红星砖瓦厂公布了职工清退名单，一共有二十六名职工被宣布离开红星厂子。
除了像李金牙这样的中年人，还有一些年轻的。
综合下来，清退的人员一般都是干活不太认真的，敷衍了事的，装模作样混工资的。
一下子清退这么多人，弄得大家人心惶惶，以李金牙为首者，私下沆瀣一气，说尽乔荞和红星厂坏话，没过几天，原本没有在清退名单中的职工，主动提出离职者居然有十多人！
乔荞紧张起来，召集刘汉国几个主要人物商议，谈及更换设备的事，乔荞不好意思说账上没钱，只说先把内部人员清理一下，再把砖瓦的质量提高一下。
“厂长，后面走的这几个人都是技术骨干，他们一走，砖瓦质量很难保证，我们当务之急是留住人，以防还有人离开厂子。”
刘汉国很着急，他在红星厂多年，这一次深感问题严重。
设备落后是一回事，市场饱和是一回事，产品跟不上市场需求是一回事，人员突然流失如此严重是另外一回事。
他打听过李金牙的去向，都说他最近神龙不见首尾，家中没有，大李庄看不到动静，和他一起离开厂子的人都守口如瓶，问不出眉目。
“给职工们提高一下工资待遇，食堂的伙食不能太差，搞销售的回访一下原来的客户，实在不行，我去别处跑一跑，找几个合作的工程项目。”
乔荞竭力平静，会计小李低着头不说话，他的沉默是一种无声的警示——红星厂的公账上没几个钱了，钱都去了渭东市的大桥工程，不管是提高工资待遇还是改善伙食质量，都要拿钱来办事。
只有他知道乔荞的难处。
乔荞的难处说不出口。
“要不，我们再商量一下股份制的事，厂里有困难，大家群策群力解决，谁有钱谁出股，按股分红，都不吃亏，你们考虑一下。”
乔荞试着鼓励大家出钱救厂。
沉默，都在沉默，男人们抽着烟，一屋子沉重的青灰色烟雾。
乔荞知道他们都嗅出了红星厂开始衰败的气息。
就算有钱，也不愿意拿出来冒险。
她心里计划着要不要去镇上的信用社贷款，毕竟红星厂是老厂子，自己是有一定知名度的企业家，贷款购买制砖设备，等厂子正常运转了再把钱还上。
还没开口，听到门外有说话声。
一个黑脸的中年男子敲开了门，后面还跟着两个体型壮硕的男人。
“我找马小国，这里是他爱人的厂子对吧？”
中年男人有一张瘦长的脸，猛一看像只鸬鹚。
乔荞说：“我就是马小国的爱人，你们找他有事吗？”