多不太平的地方已经出现了卖儿卖女、易子而食的现象。
哪怕如今说是大赦天下了，可那些个要命的苛捐杂税，任然会压的百姓喘不过气来。面对暂时的无力反抗，苟且偷生的百姓唯有希望来年能有个好收成。
当然比起大多数地方战争、饥荒，有一个地方好像与它无缘，它便是大汉的心脏‘洛阳’。
虽然年初时有宵小偷袭洛阳，但是很快就被人们遗忘，洛阳的人们任然每天行走在繁华的街道，呼朋唤友、谈笑风生，那繁华之景仿佛在说这里是人间仙境一般。
在洛阳，那些让人厌恶的黄巾党，除了让这里住着的人在茶余饭后多了些谈资，并未有其他作用。
当然着也无可厚非，能在天子脚下住着的那个不是达官贵族，他们哪里会知道黎民的苦恼。就如同高高在上的皇帝一般，都过着醉生梦死的日子。
中平元年十二月辛未日，大汉颁布新年号的第三天，随着即将到来的新年，家家户户都开始忙碌起来。
清晨伴着微风飘飘洒洒的小雪开始漫天飞舞，很快地上就留下了薄薄的一层，世间变成了白茫茫的一片。
在大雪覆盖的洛阳城西，一座刚刚建成的高大坞堡内，今日显得格外热闹。这座坞堡坐北朝南占地数顷，那规模与其说是坞堡不如说是小县城。
远远望去着乌堡不但占地面积大，而且它那高五丈、厚两丈的城墙，一点都不逊色于县城城墙的结构，甚至乌堡墙身上附着的青砖，还要比大多数只用夯土建造的城池好的多。
除了城墙，那乌堡城上正楼、箭楼、闸楼、马道、墙垛、女儿墙一应俱全，宽阔的马道甚至可以行车，而且通往洛阳的东门居然还建有瓮城。
就是如此一座耗资巨大装备违规的坞堡，虽然很多人看在眼中但却无人敢言语，不但因为朝廷法典并没有限制建造坞堡的条款，而且东门前那两座过丈的麒麟雕像，以及坞堡牌匾上大大的‘姜’字，也没人敢去找他家的不痛快。
虽然今日距离新年还有些许日子，但姜家堡打扮的却比新年还热闹，高大的城楼上早已挂起了大红灯笼，两具高大的麒麟雕像更是已经披上了红绸，一捆捆精心挑选的竹节从一早就开始扔进火中焚烧，那“噼里啪啦”的爆竹声一直没有停歇过。
坞堡中，姜麟儿身着洁白衣裙，欢喜着在跑入一座精美小院后急急忙忙的朝屋中喊道：“母亲、母亲！打扮好没有，快点哥哥马上就要到都亭了，再不出发就要迟到了。”
在姜麟儿的跑动中，发髻上精美的步摇以及脖子上围着的雪狐皮围脖随风摆动，加上窈窕的身姿，从风雪中而来，她便仿佛雪精灵一般美丽。随着宛如黄莺的嗓音鸣响，直看的几个一旁经过的下人盯直了双目。
不过被射走心魄的下人很快都收回了目光，他们都知道亵渎自家小姐就是有十个脑袋都不够砍的，再加上马上就要回家的大少爷可是杀人不眨眼的主，他们还想留着脑袋多活几天。
‘咯吱’
随着一声房门拉开的声响过后，一段同样好听的声音从屋中回应：“怜儿，说了多少次，都是大姑娘了，还整日疯疯癫癫的，也不学学你兄长，你兄长可只比你早出生半刻而已，现在已经是大汉重臣了。”
随着回应声，一名雍容华贵的美艳少妇在丫鬟的陪同下走了出来，那丰盈的身姿，闭月羞花的面容，现世的那一刻，院中一切都黯然失色。如若不是院中奴仆早知晓美妇的身份，或许会以为刚刚对话的二人是姐妹。
见母亲出门，姜麟儿亲昵的挽着母亲的手撒娇便道：“好了，母亲又说怜儿，哥哥可是百年一出的大才，怜儿怎能与之相比，怜儿能做母亲的乖女儿就好的。”