苇气呼呼地转过身来，瞪着院子里的两个孩子。
“娘，我们没有做错什么！”芒争辩道：“那是他自己同意换的，怎么可以反悔呢？”
“就是！娘，我们没，没有错，你为什么每次都要让，让着人家？”
“你们用一只小虫子换一只小鸡，那不是占人家的便宜吗？做人要老实本分，不要想着占便宜！”苇训斥着道。
“那是天底下最，最厉害的一只蛐蛐！”应还在争辩，于是耳朵又被揪了。
“娘，你为什么老是打，打我，不打哥哥？”应哎呦哎呦叫唤起来。
“哥哥比你听话！”
“哥哥是你亲，亲生的，我是你从哪，哪个旮旯地里捡的！”应委屈得眼泪一串一串地掉。
苇气得抬起手臂，正准备打应的屁股，芒却双膝跪了下来，红着眼道：“娘，您别打弟弟，打我吧！”
“你也是！都跟你们说过多少次了，别去抓蛐蛐！要是碰到蛇和蜈蚣该怎么办？”苇的手高举着，终究还没是有落下来。
“我们再也不去抓蛐蛐了……”
苇的手放了下来，伸手将两个孩子抱在怀里。
“娘，您为什么老是让着人家？”芒呜咽着道：“您跟爹当年到底做错了什么，要让您和爹处处对着人家陪笑脸？”
苇没有哼声，只听见她时不时地抽鼻子撸鼻涕。
苇睡得很早，只剩下芒和应呆呆地坐在院子里看星星。
“哥，你真狡，狡猾，每次都是我挨，挨打！”应揉着耳朵，不满地道。
“不是我狡猾，而是你蠢！”芒叹道：“娘已经很生气了，你还要去气她……”
“今天真倒霉！”应悻悻地道：“小鸡没了，蛐蛐也没了，还白挨，挨了一顿打！”
“明天清早娘要是发现少了一只小鸡，说不定又会揪我们揪耳朵的……”
“那怎么办？”应担心起来：“要不我们再去抓，抓一只厉害点的蛐蛐去换，换小鸡？”
“你耳朵还没被揪疼啊？”芒瞪眼道：“我已经答应了娘不再去抓蛐蛐的，那就要说话算数！”
“那怎么办？娘对那几只小鸡比，比对我还好呢……”
“我们赔她……”芒的脑瓜子飞速地思考着，立刻想到了一个主意。
第二天清晨，当河对岸第一声鸡鸣传来的时候，天还是黑黑的。
苇立刻从床上爬了起来，开始拾掇自己。拾掇完后蹑手蹑脚地走去孩子们的床边，见孩子们还在睡，便放心地出了门。
苇有所不知的是，就在她走出院门后，孩子们就开始在床上蹬腿打滚，还将脸埋在手掌里偷偷地乐。
今天母亲起来得比鸡早，看来丢鸡的事还可以再瞒一会儿。
不过孩子们没有想到的是，母亲出去得早，回来的也早。太阳刚开始下山的时候，母亲就回来了。
刚爬上山坡，她就发现自家的院子里站着一个人。是孩子他爹回来了吗？苇的脚步加快了起来。
那不是一个人，而是孩子们扎着的一个草人，身上披着家里唯一的毯子，脖子和头上还围着自己的围巾，不注意看还真象一个大活人。
糟了，孩子们又野去哪里了！
老母鸡咯咯叫着，带着小鸡们四处刨食，苇数了几遍，发现丢了一只小鸡。她屋里屋外到处找，人没找着，鸡也没找着。
苇匆匆忙忙跑下山，边跑边大声喊着“芒，应，你们在哪？”
“磐家嫂嫂，白天看见你家孩子一直在玩水来着……”河对岸一个挑水的女人好心地告诉她。
“啊？他们在哪里？”苇的心立刻悬到了嗓子眼。
“就在那边下游处……磐家嫂嫂啊，你可得好好管教一下孩子，听说上游已经淹死两个小孩了！”
苇慌慌张张地撑起停放在岸边的竹筏，竹篙点着水面，筏子立刻荡去了河中央，顺着水流朝下游飘去。
筏子刚拐过那个洄水湾，她就发现自己的孩子光着屁股在水里大喊大叫，兴奋不已。
等着吧，等下我让你们高兴！苇紧紧地抿着嘴巴，将竹筏停在了岸边，抄起竹篙就朝孩子们跑去。
孩子们正低头在河里的乱石中掏着什么，看见母亲怒气冲冲地赶来，吓得大叫一声，飞快地朝岸上跑去。
孩子们不跑还好点，一跑苇的肺都差点气炸了。她紧紧地追了上去，一边跑一边还气喘吁吁地骂道：“我叫你跑！我叫你跑！”一竹篙下去，人没打着，竹篙反弹了起来，差点打着自己的额头。
孩子们跑得更快了，呲溜呲溜就爬上岸边一颗高大的槐树。
苇就站在树下，只要她手里的竹篙一举，孩子们就会爬得更高。
“下来！”苇有一篙没一篙地朝树上打着，眼泪都差点气出来了。
“娘，您听我解释！”芒大叫着，又带着弟弟往高处爬。
“我叫你解释！我叫你解释！”苇的竹篙还在打着：“我叫你们好好看家，你们就弄一个假人来糊弄我……小鸡也少了一只，你们还偷偷摸摸跑到河里来玩！你们知不知道，上游已经淹死几个小孩了！”
“娘，小鸡昨天就被老鹰给叼走了……”芒已经爬上了很高，扭头对母亲大声道：“我们想抓一些鱼来赔您……”
“我叫你们抓鱼！我叫你们抓鱼！”苇还在骂着，但竹篙却无论如何不敢打了，再打孩子们就爬上了树冠。那里的枝丫小小的，不一定能够承受孩子们的体重。
苇忽然丢掉竹篙，坐在地上嚎啕大哭起来。
孩子们傻眼了。
“怎么办？”应低声问着哥哥。
“怎么办？下去呗！”
“下去又会被揪耳朵的……”