“有事有事。”母大虫笑眯眯对刘栋道，“刘三，你家七郎不小了吧。”
刘三晃着脸上的肥肉，道：“与二哥儿同年。”
母大虫甚觉满意，道：“那不小了。可有婚约啊？”
刘三摆摆手道：“没有没有，俺跟哥哥在外有年，哪顾上这事。”刘老板多精明的主儿，顺着母大虫的话头就往下接，“嫂嫂有好女子说么。”
见他识趣，张氏欢喜道：“那你看。俺哥哥家里大囡，正比你家七郎小了二岁，看看大了，前几日央着给寻个合适人家。七郎我是看大，咱两家又近，嫁过去放心，哥哥家里也踏实。只是不知你是何意啊。”
刘三寻思没听张铁匠张罗这事啊，又觉与老黑家里结亲倒是个好事，干脆答应下来：“我看成啊。”李崇武一看这架势，也领会了张氏的意图，笑道：“好，好事，这肥水不流外人田嘛。刘哥儿，不如我做个媒人？”张氏看二人都很懂事，愈发欢喜，两只眼睛都笑弯了。
刘三遂道：“也罢，我回去取了七郎生辰，便有劳李司马喽。”
“好说好说。”
……
数日后，李三郎便与二哥同行离了柳城，经燕郡城到河口大营稍作休整。队伍里还有几十个顺兴行的伙计，说是要在南面开些铺面，好做买卖。如今这个世道，大小兵头都要广开财源，拢钱养兵。刘三也跟着来，由他带着伙计在码头安排货物装船。主要是皮货、盐等，早都堆在仓中，需要装船启运。反正大河解冻还有时日，李崇武与刘三哥约好了碰头的时间地点，便与二哥先去开路，船队等着慢慢装货起行。
第一站是清池县，既是沧州州治，也是义昌军节度使的治所。
开元时于沧州设横海军，以沧州刺史为指挥使，安史之乱后废置，沧州亦先后为成德、魏博占有。为了在河北掺沙子，朝廷几经周折，重置横海军并升格为节镇。如今的老大叫卢彦威，也是个造反上位的，本为镇中牙将，借领兵出征拿到军权，转头就驱逐了老大杨行玫自立，大顺元年时得授义昌军节度使。
一行三百余骑近千马骡，趁傍海道封冻南下。入得渝关，寒风不再刺骨，在卢龙县稍作休整，过了漳水来到鲁城门外。鲁城，是清池以北的一个县城，守将取了凭信，快马去向上峰汇报，同时指派向导，领众人在城外三五里的一处村庄落脚，但绝不敢让人进城。
如今这武夫们的德行，谁不怕。
这次是来谈买卖的，不是来找事，有地方安顿就行。一路风尘，满身臭汗，借了农家锅灶，打来柴薪烧水，洗去尘灰，饱食一餐。次日大早，有使者到，奉卢彦威之命过来迎接。彼此都很客气，嘻嘻笑笑进了清池。
义昌是个小镇，只有沧、景、德、棣四州之地，地皮还经常变化，比如景城就曾被卢龙长期占据。作为小镇治所，清池也就是个万余户的县城，远无蓟城高大，节度使的宅邸更非幽州子城那样豪阔，墙稍高些，占地广些，门前的小广场略有一些气派。
李崇武只是个小小行军司马，不过他背后是卢龙镇，哦，还有河东这面虎皮，卢彦威不敢托大，亲自在出门来迎。卢大帅比李三还高大壮硕些，是个典型北方武夫模样，横眉怒目，只是年纪不小，两鬓颇见斑白。双方在门前躬身行礼，把臂进了正堂落座。瞥一眼李三身边的威猛大汉，卢彦威笑呵呵问道：“李司马从营州远来，怕不有上千里。一路辛苦，所为何事啊？”
李三郎道：“去岁，我军奉命安抚山北，奈何塞外苦寒，百货奇缺。此来欲与卢公相商，看两家有甚买卖做下。”
“哦。”
南下前，郑二心虚义昌手黑，其实卢彦威听说卢龙有人过来，心里比他还虚。这两年卢龙内乱，卢彦威可没闲着。李匡筹兵败难逃，原拟入朝躲灾，结果半路就被这厮杀人越货抢个干净，狠发了一把横财不说，还顺手将长期被占的景城给夺了。等吞下这口肥肉，卢彦威又很心慌，总怕刘仁恭过来找他麻烦。昨天听说卢龙来人，只道是为景城之事来的，又或是来索要李匡筹的财货，愁得老汉一宿没能合眼。打肯定是打不过，然而下肚的肥肉再吐出来，不论是给钱还是给城，卢大帅都不甘心。
此刻听说人家只是来做生意，卢彦威高悬一夜的熊心才算放回腔中，愁绪立刻舒展，抚掌道：“做买卖是好事，奈何我镇无甚风物啊。”装模做样抠抠胡子，“这两岁倒是没灾，粮食有些，只你卢龙也不缺粮，我看瀛州那边收成不错。呃，盐是有些，卢龙亦有盐场，也用不上吧。”
开口就说粮、盐这两项大宗，老卢业务水平不低。李三看他接茬，诚恳道：“有粮就成啊。瀛州有粮也运不到山北去，若卢公以为可行，我可以马市粮，皮货、筋、角亦有，其他山货、牛、羊皆可。呵呵，俺们去年破了山北几个部落，牲口不少，只是缺粮。”
李老三将卖马这个肥饵抛出，就等着卢彦威划价，岂料老卢却苦笑道：“哎呀，李司马有所不知。义昌屁帘大个地方，马屁股都转不开，如今养些畜牲我都嫌烦，胃口大又骄气。至于山货、皮货、筋角、牛羊之类倒是不错。”
李三闻言颇觉意外，藩镇还有这般佛系的？马都不要？细细思索，发现自己一厢情愿了。义昌东边是海，西、北是河朔三镇，南边隔条黄河的淄青平卢，那也是割据百年的强蕃，惹得起谁？算了，就义昌的这个天赋，囤马确实没用，倒是牛皮制甲，筋、角制弓，守城还能有些好处。
失算。一时谈判陷入僵局，李三还在思索后面怎么继续，边上依稀听到有人轻咳了一声，四下寻找，声音似是从屏风后面还是哪里传来。却见卢彦威红了脸，告罪转往后头去了。边上老黑瞧得明白，估计家里也有个母大虫在听墙角，这个咱懂啊，哈哈。
隔壁老卢家的母大虫看这老货过来，压着嗓音嗔怪：“郎君糊涂了。”
老卢有些委屈。“我糊涂甚？”
“家里不好养马，卖给别家呐。南边见天打，转手不是一注财源？”
“哦。”真是一语点醒梦中人，卢彦威恍然大悟。对呀，南边朱瑄、朱瑾、朱全忠这三只猪，往来攻杀多少年，什么不缺。不光是马。其实他对李三郎的筋角之物都没太多兴趣，此时却觉着亦可大办，做成了皮甲、弓弩，卖给哪家不是大赚。这买卖做得啊。管他哪只猪，给钱就行。
老汉眼珠子连转，轻抚母老虎的手背，道：“娘子安坐，我再去谈来。”