菲特少将作为肯塔基号战列舰的指挥官，在这场西海岸的追击战中显然犯了一个最致命的错误，而这个错误的根本原因，则与近8000公里外布里斯班驻防的美国主力舰队有着直接的关系，就在十天前，布里斯班方向的美国大舰队还发回消息，判定德国舰队可能窜入南太平洋借道好望角返回德国。
刚刚抵达南太平洋的爱德华?艾伯特中将正在积极布防拦截，而且从智利人那里也得到了一些重要的消息，佐证了早先的判定，不过，皇家海军也获得了另外一个与美国方面完全不同的消息，在拦截接到一艘向德国舰队出售燃煤的葡萄牙运煤船后，对方提供的消息是，德国人进入了印度洋南方辽阔的无人区。
这让刚刚赶到澳大利亚的狄特思勋爵大为光火，无敌号战巡编队千里迢迢在印度洋到大西洋海域搜索，如今却一无所获，但葡萄牙人提供的消息，显然并非不可能，德国人绕考印度洋主航道，这目的十分的明确，就是要趁着皇家海军在南天平洋的时候，袭击实力相对空虚的印度洋地区。
当然，其他纷纷扰扰的消息也不时传来，如今太平洋上实力最强大的中国海军，则时不时以不选边的身份透露一些真真假假的消息，但所有的信息，都指向了一个重要的判定……施佩舰队正寻求归国作战的机会。
所以，至始至终圣地亚哥的美国西海岸舰队指挥部都未曾认为，自己将在家门口遭遇到一支德国舰队的攻击，菲特少将所辖肯塔基号战列舰的出击，很大程度只是一次热身时的军事演习，对手的认定中。美国人认为很可能是经过伪装的德国破交舰，而非舰队！
在发现目标后，菲特少将意外发现对方竟然逃的飞快。他立刻命令两艘史密夫级驱逐舰加速追击，最好能迫使对手向速度向自己旗舰肯塔基号靠近。要知道，肯塔基号战列舰虽然号称厚甲铁乌龟，但是龟速的属性才是美利坚海军的重点。
作为14000吨的大型战列舰，这艘奇沙治级战列舰拥有13寸、但仅仅是35倍径的双联主炮，还有8寸、35倍径的副炮以及多达15门的5寸高速炮，装甲也达到了叹为观止的14寸，但就速度而言，则仅能跑出17节的航速……之所以留在西海岸港口内。相对无畏舰21节的航速而言，前无畏的速度确实也是短板。
当12日上午10点22分，负责追击的两艘史密夫级驱逐舰利用高达35节航速追击目标近2个小时后，终于在透过浓浓晨雾，终于发现了经过船体伪装的埃姆登号轻巡……当然，出现在美国人面前的的埃姆登号，除了在原本3个烟囱外，多加了两个假烟囱，还将前后、主炮都加盖了伪装，仅仅露出侧弦的4门副炮。
但就是这样的火力。显然也不是仅仅有900吨的史密夫驱逐舰能够对抗的，史密夫级驱逐舰也算是战前美国海军大量接收的本土防卫驱逐舰，安装了90mm主炮、6mm重机枪和三联装鱼雷发射管。但薄铁皮的装甲，对于速射炮的高爆弹而言，也就跟赤膊上阵一样毫无防御力。
伪装过的埃姆登号轻巡并未展露出足够的战斗力，一直处于逃跑的态势，这多少鼓动了美国驱逐舰进一步迫近，并且发出停船受检的信号，当然，埃姆登号毫不犹豫的以一发侧弦火炮的反击给予了回应，但炮弹的射击精度之糟糕。却反而更加鼓动了美国人的进攻**。
不断变换方位，同时互相在较远距离上射击。由于看到对手火炮口径不小，两艘美国驱逐舰开始以夹击的态势迫近埃姆登号轻巡的右翼前方。同时不断压缩距离，试图迫使对手转向，那样的话，就可以给身后的肯塔基号战列舰争取到赶上来的时间，并且缩短距离。
11点07分，快速截击对手的林森号驱逐舰找准了机会，跑到埃姆登号侧前方，以夹角10度连续发射了3枚mk2型鱼雷，当然，林森号驱逐舰也没指望能在大白天、尤其是几乎是鱼雷射程极限上一击毙命，消息传来，旗舰已经与后援已经赶到左侧卡他丽娜海峡后面，只要迫使对手转向，就有机会瓮中捉鳖了！
这时代，战舰规避鱼雷攻击的常规做法，自然是转向拉开距离，再利用鱼雷夹角间放大的空间规避，对于林森号这种3枚小夹角的鱼雷齐射，更直接的方法则是加速穿过，但美国人显然早看透了这一点，抢在前方发射鱼雷，很明显就是迫使对方转向，而非加速。
而另外一艘驱逐舰普雷斯顿号也快速插向前方，作出继续发生鱼雷攻击的态势，这似乎起到了威慑的作用，对手在看到吓人的鱼雷轨迹后，终于选择了左转拉开距离并且规避鱼雷攻击区域，同时转向绕过卡塔琳娜岛，试图利用岛屿规避被夹击的态势。