马小国用上止痛药以后似乎好了一些，他能吃一些东西，但咳嗽加剧，痰中带血。
“马叔，你想吃什么我去给你买？”姬玲玲在床头低声问他。
他摆摆手，没有胃口，他连张嘴的力气都没有，目光投向乔荞，挣扎着点了点头。
乔荞靠着他坐下。
“小国，我知道你想吃我做的手工面条是不是？不急，等你好点了我们就回去，我亲自擀面给你吃。”
“东东......”马小国惦记着外孙，他在想刘梅英是不是给东东生了个小弟弟。
“放心吧，昨天下午我给梅英打过长途电话了，东东很好，他也想咱们，梅英还没生，就这几天了吧。”
“我想——吃——”他指了指床头柜上的桔子。
姬玲玲赶紧剥了一瓣喂到他口中。
桔子还没咽下去，马小国却睡着了。
这一觉睡到日落西沉，奇怪的是他没有呕吐也没有咳嗽。
醒来时已是傍晚，姬玲玲打了饭送过来——在医院的吃喝都是她掏钱买的，乔荞过意不去要给钱，她执意不收。
“我有工资，还有一些广告收入，婶子忘了我是大明星了。”
姬玲玲逗乔荞开心，两人看醒过来的马小国精神很好，居然能坐起来，护士让吸一会儿氧气都被他拒绝了。
“我......感觉.....好多了——想......和你们......坐坐......说说话......”
马小国吃完了一大碗的稀饭，还有两个素包子。
饭后破例吃了两根香蕉。
这让乔荞和姬玲玲心里欢喜，出去洗碗时姬玲玲对乔荞说道：“婶子我看马叔输了血缓过来了，今天气色都正常了。”
乔荞说是，心想首都医院果然医术高明，眼见得马小国好起来了。
两人回房陪着马小国说了一会儿话，乔荞回避着提到红星厂、提到大桥工程，只和他谈论家中的几个孩子。
近十点，姬玲玲才回去，说好明天早上送早点过来。
“你累了躺下休息，我陪着你。”
乔荞扶着马小国躺在床上，他的身子如此之轻，像是一片秋天的叶子。
“你也......累.......来，躺下......躺......我身......边——”
他喘着气尽量保持话语的流畅，他的手握着乔荞的手，眼睛温柔地注视着她。
乔荞没敢接话，她怕说多了马小国身体吃不消，轻手轻脚半躺在在床边，她伸出胳膊将他搂在自己的怀中......
他的心跳如此狂热，他的呼吸如此急促，乔荞想起来他们的第一夜彼此如此激动。
一切，仿佛就在昨天而已。
他睡了过去.......
直到凌晨一点多钟，马小国剧烈地咳嗽起来，接着开始吐血，大夫和护士赶来，他们施行紧急抢救，乔荞被关在门外，她跪在冰冷的地板上，将头抵在了墙上，一遍一遍呼唤着马小国的名字、一遍一遍乞求着上苍让他活下去......
两点零四分，大夫走出了重症室。
乔荞扑上去抓住了他的手。
“同志，节哀啊，我们尽力了——他还是走了......”
乔荞冲进了病房，看到护士已在马小国的身上盖上了一床洁白的单子。
她咬着牙移动着颤抖的双腿，一步一步走过去，像是走了漫长的一个世纪，伸出手揭开了蒙在马小国脸上的白布单子。
他睡着了。
这一次，他不会再醒来了。
乔荞没有哭，一滴眼泪都没有流出来。
她将唇贴在他尚有余温的额头上，悄声说道：“你睡吧，小国，睡醒了我带你回家，给你做擀面条吃，你最爱吃我擀的面条，说要吃一辈子的......”