透骨的寒风里，牧民忽利坐在马上，被冻得瑟瑟发抖，两条鼻水好悬冻成冰棍，真是满肚子怨气。才睡下，就被人从温暖的帐篷里拉起，说要连夜出兵，这不是要命么。小伙子骂骂咧咧穿戴好了，准备出发，大帐又传下了新命令。
阿保机令敌鲁亲自带人去检查附近有无唐人的探子，敌鲁哪有这闲蛋工夫。东、南两边几十里，都有探马，连山南林子里都有探子，只要唐军敢从柳城或者燕城过来，就逃不出斥候的眼睛。但是，阿保机哥哥的话也不好完全不听，敌鲁就差遣部中几个小头头帮工，去远点查查，完事赶紧跟上大队，自己领人草草在附近几里转一圈先走。已经耽误时间不少，再不走，述律家的马就得往死跑才能追上主力了。
于是，敌鲁十分看重的兀里海就被派往东边公干，忽利等人只好出来受苦。
此次大帐要求各部丁壮尽出，但是兀立海耍了鸡贼，偷偷留了丁壮数人看家。数十骑出营，在草原上漫无目的地转来转去，忽利在马背上吃风，里里外外都快冻麻了，抱怨道：“大大大人，差不多有二十里吧。”
雪已渐小，只是北风呼号，卷起雪粒打在脸上难挨。星辰隐在云上不肯大方露面，牧人们几乎是凭着感觉在走。还好，虽然星光黯淡，借着地面积雪的反光，仍能看出很远，至少还凑合能分清方位。
兀里海登上一处土坡四下张望，身后，是火光闪烁的营地，眼前，除了皑皑白雪与点缀其间的林木、荒草，则一无所有，偶有在雪地上点点移动的也都是族人。感觉确实没甚好看，兀里海心下纠结，是否跑再远些也就干脆不用去了。敌鲁倒是讲过述律家在大军右路，让他看完了跟来，可是这黑灯瞎火的，又不点火把，若风雪大些再把地上痕迹掩盖，兀里海也不知该怎么去找敌鲁。
若能不去，兀里海真心不想跟不去，与唐人碰了几次，哪有一次得了便宜。，兀部的小伙子、老汉子都对和唐人开战没有信心。方才忽利几个也怂恿他，干脆再走远些，假装跟不上大队算了。实话说，兀里海是很心动，可是不成啊，除非他全族逃走，然而这冰天雪地的，走哪里去呢。
敌鲁对他很重视，很关注，问题是，有时候被上面重视也未必是福呀。
犹豫再三，兀里海一声招呼，无奈带领数十骑掉头向西去了。他却不知，就在潢水北岸，大寨主与李承嗣正躲灌木丛里，隔着潢水观察他们。
距离不近，光线也差，奈何架不住契丹人动静够大。随着角声响起，营地轰隆隆震动着，契丹汉子们钻出毡包，成千上万的马匹如小流汇入江海，聚成洪流，滚滚向西。想不看见都很难呐。
契丹人的眼睛一直盯着南边与东边，却怎么也不能想到，唐人的探子是躲在北面。真不怪秃头蛮蠢。从燕城出发，过来最近也得三四百里，秃头蛮在南边、东边，距离营地三五十里就放了探马，态度很认真喽。尽管风雪影响了探马的效果，但上千人想要绕过而不被发现，又要多走多少路？不怕迷路冻死么。而且，秃头蛮在北也有探子，只因风雪阻碍了牧人的工作热情。本来大寨主等人躲在更远处的，后来发现秃头蛮并未渡过潢水过来查探，这才壮着胆子向南摸过来。
斥候们披着秃头蛮式样的狼皮袍子，不为好看，一是暖和，再则这色彩往灌木丛里一蹲，稍微远点真是很难看见。
化妆侦察，小意思。
“这差不多全走了吧。”王寨主咋舌道。他已在雪地里熬了半宿，将手揣在袖口里避寒。此刻，他身上皮袍子、皮帽子、皮裤子，连皮靴子都是秃头蛮的模样，为了行动方便，脑袋也按迭剌部的习惯髡发结辫，对此老王很不习惯，总觉得头顶凉。这天冰地冻，没毛的脑袋冷啊，戴着皮帽子都冷。脚也冷，哪怕脚下垫了两层羊皮垫子，哪怕套了两层厚足衣，仍是冷得刺骨，似乎已无知觉了。
李承嗣道：“你先回，我再看会儿。”
……
队伍徐徐出发，但曷鲁却看阿保机始终心神不宁。
“阿保机，看甚？”
“东边怎样？”
曷鲁道：“敌鲁去看了不是。”
阿保机当然知道敌鲁去察看了，这不还没回来么，闹得悬心。可恨已是箭在弦上不得不发，也只能选择相信敌鲁。上了马，阿保机便将全部注意力集中到西边来。敌鲁说得对，唐儿脚力有限，既然主力在西，就算有些偷鸡摸狗的从东边过来，也没多少人。哪怕有些损失，只要吃掉西边唐军主力，直接席卷双城，买卖仍然不亏。此时此刻，也只能这样安慰自己。
此次挞马军与三千牧骑，总共约六千是此战主力，由阿保机率领，跟随大于越释鲁在左路。敌鲁那一千述律家的甲兵及迭剌部的二千牧骑在右翼。后头是跟随的近三千余骑，主要是各部挞马，也有牧人。契丹部万余骑，几乎是倾巢而出，拉开左右数十里宽，保证不让唐军漏过。
确实是倾巢而出。
契丹人在旷野里摸黑奔行半夜，待天光大亮，却仍不见唐军的影子。曷鲁也开始觉着奇怪，凑过来问：“应该碰上了，唐军不会走迷了吧，或是绕圈子兜过去啦？”从契丹牙帐向西偏南方向，即至奚人王帐，中间基本是平坦的草原，但也有断断续续的林地可做遮蔽，不排除错过的可能。
阿保机斩钉截铁地说：“不会，我军探马得力，敌鲁与你我呼应，钻不过去。只要来，定在前面。”大唐这个年代，技术手段有限，脚程、方位主要靠猜，其实很不靠谱。好在这是契丹人的主场，阿保机自信不会搞错。下意识向身后望望，全是族中健儿，末了阿保机也有些不确定地道：“许是唐儿路线不熟，看着迟了，便躲在哪片林子里休歇，夜里再来？”这话他自己都不能信，搞突袭，要么做要么走，跑一半歇了算怎么回事，不怕走漏风声跑不脱么。
六七千人，哪怕一人三马就得小两万头畜牲，要藏起来，做梦呢。
阿保机的估计没错，怀着疑惑再走十余里，探马终于回报，唐军到了。
……
与此同时，唐军也察觉到了契丹人的到来。
“大帅。”扫剌快速奔回，高叫，“前方发现契丹大队。”声音明显发抖。
边上跟来的唐军斥候补充道：“四十余里外，至少五六千骑，应是契丹主力。见到我军斥候，敌军已在披甲。此时或只二三十里了。”