但是，双方在决战时作出的应对策略显然完全不同，预先获悉日本舰队拥有至少4艘装甲舰的罗本中将一开始就作出了利用海峡10几公里的机动范围展开西班牙海军早已熟悉的队列射击战术，而在队列编制上，他将仅有的三艘铁甲舰分别配置在舰首、第六、倒数第二的位置，而其他8艘无防护巡洋舰则处在装甲舰的保护下。
而日本常备舰队所采取的战术，原本就是考虑到日本海军都是新式战舰，最早下水的高千穗号装甲舰也拥有12节的巡航速度和最高17.5节的强通风最高航速，所以，尾本知道采取的是大范围迂回、攻击西班牙舰队一点的机动战术。
双方战舰不断的改变航向靠近，试图在接战前获取最大的位置，而这一机动过程中，西班牙人的海军传统取得了明显的优势，通过旗语发布的命令，超过9成被第一时间传递到战舰指挥官，而二次命令的传递完成率完全达到了100%。
反观日本舰队，虽然采取了最容易跟随的三舰纵列，但是，在12时10分，为应对西班牙舰队突然转向富家岛南岸、形成包围日本小编队意图的机动中，浪速舰舰长东乡平八郎少将发布了转舵命令，竟然被第二位置的八重山巡洋舰旗语兵解读为加速前行，结果让日本左翼编队差点散架，好在命令在多次发布后，终于被八重山的军官所理解，才没有形成最终的乱局。
这一插曲，显然让西班牙人看到了些许胜利的希望，罗本中将立刻命令维持8节航速迅速以前段战舰接敌，寄希望于形成对日舰队的围攻态势，而接到旗舰萨维利亚号的命令后，西班牙舰队舰首位置的铁甲舰萨瓦德尔号终于在下午1时07分率先打响了巴布延大海战。
这艘19世纪70年代中期生产的船旁炮铁甲舰上，左侧弦6门的后装阿姆斯特朗重炮几乎在一瞬将喷吐出大量黑色的烟雾，甚至遮蔽了战舰司令塔的观察视界，而此刻，它的目标是距离4000米的日本左翼浪速小分队。
不过，让西班牙人失望的是，率先开炮显然不意味着率先命中，在4000米的距离上，完全依靠眼睛瞄准的船旁炮，完全谈不上任何的准确率，随后，紧随的西班牙无防护巡洋舰巴里亚号上的、单装火炮也猛烈开火。
西班牙人开炮的距离，事实上是出乎了日本人的预料，位于左翼队列之首的浪速舰上，东乡平八郎少将拿着望远镜很仔细的观察的远处西班牙舰队的炮击频率，而空中飞过的炮弹，不断的在战舰前后的位置掉落……对方整个舰队的机动能力上，他已经看到了日本海军的明显差距，不过，海战最终靠的还是战斗的决心和战舰的火力！
1时13分，在西班牙舰队接战战舰射击至少三轮之后，日舰浪速号舰首的、30倍径阿姆斯特朗重炮和侧弦炮窗上3门、35倍径的副炮向西班牙舰队队列展开了猛烈的反击，而且，侧舷速射炮在第三轮反击中，便首开纪录，一枚高爆弹击中了西班牙铁甲舰萨瓦德尔号的侧弦装甲带，爆炸震坏了装甲带，并点燃了船板。
而紧随浪速编队进入战斗序列的三景舰，作为一个组合的火力平台，确实拥有极强的火力加奈特主炮暂且不论，战舰整体防护装甲下还有12门速射炮、12门47mm速射炮，这样极端注重火力的战舰，在很大程度上是日本试图用于对抗中国众多新式战舰的威慑……
不过，现在这个想法早被日本海军深藏在脑海里，对抗庞大的中国舰队，要走的路还很长，至少要等到海军军备扩建完成之后，那才有可能！
而今天，三景舰编队则一头撞上了西班牙旗舰萨维利亚号所在的舰队中段位置，双方激烈交火的第一轮，桥本号舰首加奈特重炮就有如有神助般命中西班牙旗舰后方的安特尔无防护巡洋舰。
这艘可怜的2100吨无防护巡洋舰被这枚350公斤的高爆弹击中舰桥后侧的位置，炮弹几乎毫不费力就撕裂了10寸的柚木船船板和船板后侧的煤炭防护层，在二层舱位发生了惊天动力的爆炸，滚滚黑烟、火光一瞬间就把整艘战舰点成了一个火炬，这艘一炮未发的西班牙战舰直接就转向退出了作战序列，驶向远处的富家岛。
日本舰队的开局可谓是如有神助，接二连三的命中西班牙战舰，这显然颇为打击西班牙人的士气，而这一紧要关头，平日里和马尾海运打的火热、整天只顾着捞钱的罗本中将却爆发出了惊人的决策能力，他立刻下令，充分利用西班牙编队行动上的高效率，不断改变队形，拉近双发交战距离，压迫对手，争取在局部海战中队日本小编队形成前后夹击的态势。