乔荞小心撕下伤口上的白布，新长的肉被撕裂开来，殷红的血顺着她的脖子流下来，灌进她的衣服。
她咬着牙将草木灰放在了伤口上。
灼心的疼痛让她的脸都变得扭曲，她将头抵在墙上，忍不住眼泪夺眶而出......
刚才要不是犏牛护着自己，小红和牛氏一定将她痛打之后绑到灵堂前。
多亏犏牛傻气发作，吼着叫着将他娘和两个侄女赶出房门。
“你，你，吃，吃肉！”犏牛将偷来的肘子撕了一块递到乔荞嘴边。
她摆了摆手。
牛氏冤枉了她，犏牛到厨房偷吃的并不是乔荞教唆，她脖子上的伤口在发炎化脓，喉咙也肿起来，疼得她吃不下东西，只能喝点饭汤和粥。
桃花一死，做饭的人换成了小红，她让犏牛端来的不是煮了好几天的土豆就是剩下的饭菜。
乔荞硬着心肠张口去吃，喉咙里却偏偏咽不下去。
昨晚，犏牛钻到了她的被窝里，乔荞知道他想做什么。
她没有挣扎，抚摸着犏牛的头说：“我快不行了，犏牛，我伤口没有长好，吃不下东西，我怕是要象桃花一样死掉了......”
犏牛停下了动作，他感觉到了乔荞在流泪。
“你，你，你要，死，死，了，吗？”他躬起身子问乔荞，显然被她的话吓住了。
犏牛可不希望乔荞死掉。
死了变成一具冷冰冰的尸体，然后装进棺材里埋进土里。
他需要女人，一个鲜活的女人，可以晚上陪他睡觉，让他强壮的身体有一个发泄的出口。
而乔荞说她快不行了，她快死掉了。
犏牛很后悔那晚帮着娘和侄女打了乔荞，尽管他表达不出后悔的情绪。
“你，你，你，你——不能死——不死！”
犏牛钻出被窝点亮油灯，他看着乔荞的脸，她的脸在灯下苍白如纸。
“犏牛，你躺下，来，躺下听我说话......”乔荞伸出手抚摸着他的脸，他的一双斗鸡眼闪着温柔的光芒，乔荞知道这个傻男人是怕她死的。
“我伤口没有长好，你不能动我，明白吗？”
犏牛点了点头，他有点奇怪这个女人说话的声音像自己的娘——小时候的娘。
小时候的娘多好啊，总是那么疼爱他，关心他，谁要是欺负了自己，娘第一个不答应，冲出院门持着木棍去和别人拼命。
长大后娘却不是原来的娘了。
娘时不时地骂他，打他，吆喝他像是吆喝一头牲口。
“你得保护我，犏牛，不让你娘和你家里人打我、骂我，明白吗？不然他们会打死我。”
乔荞的手温柔地穿过犏牛的发间，他的头发蓬乱如草，散发出牛粪的臭气。
犏牛听明白了，要想让这个女人活着、留在他的身边，娘和侄女便不能再打骂她——碰一下都不能。
“你，你，不，不，不能——死！”
犏牛固执说着，将嘴巴凑到乔荞的脸上。
她的身上有一种淡淡的木棉花的清香，犏牛的记忆里闪现着儿时娘领着自己打猪草时的情景......那时的牛氏还很年轻，眉眼如画，她常抱起犏牛，泪眼迷离中呢喃：“儿啊，我的儿，要不是你是傻子，为娘死也要死到山外头......我这辈子活着，就是为了你和你哥哥啊......”
犏牛是傻子，但傻子也有记忆，也有自己的喜怒哀乐。
他觉得怀中的这个女人，和以前买来的女人不同。
以前的女人不会和他说话，更不会这样温柔地抚摸他的脸和头发。
乔荞让他体会到不一样的快乐，除了忍受他的打骂、凌辱，现在让他觉得自己象一只需要爱的小狗。
在犏牛眼里，吃肉是件异常奢侈的事，除了过年，便是牛窝堡子谁家办红白喜事。