“娘，你是老糊涂了啊，上班就没有假期吗？马叔病了你还瞒着我，幸亏我星期天去了一趟大桥工地，刚好遇到了赫思远，他告诉我你和马叔回家了，我问为什么回家，他说马叔病重了......”
刘招弟说着低下头，眼睛湿了。
其实刘招弟并没有去大桥工地，而是从王二狗口中得知了消息。
王二狗回了一趟大李庄，想着和他娘王翠芬再商量一下他和刘招弟的婚事，不想王翠芬非但没有答应，倒把王二狗骂了个狗头淋血，末了还说：
“你急啥急？眼见得招弟她娘快垮了——工程没钱搞不下去，男人又得了癌症，回到大李庄等死呢，我要看着她日落西山、看着她把红星厂也关了门，到时我再上门给你提亲，看她还有什么脸面提那些七七八八的条件！”
王二狗听了吓一跳，没心和娘争辩，回到渭东市赶紧找到刘招弟，将她家里发生的事详细陈述。
刘招弟的心都碎了一地。
她请了假回到家中，看到娘憔悴的样子，再看大姐哭红的双眼，明白一切皆为事实。
“你马叔没事，我带他到首都大医院去看一下，你玲玲姐联系了专家，到那边住几天就好了。”
乔荞说着接下招弟手中的东西，她不想给闺女们增添负担，强忍着心痛换上笑脸。
“去陪你马叔说几句话，绕远了说，明白吗？”
刘招弟当然明白娘的意思，点头出了厨房，进了堂屋和陈耀祖打过招呼，走近炕头喊了一声马叔。
马小国一直醒着。
他感觉到从未有过的疲倦，胸口象压着一块沉重的石头，呼吸都感觉到有气无力。
他不相信自己只是得了重感冒——从住进医院大夫和乔荞都这样说，再重的感冒也花不了这么长的时间，他从乔荞的脸上看出了不祥，那是佯装的轻松，她在隐瞒着什么，马小国明白自己一定病得不轻。
现在，他听到刘招弟呼唤，睁开眼看到刘招弟微笑的面孔，他挣扎着张口，虚弱地叫了声：“闺女......你咋......来了？”
“叔，我想家了——想你和我娘了，跑到工地上去找你们，他们说你和娘回家了，正好我这几天不太忙，回家看看你们。”
刘招弟的眼泪在眶中打转，她不敢相信躺在炕上的就是自己的继父，那个以前风度翩翩的男人已瘦得失去了人形，他的眼窝深陷，面色蜡黄，只有一双眼睛中透出熟悉的慈父的光芒。
“那......很好，我......没事，你要......好好......工作啊......”
马小国伸出手，刘招弟紧紧握住了他。
“叔，我会的，我工作很努力，我听娘的话留在省城上班是对的，你放心养病，等你从首都回来我到火车站接你，我带你去我们学校看看，校园可大可漂亮了......”
刘招弟的声音哽咽起来，陈耀祖打断了她：“二妹，你姐喊你烧火去，你去看饺子包好了没有，我都饿了。”
刘招弟出了堂屋没有去厨房，她坐在院中的一截木桩上呆呆望着天空。
她想起马小国带着东东在院子中玩的情景，想起一家人在一起吃饭的情景，她想起娘提着木棒要打刘希望时、马小国夺下木棒折断的情景......
她的眼泪无声地流了下来。
在她心中，马小国疼爱家中的每一个孩子，刘招弟从没有当他是继父，他是全家人心中的顶梁柱，就连刘阳刘月刘星都热爱着他......
可是，他却得了绝症，已病入膏肓了。
“招弟，别难过，马叔会好起来的。”刘梅英在她身后轻声安慰道。
“嗯，我知道，姐，我只是想到万一——万一他走了，娘可怎么办？娘后半辈子怎么活下去，马叔对她那么好......”
“如果真有那么一天，娘还有我们，还有东东，还有我肚里的孩子，娘为了我们活着，她会送走马叔，陪我们长大，直到有一天，我们都过上好日子......”
刘梅英平静说着抚摸了一下小腹。
肚子里的孩子蹬了她一下，仿佛等不及要来到这个世界一样。
——这个有生有死，有爱有痛的世界啊！